San Jose Sharks painii yllättävän ongelman kanssa

San Jose Sharks lähti Läntisen konferenssin välierien neljänteen otteluun voitto alla, sillä se oli kaatanut Colorado Avalanchen ensimmäisessä Denverin-ottelussa. Sharks ei kuitenkaan löytänyt samaa tasoa toisessa vierasottelussa, ja Avalanche kukisti Sharksin 3-0 ja iski sarjan 2-2 tasatilanteeseen.

Sharks törmäsi neljännessä ottelussa samaan ongelmaan, johon se on törmännyt koko välieräsarjan ajan: ylivoimapeliin. San Jose sai torstaina vain kaksi ylivoimamahdollisuutta, eivätkä ne tuottaneet tulosta. Sharks on nyt päässyt Avalanche-sarjassa 11 kertaa ylivoimalle, mutta onnistunut tekemään vain yhden ylivoimamaalin. Ylivoimaprosentti on surkea yhdeksän. Vertailun vuoksi todettakoon, että NHL:n runkosarjan heikoin ylivoimajoukkue, Nashville Predators, kirjautti ylivoimaprosentikseen 12,9.
Sharksin ylivoiman toimimattomuus on iso yllätys, sillä runkosarjassa joukkue hyödynsi ylivoimatilaisuutensa 23,6 prosentin teholla. Ylivoima toimi myös pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Sharks pudotti Vegas Golden Knightsin jatkosta otteluvoitoin 4-3. San Jose teki Vegas-sarjan 25 osumastaan kahdeksan ylivoimalla.
Lisää aiheesta: [Avalanche jätti Sharksin nollille ja tasoitti otteluvoitot]
Näiden tilastojen valossa voidaan vain ihmetellä, mitä Kalifornian ykkösjengille tapahtui Colorado-sarjan alkaessa? Ylivoimassa ei ole enää tehoja, eikä se ole edes näyttänyt yhtä laadukkaalta kuin aiemmin.
Tämä onkin asia, joka Sharksin täytyy pystyä muuttamaan. Se on onnistunut voittamaan kaksi peliä laadukkaan viisikkopelin turvin, mutta heti kun Avalanche paransi omaa viisikkopeliään - kuten se teki neljännessä ottelussa - joutui Sharks ongelmiin. Ylivoimapelin parantaminen on jopa elinehto San Joselle, jos Colorado pystyy pelaamaan sarjan loppuun samalla tasolla kuin torstaina.
Avalanche teki neljännessä ottelussa oikeita asioita alusta lähtien, joten se pystyi olemaan niskan päällä pitkin ottelua. Colorado löi kiekkoa syvään ja pääsi ensimmäisenä pelivälineen kimppuun. Tämän jälkeen joukkue oli valmis painimaan kulmissa ja voittamaan kaksinkamppailuja, minkä seurauksena isännät saivat lukuisia maalintekopaikkoja.
Tällöin San Josen ainut mahdollisuus päästä peliin mukaan olisi ollut toimiva ylivoima, kun viisikkopeli sakkasi. Nathan MacKinnonin tekemä voittomaali syntyi toisen erän puolivälissä, ja hetki ennen sitä vieraat pääsivät kokeilemaan ylivoimaa. Mahdollisuus kuihtui nopeasti kasaan, kun Kevin Labanc otti koukkaamisjäähyn puolen minuutin ylivoimapelin jälkeen.

Tuon tilaisuuden hyödyntäminen olisi voinut olla käänteentekijä koko pelin kannalta.
- Ajattelin ottelun puolivälissä, että ensimmäisen maalin tekijä voittaa ottelun. He tekivät maalin, saivat siitä energiaa ja käänsivät momentumin itselleen. He voittivat sen takia muutaman kaksinkamppailun enemmän, kertasi Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer.
- Minusta tuntui, että peli oli hallussamme avausmaaliin asti, hän jatkoi harmittelua.
Kokonaisuudessaan DeBoer oli tyytyväinen Denverin-reissun antiin, sillä kahdesta vierasottelusta jäi käteen yksi voitto.
- Jos ollaan rehellisiä, niin en usko kenenkään ajatelleen, että voittaisimme molemmat vierasottelut. Meillä oli siihen mahdollisuus ottelun puolivälissä, mutta emme vain pystyneet viimeistelemään (avausmaalia). Mutta me tulimme tänne ja nappasimme kotiedun takaisin. Nyt mennään kotiin ja hoidetaan homma kuntoon.
[Lue ottelusarjan SJS-COL kaikki jutut täältä]
Kolmannen pelin jälkeen Coloradon ryhmässä kuulutettiin kärkipelaajien vastuunottoa - muidenkin kuin MacKinnonin. Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar oli koonnut vanhan ykköskenttänsä kasaan torstaina, kun Mikko Rantanen siirrettiin kakkostriosta ykköseen MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin rinnalle. Runkosarjassa hirmuista jälkeä tehnyt kolmikko oli erinomaisessa vedossa ja värkkäsi yhden maalin tasaviisikoin sekä yhden ylivoimalla. MacKinnonin osuma syntyi tasaviisikoin, ja Colin Wilson latoi 2-0 maalin ylivoimalla. Rantasen pistetili karttui kahdella syöttöpisteellä.
- He (Avalanchen ykköskenttä) ovat hyviä ja luovat paikkoja. Pidimme heidät kurissa niin hyvin kuin pystyimme, mutta he luovat silti paikkoja ja tekevät maaleja. Emme olleet tänään parhaillamme. Meidän vain täytyy ottaa opiksi ja parantaa seuraavassa pelissä San Josessa, Sharksin ylivoimapelin kapellimestareihin kuuluva Erik Karlsson totesi.
Viidennessä ottelussa Sharksin päähuomion on oltava paremmassa viisikkopelissä ja paremmassa ylivoimapelissä. Paremman viisikkopelin turvin Avalanche joutuu rikkomaan useammin, ja sitä kautta hait saavat enemmän ylivoimahdollisuuksia. Ja kun Sharks saa enemmän ylivoimatilaisuuksia, Karlsson, Brent Burns, Logan Couture ja kumppanit tulevat todennäköisesti saamaan ylivoimapelinsä paremmin kuosiin.

Kaikki kunnia täytyy antaa myös Avalanchelle, sillä se on pystynyt pelaamaan äärimmäisen kurinalaisesti ja välttämään typeriä jäähyjä. Kuten jo todettiin, Sharks on saanut neljän ottelun aikana vain 11 ylivoimatilaisuutta, eli alle kolme tilaisuutta per peli. Kehuja pitää antaa myös Coloradon alivoimapelistä. Etenkin herrat Matt Calvert, Matt Nieto, Erik Johnson ja Ian Cole saavat isot sulat hattuunsa Sharksin tähtien pimentämisestä.
Seuraavan kerran Sharks pääsee hiomaan ylivoimaansa lauantaina, jolloin edessä on sarjan viides ottelu. Jos kehitystä ei tapahdu ja Colorado painelee jälleen voittoon, Sharks on pahassa sillassa, kun Avalanche pääsee kokeilemaan sarjan katkaisua kotijäällään.