Ristolaisen Flyers joutuu tällä viikolla kovaan paikkaan

Maanantaisin tarkastelemme, mitä tuleva NHL-viikko pitää sisällään.
Viimeinen NHL-viikko ennen joulutauon alkua tarjoilee suomalaisittain mielenkiintoisia kamppailuja, vaikka monia otteluita on jouduttu siirtämään vallitsevan koronatilanteen vuoksi. Rasmus Ristolaisen Philadelphia Flyers joutuu esittämään parastaan kohdatessaan Pittsburgh Penguinsin ja Washington Capitalsin. Penguinsin Kasperi Kapanen puolestaan pyrkii varmistamaan sen, että pingviinit lähtevät voittoputkessa joulutauolle. Katseet ovat vahvasti myös Dallas Starsin suomalaisissa, joista etenkin Roope Hintz lähtee hyvässä liidossa uuteen viikkoon.

Ristolaisen Flyers joutuu Penguinsin ja Capitalsin puristukseen
Vähitellen pelillistä tasoaan uuden päävalmentajansa Mike Yeon johdolla löytävä Philadelphia Flyers joutuu ennen joulutaukoa puristamaan koneistostaan tehoja irti. Tiistaina Flyers isännöi Aleksandr Ovetshkinin johtamaa Washington Capitalsia, ja torstaina edessä onkin kiihkeä Pennsylvanian paikallistaisto Pittsburgh Penguinsin vieraana.
Flyersin takalinjoilla keskimäärin 22 minuuttia ottelua kohden huhkiva Rasmus Ristolainen on saanut otteisiinsa vakautta Yeon alaisuudessa. Flyers haki lauantaina täydet sarjapisteet kukistettuaan Ottawa Senatorsin jatkoajalla 4-3. Ristolaiselle kirjattiin ottelussa neljä laukausta Senatorsin maalia kohti.

Lankisen Chicago pyrkii pääsemään voitolla joulutauolle
Central-divisioonan toiseksi viimeiselle sijalle jumittunut Chicago Blackhawks pelaa viikon ainoan ottelunsa torstaina, jolloin se kohtaa vieraissa Starsin toisen kerran viikon sisään. Joukkueiden edellinen kohtaaminen pelattiin viime lauantaina Chicagon United Centerissä, ja Stars poistui kaukalosta voittajana.
Derek Kingin luotsaamalla Blackhawksilla on ollut viime aikoina haastavaa, sillä joukkue on päässyt juhlimaan voittoa neljässä viime ottelussaan vain kerran. Osasyy on ollut Seth Jonesin johtamassa alakerrassa, joka ei ole yksinkertaisesti pysynyt riittävän tiiviinä. Myös maalivahtiosaston toimivuus on jättänyt jossiteltavaa. Vaikeaa kautta pelaavalla Kevin Lankisella on tältä kaudelta vyöllään vasta kaksi voittoa, eikä hänen tämänhetkinen torjuntaprosenttinsa 88,4 anna aihetta riemuun.
Penguinsin voittoputki saanee jatkoa
Hurjan vireen löytänyt Pittsburgh Penguins jatkoi sunnuntaina voittoputkeaan nujertamalla New Jersey Devilsin 3-2. Täysi pistepotti oli pingviineille seitsemäs peräkkäinen. Samalla Penguins vankisti neljättä sijaansa Metropolitan-divisioonassa, jossa eroa viidentenä majailevaan Columbus Blue Jacketsiin on peräti 10 pistettä.
Penguinsin ykkösketjussa kapteeni Sidney Crosbyn vierellä viilettävä Kasperi Kapanen hakee viikolla tehosarakkeisiinsa täytettä, kun Mike Sullivanin luotsaama ryhmä kohtaa tiistaina toistamiseen Devilsin. Kotijäällään pelaavat pingviinit ovat siinäkin taistossa suuria ennakkosuosikkeja.

Stars yrittää pysyä voittokannassa
Viiden ottelun mittaisen tappioputkensa lauantaina katkaissut Dallas Stars pyrkii tällä viikolla jatkamaan taivaltaan voittojen tiellä. Miro Heiskanen, Esa Lindell, Roope Hintz, Jani Hakanpää ja kumppanit saavat maanantaina vastaansa Minnesota Wildin ja torstaina jälleen Chicago Blackhawksin.
Koronalistalta hiljattain vapautunut Hintz oli lauantaina elementissään ja saalisti Blackhawks-voitossa kolme syöttöpistettä. Hintz onkin ollut Starsin suomalaisnimistä se, joka on pitkälti hoitanut tehopisteiden keräämisen. Lisäonnistumisia kaivataan erityisesti puolustuksen johtohahmolta Miro Heiskaselta, joka ei ole saanut nimeään tehotilastoihin seitsemään viime otteluunsa. Lisäksi espoolaispakin plus-miinussarake on painunut 27 pelatun ottelun jälkeen epätyypillisesti pakkaselle peräti seitsemän pykälän verran.