Filppula ja Komarov loistavat rooleissaan Islandersissa

New York Islanders teki kesällä kaksi suomalaishankintaa, jotka eivät tapahtumahetkillään herättäneet suuria hurraa-huutoja. Kahtena viime keväänä pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Islanders kiinnitti 34-vuotiaan Valtteri Filppulan yksivuotisella ja kolme vuotta nuoremman Leo Komarovin nelivuotisella sopimuksella.

Kun tiedossa oli, että joukkueen ykkössentteri John Tavares oli lähtenyt Toronto Maple Leafsin riveihin, ihmeteltiin joissain piireissä jopa sitä, että korvasiko Islanders Tavaresin kuusi vuotta vanhemmalla Filppulalla, jonka tehot olivat olleet viime kausien palkkaan nähden kovassa laskusuunnassa.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
No ei tietenkään korvannut. NHL:stä ei itse asiassa löydy kovinkaan montaa pelaajaa, joilla Tavaresin lähdön olisi ylipäätään pystynyt suoraan paikkaamaan.
Filppulalla on takanaan enemmän NHL-otteluita kuin edessään, ja hänen arvonsa piilee hänen uransa loppuvuosina aivan muualla. Hän on taalaliigan kokeneempaa osastoa ja edelleen valmentajalle kuin valmentajalle mitä arvokkain työkalu kopissa ja jäällä, kun muulle joukkueelle pitää näyttää esimerkkiä niissä kuuluisissa pienissä asioissa.
- Tärkein asia, jota hän tuo tähän joukkueeseen, on mielestäni kokemus. Hän on pelannut lähes jokaista roolia. Hän pelasi nuorena niissä hienoissa Detroitin joukkueissa. Näin häntä joka toinen viikko, kun hän pelasi uransa ensimmäisiä vuosia. Hän on saanut oppia hienoilta ihmisiltä. Häntä on valmennettu erittäin hyvin, ja hän on hyvä ammattilainen, kiitteli Washington Capitalsista Long Islandille täksi kaudeksi siirtynyt mestarivalmentaja Barry Trotz sen jälkeen kun Islanders oli voittanut maanantaina kauden kolmannessa ottelussaan San Jose Sharksin.
- Nyt muut pelaajamme näkevät, kuinka tehokas hän on. Hän ei ryntäile ympäriinsä ja päämäärättömästi. Hän pelaa mailalla hyvin ja tietää, mitä jäällä tapahtuu. Pelaajat huomaavat tuollaiset asiat, Trotz jatkoi.

Komarovin kohdalla voidaan puhua samanlaisesta vaikutuksesta joukkueeseen. Hän pelasi Torontossa ensin kauden 2012-13, piipahti välillä KHL:ssä ja palasi Maple Leafsiin vuosiksi 2014-18. Komarov oli tärkeä palanen Leafsin organisaation uudelleenrakennuksessa, sillä hän näytti Torontoon tulleille nuorille tulevaisuuden nimille, mitä ammattilaisuus ja ammattimaisuus ovat.
Komarov ja Filppula taistelivat Sharks-ottelussa samassa ketjussa ja kirjauttivat syöttöpisteet mieheen. He ovat olleet avainasemassa Islandersin alivoimassa, joka oli vielä viime kaudella pahasti rempallaan.
Islanders oli viime kaudella koko NHL:n huonoin alivoimajoukkue (73,2 %), mutta tämän kauden kolme ensimmäistä ottelua ovat olleet näyte täysin päinvastaisesta alivoimapelaamisesta. NHL:ssä on nimittäin maanantain kierroksen jälkeen kahdeksan seuraa, jotka eivät ole päästäneet vielä maaliakaan alivoimalla, ja Islanders on yksi niistä.
Lisää aiheesta: [Mestarisuosikkien kerhossa on seitsemän jäsentä]
Filppula on pelannut tällä kaudella kaikista Islandersin pelaajista eniten alivoimaa, yhteensä 6.38. Komarov on tässä tilastossa Islandersin kakkonen (6.25). Tasakentinkin Filppula on teholukemassa +3, ja Komarovin saldo on kolmesta ottelusta +1.
Päävalmentaja Barry Trotzia pidetään muutenkin hyvänä puolustuspelaamisen kuntoon laittajana, ja nyt kun hänellä on tällaiset suomalaiset kulmapalat myös alivoimaan, on oma pää näyttänyt Islandersin kannalta hyvältä. Islandersia vastaan on lauottu kahdeksanneksi eniten ottelua kohden, keskimäärin 34,7 kutia per peli, mutta omissa on soinut kuudenneksi vähiten, vain 1,67 osumaa ottelua kohden.

Filppulasta on saatu myös tehoja irti. Hän on tehnyt tehopisteen kauden jokaisessa ottelussa, ja kolmen pelin jälkeen tilillä on 2+1 pistettä. Filppula osui Carolina Hurricanesia vastaan pelatussa avausottelussa sekä toisessa pelissä, jossa vastustajana oli Nashville Predators. Maanantain Sharks-ottelussa hän syötti Islandersin kolmannen maalin riistettyään kiekon viekkaasti Erik Karlssonin lavasta hyökkäysalueen kulmassa.
Filppulan edellinen kolmen ottelun mittainen pisteputki osui viime tammikuuhun, jolloin hän pelasi vielä Philadelphia Flyersissa. Vuoden 2008 Stanley Cup -voittajan monikäyttöisyys on ollut vuoden 2018 Stanley Cup -voittajavalmentajan mieleen.
- Joskus valmentajan pitää näyttää nuorelle pelaajalle joku tilanne 50 kertaa videolta ennen kuin viesti menee perille. Saman voi tehdä vähemmälläkin ajalla ja vaivalla. Siihen riittää, kun konkaripelaaja juttelee nuoremmalle vaikka ruokapöydässä ja kertoo, mitä valmentaja haluaa ja mitä pelaajan pitää tehdä, jotta hän saisi luottamusta ja sitä kautta peliaikaa. Juuri tuollaisia asioita Valtteri tuo joukkueeseemme, mutta onhan hän toki myös hyvä pelaaja. Hän erottuu kuitenkin kokemuksellaan ylivoimalla ja alivoimalla, ja hän on pelannut sekä laidassa että keskellä. Hänellä on kokemusta, jonka nuoret kyllä huomaavat, päävalmentaja Trotz kehui Filppulaa.
Kausi on vasta alkanut, mutta ilmassa on selkeitä ennusmerkkejä siitä, että kumpaakaan suomalaista ei todellakaan ole hankittu tuloksentekorooliin, vaan tekemään sitä työtä, joka ei näy vain pisteiden pintapuolisessa tarkastelussa.
Pistevastuu voi jatkossakin olla Anders Leen, Matthew Barzalin ja Jordan Eberlen harteilla, ja Islandersin suomalaiset hoitavat omia ja joukkueelle hyvin tärkeitä roolejaan.
Jos Komarov ja Filppula tekevät vielä mukavasti pisteitäkin siinä sivussa, on se Islandersille pelkkää tervetullutta plussaa.