Sharksin Brent Burnsille ei löydy taaskaan pysäyttäjää

San Jose Sharksin puolustajista on puhuttu ja kirjoitettu paljon tällä kaudella. Brent Burns on ansainnut itselleen jälleen Norris Trophy -ehdokkuuden, Erik Karlsson oli syksyllä yksi kuluvan kauden suurimmista hankinnoista, kun hän siirtyi San Josen riveihin Ottawa Senatorsista, ja Marc-Edouard Vlasicia on jo kauan pidetty yhtenä NHL:n parhaista puolustavista puolustajista.

Burns on noussut jälleen valtavaan asemaan puheiden lisäksi myös kaukalossa. Hän on ollut koko NHL:n parhaita pelaajia näissä pudotuspeleissä, ja jos tässä vaiheessa aletaan miettiä sitä, kuka San Josen pelaajista on kahden pudotuspelikierroksen jälkeen suurin ehdokas Conn Smythe Trophyn voittajaksi, on se juuri Burns.

Burns oli Colorado Avalanchea vastaan pelatussa toisen kierroksen sarjassa San Josen paras pistemies tehoin 4+6. Pudotuspelien pistepörssin kärjessä on neljä 14 pisteen miestä, ja vain Tomas Hertlin, Logan Couturen ja Mikko Rantasen suuremmat maalimäärät pitävät tehot 5+9 tehneen Burnsin pistepörssin sijalla neljä.
Burns syötti kaksi maalia Colorado-sarjan ratkaisseessa seitsemännessä ottelussa. Toinen syötöistä tuli Joonas Donskoin viimeistelemään voittomaaliin. Burns pelasi ratkaisuottelussa 28.03, ja hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa 29.13 on kaikista pelaajista suurin. Jälkimmäistä lukemaa nostavat luonnollisesti San Josen pelaamat jatkoeräottelut.

Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer myönsi ratkaisevan pelin jälkeen joukkueensa olleen kovilla ottamatta kantaa suoraan kehenkään yksilöön.
- Tuntuu, että menimme hieman "höyryillä", kun peli eteni. Se oli ensimmäinen kerta tässä sarjassa, kun tuntui siltä, että meiltä loppuisi bensa. Pitää antaa kunniaa Coloradolle ja (päävalmentaja) Jared Bednarille siitä työstä, jota he ovat tehneet. Kun näimme, miten he hoitelivat hyvän ja hyvin valmennetun Calgaryn (ensimmäisellä kierroksella), olin hieman huolissani ennen tätä sarjaa, sanoi DeBoer.
Tehojen lisäksi Burns on onnistunut myös puolustuspäässä erinomaisesti. Kokonaisvaltaisen pelaamisen osalta hän oli ehdottomasti Coloradoa vastaan pelatun seitsemännen pelin parhaimmistoa. Avalanchen kaltaista nopeaa joukkuetta vastaan tällaista peruskalliota on myös ehdottomasti tarvittu.
Nathan MacKinnon teki seitsemään otteluun tehot 3+2, Mikko Rantanen 1+4 ja Gabriel Landeskog 2+2. Colorado olisi tarvinnut heiltä enemmän, sillä noillakin tehoilla Avalanchen ykkösketju valloitti sarjan ajalta joukkueen sisäisen pistepörssin sijat yksi, kaksi ja viisi.
[Lue ottelusarjan SJS-COL kaikki jutut täältä]
- Estimme hyvin heidän nopeat hyökkäyksensä ja asiat, jotka he olivat tehneet hyvin, ja annoimme itsellemme mahdollisuuden päästä seitsemänteen peliin kotiyleisömme eteen. Se oli iso tekijä. Jos peli olisi ollut muualla, niin kautemme olisi varmasti päättynyt, DeBoer sanoi.
NHL:n tämän kevään pudotuspeleissä on nähty jo viisi seitsemän pelin sarjaa, ja Sharks on pelannut niistä kaksi.
- Olemme pelanneet molemmat seitsemännet ottelut pelottomasti. Emme ole huolehtineet tuloksesta, vaan eläneet hetkessä ja keskittyneet jokaiseen vaihtoon. Sen tämä vaatii. Jos siinä onnistuu, niin tällaisella joukkueella tulokset tulevat sen myötä, sanoi Karlsson.
- Kun saa vastaan Vegasin kaltaisen joukkueen ensimmäisellä ja tällaisen vastaan toisella kierroksella, se vain vahvistaa ajatusta siitä, kuinka vaikeaa on mennä jatkoon ja voittaa. Uskon, että pelaajamme osaavat antaa tälle arvoa. Tämä on kova liiga. Ansaitsimme tämän. Olimme edellisen tunteikkaan sarjan jälkeen kolhittuja, ja Pavelski oli sivussa. Tiesimme, että meillä olisi iso vuori kiivettävänä. Pelaajamme tekivät poikkeuksellisen hyvää työtä siinä, että annoimme itsellemme mahdollisuuden, sanoi DeBoer.

• Olemme valmiita tekemään mitä vain mennäksemme loppuun saakka. On hyvä, että matkan varrelle tulee vaikeuksia, ja niitä on meille todellakin tullut. Hallitsimme sarjaa suurimmaksi osaksi. Emme pystyneet katkaisemaan sitä ennen kuin tänään, joten siitä on opittava, mentävä eteenpäin ja oltava valmiita seuraavalle kierrokselle, sanoi Karlsson.
  San Jose kohtaa konferenssifinaaleissa St. Louis Bluesin, joka sekin pelasi toisella kierroksella seitsemän ottelun sarjan Dallas Starsia vastaan. San Jose lähtee tulevaan sarjaan yhden päivän lyhyemmällä huililla kuin St. Louis.
  - Olemme sinnikäs joukkue. Tiedämme, mitä haluamme ja mitä menestys vaatii. Nyt on löydettävä keinot siihen, että pystymme olemaan tasaisempia koko sarjan ajan. Edessä on hieno haaste. Tämä joukkue on valmiina siihen tehtävään, Karlsson sanoi.
  Läntisen konferenssin finaalit alkavat San Josessa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa.
  - Kaikki haluavat totta kai pelata kotona, ja me olemme pelanneet kotona hyvin näissä pudotuspeleissä. On hyvä aloittaa kotona, sanoi DeBoer.