Sharks avausvoittoon kapteeninsa maaleilla

LOS ANGELES -- San Jose Sharks päihitti Los Angeles Kingsin maalein 4-3 läntisen konferenssin ensimmäisen pudotuspelikierroksen kamppailussa Staples Centerissä torstaina.

San Josen kapteeni Joe Pavelski teki ottelun voittomaalin ja illan toisen osumansa, kun kolmatta erää oli pelattu vasta 17 sekuntia. Kingsin Anze Kopitar yritti turhaan tavoittaa aloituksen voittanutta Pavelskia, joka pyöräytti kiekon maaliin vanhanaikaisella.

Pavelski laukoi myös ottelun 1-1 tasoitusmaalin ylivoimalla suoraan Brent Burnsin syötöstä ajassa 6:25, kun Kopitar oli kärsimässä estämisestä saamaansa kahden minuutin jäähyä. Pavelski on tehtaillut nyt kuusi osumaa kauden kuudessa ottelussa Kingsiä vastaan.

Kun toista erää oli pelattu vajaat seitsemän minuuttia, Joel Ward voitti hyökkäyspään aloituksen ja Brent Burns laukoi siniviivan tuntumasta San Josen 2-1 johtoon.

Kingsin kahdessa ensimmäisessä maalissa kiekko löysi tiensä verkkoon San Josen pelaajien kautta. Puolustaja Jake Muzzin vei Los Angelesin 1-0 johtoon, kun ottelua oli pelattu vajaat kolme minuuttia. Muzzin harhautti Martin Jonesin pois maaliltaan ja paukautti kiekon reppuun osuen ensin San Josen Tomas Hertliin. Kun toista erää oli takana 7:30, Jeff Carterin rystyltä laukoma kiekko puolestaan kimposi maaliin Burnsin mailan kautta. Osuma toi Kingsin 2-2 tasatilanteeseen.

Hertl kaivoi vauhdikkaassa toisessa erässä irtokiekon Kingsin maalin edestä ja tasoitti lukemiksi 3-3 ajassa 17:48, kun Kings-puolustaja Drew Doughtyn jäähyä oli jäljellä enää yksi sekunti. Trevor Lewis oli tehnyt vain 30 sekuntia aiemmin upean alivoimamaalin, joka nosti yli 18 000 Kings-fania seisaalleen. Kingsin edellisen playoff-alivoimamaalin teki Kopitar vuonna 2012.

Uransa ensimmäisen playoff-ottelun pelannut Martin Jones torjui San Josen maalilla 21 kertaa. Vastapuolen virkaveli Jonathan Quick venyi kaikkiaan 19 torjuntaan.

Molemmat joukkueet saivat pakkiosastolle täydennystä sairastuvalta, kun Kingsin Alec Martinez ja Sharksin Marc-Edouard Vlasic palasivat tositoimiin toivuttuaan polvivammoistaan. Martinez ei tosin enää pelannut ottelun kolmannessa erässä.

Pacific-divisioonan joukkueiden ottelusarjan ennustettiin jo etukäteen olevan tiukkaa ja tasaista vääntöä. Ennustus osui oikeaan ainakin avausottelun kohdalla, sillä joukkueet nousivat vuorotellen toistensa ohi ja taas tasoihin, kunnes kapteeni Pavelski ratkaisi ottelun Sharksille. Joukkueet kohtaavat toisensa jälleen lauantaina Staples Centerillä (klo 22.30, su klo 5.30 Suomen aikaa).