Sabresille kauden avausvoitto railakkaissa maalijuhlissa

Kahdeksan pelipäivän jälkeen NHL:ssä on enää kaksi voitotonta joukkuetta: New York Islanders ja San Jose Sharks. Keskiviikko toi tervetulleen ilosanoman Buffalo Sabresille, joka nappasi vihdoin tuoreen sesongin ensimmäisen otteluvoittonsa.

Sabres sai keskiviikon odotettuun Atlantic-divisioonan kohtaamiseen vieraakseen Ottawa Senatorsin. Kahden ahtaassa tilanteessa olevan joukkueen välisessä kohtaamisessa vahvempi oli Buffalo, joka vei sarjapistepotin lukemin 8-4.

Ykköstähden kunnian sai Sabresin hyökkääjä Ryan McLeod, jolla on juuri alkanut toinen kausi Buffalossa. Ensimmäiset NHL-kautensa hän luisteli Edmonton Oilersin väreissä.

– Emme ole saaneet haluttuja tuloksia, joten ryhmä pelasi epätoivon vimmalla, McLeod kertoi.

– Peliesitykset eivät ole olleet nekään halutun kaltaisia, mutta tämä ilta oli sellainen, jonka pohjalle voi rakentaa.

McLeod teki keskiviikkona kaksi maalia. Zach Benson (0+4) ja Josh Doan (0+3) puolestaan kunnostautuivat syöttelijöinä.

– Pystyimme vastaamaan Senatorsin vahvuuksiin, pelaahan joukkue nopeaa ja energistä peliä. Vaikka vastustaja pääsi välillä vähän takaa-ajoon, meiltä löytyi keinoja. Onneksi kävi näin, McLeod iloitsi.

Meriläinen joutui kovaan paikkaan

Maalivahti Leevi Meriläinen sai kauden ensimmäisen starttinsa Senatorsin veräjällä. Kuparinen rikkoutui kahdeksan minuutin kohdalla, kun Jack Quinn ampui ylivoimalla kiekon onnekkaasti kaukalon päädyn ja suomalaisveskarin kautta maaliin.

Ottawa sai pian uutta puhtia Tim Stützlen ohjattua kauden avausmaalinsa, ja toisessa erässä Jake Sanderson sai ylivoimamaalin nimiinsä. Sitten alkoi tulla kuitenkin lunta tupaan.

McLeod, Alex Tuch ja Jason Zucker paiskivat neljä maalia – Zucker osui kahdesti – alle seitsemässä minuutissa, joten tilanne oli pikavauhdilla 5-2 isännille.

– Saimme pelattua kiekkoa vastustajan maalille enemmän kuin aikaisemmissa otteluissa, ja saimme maalille enemmän liikennettäkin. Pari vähän likaisempaa maalia tekivät meille hyvää. Myös erikoistilanteiden onnistumiset ovat valtavassa roolissa, Zucker arvioi.

Sabres hyödynsi kaikki kolme ylivoimatilaisuuttaan. Senators pääsi ylivoimalle viisi kertaa, mutta sai vain yhden osuman aikaiseksi.

Ottawa tuli vielä kerran. Kolmannessa erässä Shane Pinto – jolle maali oli jo kauden viides – ja Lars Eller toivat vierasjoukkueen maalin päähän. McLeod levensi johdon takaisin kahteen maaliin vain 17 sekuntia Ellerin osuman jälkeen. Kosmeettisista päätösmaaleista vastasivat Quinn ja Jiri Kulich.

Takaa-ajon tyssääminen puristeli Senatorsin päävalmentaja Travis Greeniä.

– Olimme juuri saaneet juonesta kiinni uudelleen. Pelasimme kaksi tai kolme tilannetta vähän lepsusti toisessa erässä, ja vastustaja rokotti niistä, välillä vähän tuurin avustuksellakin. Päästimme ehkä pari turhaa maalia, mutta hyvin me taistelimme, kertasi Green.

Kolme Sabresin pelaajaa teki useamman kuin yhden maalin samassa ottelussa vasta viidennen kerran tällä vuosituhannella. Hyökkääjä Tuch oli mielissään isäntien ilmeestä.

– Tänään pelasimme mielestäni paljon nopeampaa peliä kuin aikaisemmin. Tekemisessä oli määrätietoisuutta, ja pidimme kaukalossa myös hauskaa. Kaikki olivat energisiä ja tuntuivat vain hymyilevän. Se oli tarttuvaa. Vaikka välillä tuli virheitä, kaverit olivat vastuullisia ja yrittivät vain tehdä parempaa työtä seuraavassa vaihdossa, Tuch sanoi.

Senatorsin trendi laskusuunnassa

Senators ryhdistäytyi viime kauden aikana ja taisteli lopulta itsensä pudotuspeleihin asti. Vaikka uuden kauden avausottelu lupasi hyvää, momentum ei tunnu kantavan.

Avausottelussaan Tampa Bay Lightningin vieraissa kaatanut Senators on nyt hävinnyt kolme ottelua putkeen. Maaliero kolmesta viime kamppailusta on 7-18. Kapteeni Brady Tkachukin viikkoja kestävä poissaolo vain vaikeuttaa tilannetta. Tähtihyökkääjä loukkaantui maanantaisessa ottelussa, jossa Ottawa isännöi Nashville Predatorsia.

Senatorsin puolustaja Thomas Chabot herättelee omiaan, sillä seuraava haaste tulee nopeasti vastaan.

– Teemme pieniä virheitä, ja niiden jälkeen kiekko löytyy maalistamme. Positiivinen puoli tässä on se, että voimme korjata asiat joukkueena. Tämän hetken tilanne on turhauttava, mutta meidän on pysyttävä yhtenäisenä ryhmänä. Meidän on oltava valmiina jo huomenna, Chabot sanoi viitaten torstaina Seattle Krakenia vastaan pelattavaan kotiotteluun.

Ottawa hakee loppua tappioputkelleen kotihallissaan Canadian Tire Centressä, kun taas Buffalo jatkaa kauttaan vasta lauantaina. Vieraaksi tulee hallitseva Stanley Cup -mestari Florida Panthers.