Saarela, 22, teki tällä kaudella pelaamissaan 69 AHL-ottelussa 30+24=54 tehopistettä. Hän oli Charlotten paras maalintekijä ja rikkoi omat yhden kauden ennätyksensä maaleissa, syöttöpisteissä ja tehopisteissä. Saarela jakoi AHL:n ykkössijan voittomaaleissa (9) ja toisen sijan jatkoaikamaaleissa (3). Koko AHL-urallaan hän on tehnyt 61+46=107 tehopistettä 147 ottelussa.
[Lue ottelusarjan WSH-CAR kaikki jutut täältä]
Saarela on alun perin New York Rangersin kolmannen kierroksen varaus (89. varausvuoro) vuodelta 2015. Hän siirtyi Hurricanesin organisaatioon osana Eric Staalin kauppaa 28. helmikuuta 2016.
Saarelasta voi tulla Hurricanesin historian ensimmäinen pelaaja, joka tekee NHL-debyyttinsä pudotuspeleissä ennen kuin on pelannut ainoatakaan runkosarjaottelua.
Hurricanesin ja Washington Capitalsin välinen ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarja jatkuu lauantaina viidennellä kamppailulla, joka pelataan Washingtonissa. Voitot ovat tällä hetkellä tasan 2-2.
