San Jose Sharks on suurissa maalinteko-ongelmissa

San Jose Sharksin ja Vegas Golden Knightsin välinen NHL:n ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarja alkoi kotiedun runkosarjassa ansainneen San Josen kannalta väkevästi. Sharks voitti kotonaan Vegasin 5-2, ja joukkueen isot tykit paukkuivat oikein kunnolla. Maalintekijöinä kunnostautuivat Joe Pavelski, Brent Burns, Tomas Hertl, Evander Kane ja harvemmin maaleja iskevä Marc-Edouard Vlasic.

Vielä sarjan toisenkin ottelun avauserässä Sharks onnistui maalinteossa kolme kertaa, kun se tuli 0-3 tappioasemasta tasoihin Logan Couturen, Joe Thorntonin ja Hertlin osumilla. Elettiin sarjan tärkeitä hetkiä, jolloin Sharksilla oli todellinen mahdollisuus ottaa sarja hallintaansa.
Toisin on kuitenkin käynyt. San Josen maalihanat ovat olleet sen jälkeen tukossa pahemman kerran. Vegasin voitettua sarjan neljännen ottelun 5-0 ollaan tilanteessa, jossa San Jose on tehnyt viimeisten kahdeksan erän aikana kolme maalia. Vegas on tykittänyt samassa ajassa niitä kymmenen enemmän.

San Josen maalivahti Martin Jones ei ole samaan aikaan vakuuttanut, ja hänet on vaihdettu pois jo kahdesti kolmessa viime pelissä. Vegasin Marc-Andre Fleury taas merkkautti neljännestä ottelusta nollapelin torjuttuaan 28 kertaa.
- Kun tätä ottelua katsoo, niin sitä ei voi laittaa pelkästään maalivahtien piikkiin, koska meidänkin pitää tehdä maaleja. Meidän täytyy löytää keinot päästä Fleuryn ohi. Kaikki ei ole kiinni meidän maalivahdeistamme. Emme olisi voittaneet missään tapauksessa, koska emme tehneet yhtään maalia. Meidän täytyy pystyä tekemään maaleja, ja tarvitsemme myös hyvää maalivahtipelaamista, sanoi Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer neljännen ottelun jälkeen.
- Teimme pelin alussa paljon hyviä juttuja. He saivat taas maalin alkuminuuteilla, mutta se ei pysäyttänyt meitä. Pelasimme hyvin. Pidimme kiekkoa ja he joutuivat ottamaan jäähyjä. Ylivoima tuntui vaaralliselta. Joissain tilanteissa emme vain tajunneet, miten kiekko ei mennyt sisään. Kaikki oli rohkaisevaa. Se oli pettymys, että homma hajosi lopussa, ja olimme taas samassa tilanteessa kuin aiemmin, sanoi Sharksin kapteeni Pavelski.
Lisää aiheesta: [Golden Knights pääsi voiton päähän jatkosta]
Sharks pääsi neljännen ottelun ensimmäisessä erässä ylivoimalle kolmeen otteeseen.
- Olemme tehneet paljon hyviä asioita. Hekin ovat tehneet asioita, joita meidän pitää tarkastella, ja on yritettävä luoda lisää paikkoja. Saamme irtokiekkoja, joita tarvitaan maalin edustalla. Niitä on meillä ollut, mutta nyt on yritettävä tehdä maaleja aikaisin. Emme halua joutua takaa-ajajiksi heti alussa. Kun ensimmäinen paikka tulee, siitä pitää laittaa kiekko maaliin, sanoi Pavelski.
- Ensimmäisessä erässä oli hommia. Vetoja tuli paljon. Meidän jätkät olivat hyviä ja blokkasivat paljon, kiitteli Fleury.
San Josen maalinteko-ongelmat ovat aika kova yllätys, sillä joukkue teki runkosarjassa yhdessä Calgary Flamesin kanssa toiseksi eniten maaleja. Niitä syntyi 289 eli 3,52 ottelua kohden. Sharks myös ampui kuudenneksi eniten eli keskimäärin 33 kertaa ottelussa. San Josen joukkueesta peräti neljä pelaajaa eli Pavelski, Hertl, Kane ja Timo Meier tekivät vähintään 30 maalia runkosarjassa ja Couturekin osui 27 kertaa.

Nyt pudotuspeleissä ottelukohtainen keskiarvo on 2,75 maalia, ja kolmessa viime ottelussa eli häviämissään peleissä Sharks on tehnyt vain kaksi maalia ottelua kohden.
Toki poissaolot ovat verottaneet Sharksia. Marc-Edouard Vlasic on ollut poissa toisesta ottelusta lähtien, mikä tarkoittaa sitä, että puolustusalueelta on valtavan suurta vastuuta kantava puolustaja pois. Joe Thornton oli sivussa neljännestä ottelusta pelikiellon vuoksi.
- Pelaajamme vastasivat haasteeseen hyvin ja saimme, mitä halusimme. Olen ylpeä joukkueesta, kun ajatellaan, että Thornton ja Vlasic olivat poissa. Kaikki pelasivat mielestäni hyvin. Pelasimme yhtä hyvin kuin ensimmäisessä pelissä. Fleury oli loistava ja löysi keinot, joilla voittaa, DeBoer sanoi.
Samaan aikaan Vegasin tulivoima on ollut täydessä käytössä. NHL:n kevään kuumin ketju löytyy tällä hetkellä kasinokaupungista, sillä Mark Stone, Max Pacioretty ja Paul Stastny ovat pudotuspelien pistepörssin kolmen kärki kerättyään yhteensä 28 tehopistettä. Stone on myös paras maalintekijä kuudella maalillaan, ja Pacioretty jakaa maalipörssin kakkossijan New York Islandersin Jordan Eberlen kanssa.
- Fanit sytyttävät meidät, ja nopeista maaleista kuuluu suuri kiitos heille. Tämä ei ollut paras esitys meiltä eikä vastustajalta, ja tiedämme, että meidän pitää olla parempia, jotta pystymme voittamaan heidän hallissaan. Paransimme pelin edetessä, mutta joillain osa-alueilla pitää vielä petrata. Olen varma, että he ovat valmiita seuraavassa pelissä, kun kiekko tippuu jäähän. Meidän pitää pystyä vastaamaan siihen intensiteettiin, sanoi Pacioretty.
[Lue ottelusarjan SJS-VGK kaikki jutut täältä]
San Jose on tästä lähtien selkä seinää vasten. Sen on hoidettava seuraava ottelu kotonaan ja sen jälkeenkin olisi vielä tiukka paikka mahdollisessa kuudennessa pelissä Las Vegasissa.
- Alkuun on keskityttävä. Se on hyvin tärkeää. Emme ole pelanneet johtoasemassa paljoakaan. Kun olemme, niin olemme pelanneet mielestäni hyvin. Alut ovat tärkeitä, mutta meidän pitää nyt huolehtia ensin kotipelistä ja voittaa. Tiedämme, että pystymme voittamaan täällä (Las Vegasissa). Uskomme siihen ryhmänä, mutta meidän pitää voittaa kotona. Se auttaa, kun voitamme kotona. Sitten saisimme lepoa kahden välipäivän myötä, minkä jälkeen kaivamme voiton täältä ja tulemme takaisin tähän sarjaan. Siinä meille kaava voittoon, mutta se vaatii sitä seuraavan pelin voittamista., Pavelski linjasi.
Sarja jatkuu varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa San Josessa.