Suomella oli onnistunut juhlavuosi. Maamme täytti 100 vuotta, aivan kuten jääkiekkoliiga NHL, jonka juhlallisuudet huipentuivat Ottawassa lauantaina pelattuun Senatorsin ja Montreal Canadiensin väliseen ulkoilmaotteluun, ja Suomen NHL-pelaajat olivat hyvin esillä koko vuoden ajan.

Ottawa Senatorsilta odotettiin paljon tällä kaudella. Laittoihan se lujasti kampoihin hallitsevalle mestarille Pittsburgh Penguinsille viime kaudella Itäisen konferenssin finaaleissa eikä taipunut ennen kuin seiskapelissä.

Ottawa Senatos pelasi kärsivällisen ja tiiviin ottelun koleissa Ottawan Lansdowne Parkin maisemissa ja otti tyylipuhtaan 3-0 voiton Craig Andersonin pidettyä maalinsa koskemattomana. Yhdysvaltalaisvahdin nollapeli vaati kaiken kaikkiaan 28 torjuntaa.

Puitteet ulkoilmaottelulle olivat kerrassaan mainiot. Pakkasta oli hieman yli 10 astetta, mikä toi pelaajille erilaisen vivahteen pelaamiseen. Loppuunmyyty tapahtuma oli kerännyt paikalle vajaat 34 000 katsojaa.

Parahiksi voiton makuun päässyt Ottawa Senators lähtee satavuotiaan liigan kunniaksi lauantaina järjestettävään NHL100 Classic -ulkoilmaotteluun avoimin mielin. Vastustajaksi juhlaotteluun saapuu Montreal Canadiens.

Juhlat ovat yleensä mukavia tilaisuuksia ja niissä suurimmalla osalla väestä on hauskaa. Juhlat ovat mitä suurimmalta osin seurauksia siitä, että jotain positiivista on tapahtunut joko hiljattain tai vuosia sitten suurin piirtein samoihin aikoihin vuodesta.

Ottawassa valmistaudutaan lauantain NHL 100 Classic -ulkoilmaotteluun, jossa juhlistetaan NHL:n ensimmäistä vuosisataa, Kanadan 150-vuotista olemassaoloa, Stanley Cupin 125-vuotista historiaa ja nykyisen Ottawa Senators -nimisen organisaation 25-vuotista taivalta taalaliigassa.

Jos Montreal Canadiensin faneilla on pitkä muisti, he muistavat, että heidän suosikkijoukkueensa joutui tahkoamaan kahdeksan ottelua ennen kuin pystyi kukistamaan Ottawa Senatorsin ensimmäisen kerran.

Montrealin seitsemän peli tappioputki ulottui vuodesta 1910 vuoteen 1912, kun joukkueet pelasivat vielä NHL:ää edeltäneessä NHA:ssa (National Hockey Association).

OTTAWA -- Guinnessin ennätystenkirjan mukaan maailman suurin luistinrata löytyy Ottawasta. Erik Karlsson tienaa leipänsä samassa kaupungissa luistimet jalassa.

Ottawa Senatorsin tähtipuolustaja ei silti ole vielä käynyt kertaakaan viilettämässä Rideau Canalilla, jonne tehdään joka talvi 7,7 kilometrin mittainen rata luistelijoille.