San Jose hakee kehitysaskeleita maltilla

NHL-kauden 2022-23 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tarkastelee suurennuslasilla jokaisen 32 joukkueen tilannetta. Tänään pureudutaan San Jose Sharksin ensi kauden suurimpiin puheenaiheisiin.

Vuosina 1998-2019 San Jose Sharks jäi pudotuspelien ulkopuolelle vain kaksi kertaa. Monena vuotena seuralla oli realistiset mestaruussaumat, ja välillä Stanley Cupin voittaminen oli jopa lähellä. Mestaruutta ei tullut, mutta Sharks oli yksi suurista.
Nyt Sharks on jäänyt runkosarjaan kolmena kautena peräkkäin. Seura on valahtanut liigan hännille, ja viime kaudellakin playoff-paikka jäi Läntisessä konferenssissa 20 sarjapisteen päähän. Sharksia ei pidetä ensi kaudellakaan potentiaalisena menestyjänä, mutta nyt seurassa puhaltavat uudet tuulet uuden GM:n ja uuden päävalmentajan myötä. Pudotuspelipaikka on realismia, mutta sen saavuttaminen vaatii nappionnistumista.
Runkosarja 2021-22:32-37-13, 77 pistettä, Pacific-divisioonan 6.
Pudotuspelit 2022: -
Päävalmentaja: David Quinn, 1. kausi
Saapuneet:Luke Kunin, Steven Lorentz, Oskar Lindblom, Nico Sturm, Matt Benning, Markus Nutivaara, Aaron Dell
Lähteneet:John Leonard, Rudolfs Balcers, Brent Burns, Anthony Bitetto, Alex Stalock, Ryan Dzingel, Nicolas Meloche
Sharksin viime heinäkuu oli tapahtumarikas. Pelaajisto ei kokenut erityisen suuria mullistuksia, mutta penkin takana ja johtoportaassa kaikki meni uusiksi. Heinäkuun alussa Sharks potki päävalmentajansa, Bob Boughnerin, ja vain muutamaa päivää myöhemmin löytyi uusi GM, Mike Grier, josta tuli NHL-historian ensimmäinen tummaihoinen urheilujohtaja.
Lisää aiheesta: [Mike Grieristä Sharksin historiallinen GM-nimitys]
Grier pääsi tositoimiin heti NHL Draftissa ja hetkeä myöhemmin vapaiden pelaajien markkinoilla. Kesän päätehtävänä hänellä oli löytää uusi päävalmentaja, jonka johdolla Sharks palautetaan ensin playoff-joukkueeksi ja lopulta mestarikandidaatiksi.
Grier valitsi tehtävään New York Rangersin entisen pääkäskijän, David Quinnin.
- Hänen aiempi kokemuksensa päävalmentajana NHL:ssä on arvokasta meille, ja hänen systeeminsä sopii filosofiaamme, jonka mukaan haluamme olla hankala vastustaja, Grier perusteli nimitystä.
Grierin, Quinnin ja koko Sharksin filosofia näyttää olevan myös se, että nyt haetaan maltillista kehitystä askel askeleelta. Jättipottia ei lähdetä hakemaan riskipelillä, kuten koko pelaajiston tuulettamisella.
- Emme runtele joukkuettamme samaan tapaan kuin Arizona (Coyotes) tai jotkin muut seurat aiemmin. Emme mieti uudelleenrakennusta. Edessämme on joitain monttuja, ja joskus meidän pitää ottaa askel taaksepäin, jotta voimme mennä eteenpäin, mutta yritämme tulla aiempaa paremmiksi ja tehdä pelaajistostamme paremman, Grier kertoi kesällä.
Sharksin terävimpään kärkeen ei ole tullut yhtään uutta nimeä. Katseet ovat hyökkäyksessä Tomas Hertlissä, Timo Meierissä ja Logan Couturessa. Puolustuksen kapellimestarit ovat Erik Karlsson ja Mario Ferraro.

Sharksin menestyshaaveet riippuvat etenkin siitä, löytyykö terävälle kärkiosastolle tarpeeksi tulitukea. Toisin sanoen monien pelaajien on nyt otettava kehitysaskeleita.
- Uskon, että monet vastaukset löytyvät pukuhuoneestamme. Emme pyydä viiden maalin pelaajaa nostamaan maalimääräänsä 40:aan, mutta pyydämme, että jokainen hoitaa oman roolinsa vähän paremmin kuin aiemmin. Jos 23 pelaajaa pystyy antamaan 10 prosenttia enemmän kuin aiemmin, se tekee eron playoff-kilpailussa, Quinn muistutti.
Nyt kysymys siis kuuluu: oliko Quinn oikea valinta tehtävään? Onko hän juuri sellainen valmentaja, joka saa revittyä pelaajista lisää irti? Ennen NHL-uraansa hän onnistui siinä yliopistotasolla, ja hyviä näyttöjä löytyy myös Rangersista, jossa hänen alaisuudessaan isoa kasvua tekivät muun muassa Mika Zibanejad, Ryan Lindgren ja Tony DeAngelo.
- Minun tehtävänäni on luoda olosuhteet, joissa pelaajat pystyvät repimään itsestään parhaan irti. Joskus heille täytyy olla kova, joskus pitää antaa löysää. Valmentajana yrittää aina etsiä oikeaa balanssia, Quinn pohti ja lisäsi:
- Haluamme löytää voittavan kulttuurin takaisin. Se on ollut täällä pitkään. Tiedän, että viimeiset kolme vuotta ovat olleet vaikeita, mutta ne ovat olleet sivutuote 15-20 vuotta kestäneestä menestyksestä.
Sharksilta ei odoteta heti isoa menestystä Quinnin alaisuudessa, mutta playoff-paikka on selkeä tavoite. Jo viime kaudella nähtiin, että tällä materiaalilla sinne voidaan yltää.
- Haluamme olla sitkeä ja nopea joukkue, jolla on vapauksia. Sharks oli viime kauden siirtotakarajalla vain neljän pisteen päässä pudotuspelipaikasta, joten meistä tuntuu, että joitain asioita viilaamalla olemme hyvässä tilassa uuden kauden alla, Quinn päätti.

Burns vei mukanaan ison määrän tehoja
Kuten todettua, Sharks rakentaa tulevaisuutta maltillisesti. Se näkyi vahvasti kesän siirtomarkkinoilla, joilta haaviin ei tarttunut ainuttakaan tähtitason pelaajaa.
Sen sijaan yksi tähtipelaaja kaupattiin pois: pitkäaikainen supertähti, puolustajan tontilta hirmutehoja paukuttanut Brent Burns myytiin Carolina Hurricanesiin muutamaa tulevaisuuden palasta vasten.
Sharksin takalinjoilta lähti suuri johtaja ja kiekkovirtuoosi, joka kellotti viime kaudella eniten jääaikaa sanjoselaisten riveissä, yli 26 minuuttia ottelua kohden. Tehopisteissä Burns ei ole enää yltänyt 80 pojon kausiin, mutta esimerkiksi viime kaudella syntyi 54 tehopistettä (10+44), mikä oli kova suoritus - etenkin Sharksin kaltaisessa häntäpään ryhmässä.
Grier ei ole hankkinut Burnsille selvää korvaajaa, vaan Burnsin saappaita täyttänevät useat pelaajat. Muun muassa Karlsson saa entistä suuremman kiekollisen roolin, ja Ferraron monipuolisuutta kaivetaan esiin aiempaa hanakammin. Puolustuspäähän hankittiin Markus Nutivaara ja Matt Benning, joilla on kykyä pelata laadukkaasti top 6 -ryhmässä.
Burnsin mukana menetettyjä tehoja pyrittiin paikkaamaan myös parilla mielenkiintoisella hyökkääjähankinnalla. Oskar Lindblom, 26, tuli Philadelphia Flyersista ja Luke Kunin Nashville Predatorsista. Molemmat pystyvät parhaassa tapauksessa venymään yli 40 tehopisteen runkosarjaan.
Maltillinen linja jatkui myös maalivahtiosastolla, jonka viimeisimmät muutokset tehtiin viime keväänä. Tuolloin Kaapo Kähkönen saapui Minnesota Wildista, ja hänellä on nyt upea tilaisuus ottaa ykkösvahdin paikka NHL:ssä. Kirittäjinä toimivat viime kauden ryhmästä tutut James Reimer ja Adin Hill.
Lisää aiheesta: [Kaapo Kähkösellä on elämänsä tilaisuus Sharksissa]