Vatanen oli lähellä paluuta Hurricanesin kokoonpanoon

Jos NHL pääsee jatkamaan kauttaan koronaviruspandemian laannuttua, Carolina Hurricanes on saamassa vahvistuksia. Niin Sami Vatasen kuin Dougie Hamiltoninkin paluut olisivat mahdolliset.
Molemmat puolustajat olivat sairastuvalla alavartalovammojen vuoksi, kun kausi keskeytettiin 12. maaliskuuta.

• Se olisi hyvä uutinen. Heidän paluunsa myötä joukkue näyttäisi heti hyvin toisenlaiselta ja puolustus varsin vakuuttavalta, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi keskiviikkona.
  Hamilton loukkaantui tammikuun puolivälissä ja Vatanen pari viikkoa myöhemmin edustaessaan vielä New Jersey Devilsiä. Siirtonsa jälkeen Vatanen harjoitteli Hurricanesin kanssa muutaman kerran, mutta ei ehtinyt debytoida.
  - Kauppaa tehdessämme kuulimme, että hän olisi valmis pelaamaan maaliskuun ensimmäisellä viikolla. Niin ei käynyt. Nyt pitäisin paluuta jo varmana, mutta eihän sitä koskaan tiedä, Brind'Amour jatkoi.
  Hamilton teki 47 ottelussa 40 pistettä ja oli loukkaantumisensa aikaan kärkiehdokkaita Norris Trophyn voittajaksi eli NHL:n parhaaksi puolustajaksi. Valtaosa Hurricanes-pelaajista palasi kauden keskeytymisen myötä kotikaupunkeihinsa, mutta Hamilton jatkoi itsensä kuntouttamista Pohjois-Carolinassa.
  Helmikuussa Carolina toivoi Hamiltonin paluuta huhtikuun alkuun, mutta nyt uusia haasteita tuo epätietoisuus siitä, milloin Hamilton pääsee jäälle. Kaukaloiden ovet ovat koronaviruksen vuoksi säpissä.

• Tiedän, että hän on edistynyt ja haluaisi jäälle, mutta mistään ei löydy kaukaloa. Hän kuitenkin ainakin yritti löytää paikkaa, mikä on hyvä merkki, sanoi Brind'Amour.
  Sairastupa alkoi tyhjentyä
  Hurricanes sai muutenkin hyviä uutisia ennen taukoa.
  Maalivahtiosastolla Petr Mrazek palasi kokoonpanoon juuri ennen kauden keskeytymistä ja myös James Reimer oli jo lähellä paluuta.
  Puolustaja Brett Pescen pelaaminen sen sijaan on äärimmäisen epätodennäköistä. Hän kävi olkapääleikkauksessa maaliskuun alussa.
  • En tiedä, miten pitkään tämä tauko kestää, mutta hänen ei odotettu palaavan ennen lokakuuta, Brind'Amour totesi.
    Hurricanes voitti kolme viimeistä otteluaan ennen taukoa ja oli yhdessä Columbus Blue Jacketsin kanssa kiinni ensimmäisessä villissä kortissa pudotuspeleihin. Hurricanesilla oli myös vähemmän pelattuja otteluita.
    Siirtorajalla Florida Panthersista hankittu Vincent Trocheck ja New York Rangersista tullut Brady Skjei alkoivat sopeutua uuteen joukkueeseensa. Kolme kuukautta sivussa ollut Justin Williams puolestaan teki maalin kaikissa viidessä pelaamassaan ottelussa ennen taukoa. Suunta näytti varsin hyvältä.
    *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
    - Se oli varmaan parhaita jaksojamme ja kaikki näytti siltä, miltä pitäisikin. Se on tietysti turhauttavaa. Moni, jolla oli ollut vaikeita vuosia, alkoi päästä tehoille ja peli alkoi toimia, Brind'Amour harmitteli.
    Brind'Amour itse on viettänyt taukoa kotonaan perheensä kanssa ja valmistautunut hiljalleen kesän varaustilaisuuteen. Koulut ovat kiinni, joten valmentaja myös auttaa vaimoaan 8-vuotiaan poikansa etäopetuksen kanssa.
    - Hoidan liikuntapuolen. Meillä on mukava takapiha, joten suuntaamme sinne, kun äiti on saanut tavalliset koulutyöt valmiiksi.
    Valmentaja halusi myös ilmaista tukensa kriisin keskellä työskenteleville hoitajille ja lääkäreille.
    - He tekevät uskomatonta työtä. Heistä kerrotaan tämän kaiken jälkeen uskomattomia tarinoita, jotka kaikkien pitäisi kuulla. He ovat nyt todellisia sankareita.