Niin kivuliaalta kuin putoaminen Sharksin leirissä varmasti tuntuukin, suurimman savun hälvettyä heillekin selviää, että joukkue on itse asiassa kehittymässä koko ajan parempaan suuntaan.
San Jose Sharks on ollut kauan Patrick Marleaun ja Joe Thorntonin joukkue. Marleau lähti täksi kaudeksi Toronto Maple Leafsiin, ja Thornton oli tammikuusta asti sivussa pahan polvivamman takia. Siitä huolimatta Sharks pelasi kauden parasta peliään juuri kauden loppua kohti.
Thorntonin paluusta tuli jo ikuisuusaihe Sharksin ympärillä, ja siitä spekuloitiin jokaisen pelin alla. Aiheuttiko se turhaa sekaannusta? Tuskin ratkaisevasti, vaikka parhaiten Thornton olisi auttanut joukkuettaan kaukalossa täydessä iskussa.
Lisää aiheesta: [Golden Knights eteni konferenssifinaaleihin]
Kauden jälkeen yksi isoimmista kysymyksistä on Thorntonin tulevaisuus. Hänen sopimuksensa loppui tähän kauteen, eikä konkarisentteri ole enää lähdössä jahtaamaan Stanley Cupia muihin seuroihin. Kunnossa ollessaan hän on edelleen yksi sarjan parhaista syöttelijöistä ja pelintekijöistä. Polvivamma näyttää kuitenkin olevan sitkeää laatua, eikä Thorntonilla ole enää yhtään varaa menettää nopeuttaan, sillä pelin tempo NHL-kaukaloissa nousee koko ajan.
Thorntonin heivaaminen olisi kova ratkaisu Sharksin puoleltakin, sillä "Jumbo Joe" on seuralegenda, jota pitää kohdella kunnioittavasti ura loppuun asti. Hänen kahdeksan miljoonan dollarin vuosipalkalleen olisi kuitenkin paljon muutakin käyttöä. Thornton ei varmasti mielellään lopettaisi hienoa uraansa sairastuvalla, mutta joskus kylmä realisimi vain iskee vastaan.