Stamkos saavutti 500 maalin rajapyykin ja iski hattutempun

Kun Steven Stamkos juhlii, hän juhlii kunnolla. Tampa Bay Lightningin kapteeni saavutti keskiviikon kierroksella 500 maalin rajan ja iski juhlailtansa huipennukseksi vielä hattutempun.

Stamkos ylsi rajapyykille heti ensimmäisellä maalillaan ja viimeisteli hattutemppunsa Vancouver Canucksin tyhjään maaliin, kun päätöserää oli pelattu 18.38 minuuttia. Samalla hän sinetöi Lightningin vierasvoiton lukemin 5-2 ja venytti joukkueen voittoputken viiden ottelun mittaiseksi.
- Aivan loistava joukkuekaveri, upea kapteeni ja ennen muuta paras ystäväni joukkueessa, Lightningin luottopakki Victor Hedman kuvaili Stamkosia Bally Sportsin haastattelussa.
Ei siis ihme, että Hedman oli onnellinen, kun sai olla jäällä Stamkosin viimeistellessä NHL-uransa 500. osuman. Joukkue juhli kapteeniaan saman tien jäällä, mutta juhlat jatkuivat kopissa ottelun jälkeen.
- Kaikki olivat tosi onnellisia. Kopissa meistä otettiin joukkuekuva. Osa pelaajista on ollut Stamkosin joukkuekaveri kaikkien maalien ajan, ja he saivat muistoksi kiekon, Hedman kertoi koppitunnelmista.
Mutta Hedman mainitsi kaiken ilon keskellä myös asian, joka heidän täytyy hoitaa paremmin seuraavassa ottelussa. Lightning otti neljä jäähyä, joista Canucks iski kaksi ylivoimamaalia. Sitä ei Hedmanin mielestä saa tapahtua uudestaan.

Juhlamaalia ehdittiin jo vähän odotella
Stamkos totesi ottelun jälkeen, että viimeksi pelatuissa otteluissa hänellä ehti olla useita tilaisuuksia yltää 500 maalin rajalle. Ei siitä paineita tullut, mutta hänestä oli silti mukavaa, että juhlamaali syntyi ottelun varhaisessa vaiheessa, avauserässä ajassa 4.40. Hänen ja joukkuekavereiden ei enää tarvinnut miettiä mahdollisia maalipaikkoja.
- Tuollaisen maalin tekeminen voitetussa ottelussa oli iso juttu, mutta yhtä mahtavaa oli yleisön reaktio maaliin. Se oli uskomattoman hienoa. Haluankin kiittää paikalla olleita faneja. Arvostin kovasti heidän tyylikästä tapaansa onnitella, Stamkos jutteli onnellisena.
Kapteeni sanoi, että vetää kyllä nöyräksi, kun saa joukkuekavereiden kanssa juhlia tällaista hetkeä.
- Olen erittäin kiitollinen heille. Tämä on henkilökohtainen tilasto, mutta sinne päästäkseni olen tarvinnut monen kaverin apua.

Stamkos kolmas aktiivipelaaja 500 maalin kerhossa
Stamkos on kahden muun kapteenin, Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin (810) ja Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosbyn (538) jälkeen kolmas aktiivipelaaja, joka on merkkauttanut 500 maalia NHL-uransa aikana. Stamkosista tuli myös NHL-historian 47. pelaaja, joka on tehnyt 500 maalia, ja 23. pelaaja, joka saavuttaa merkkipaalun yhdessä ja samassa seurassa.
Eikä siinä vielä kaikki, sillä Stamkos on 18. NHL-pelaaja, joka on tarvinnut alle tuhat ottelua (965) laukoakseen 500 maalia ja merkkauttaakseen tuhat tehopistettä. Stamkosin tuhannes piste kirjattiin 1. joulukuuta viime vuonna, kun Philadelphia Flyers kaatui lukemin 4-1.
Ikä ei paina 32-vuotiasta Stamkosia, sillä hän kasvatti hattutempulla tämän kauden pistepottinsa 52:een (21+31) ja pelaa NHL-urallaan 13. kerran vähintään 20 maalin kauden. Aktiivipelaajista useampia 20 maalin kausia ovat pelanneet Ovetshkin (18), Crosby (15) ja Chicago Blackhawksin tähtihyökkääjä Patrick Kane (14).
Lightning jatkoi Vancouverista matkaa Edmontoniin, missä Stamkos ja kumppanit kohtaavat Oilersin torstaina. Silloin nähdään, kumpi kapteeneista johtaa joukkojaan vahvemmin edestä, Stamkos vai Connor McDavid.