Predatorsin maalivahti Pekka Rinne päättää komean NHL-uransa

Maalivahti Pekka Rinne ilmoitti tiistaina jättävänsä NHL-kaukalot 13 kauden jälkeen. Hän edusti koko NHL-uransa ajan Nashville Predatorsia.

• Olen ollut jo yli 15 vuotta tällä uskomattomalla ja elämää muuttaneella matkalla Nashville Predatorsin kanssa. Se on vienyt minut paikkoihin, joista en olisi voinut edes uneksia, ja olen saanut siltä enemmän kuin voin koskaan antaa takaisin. Tämä päätös ei ollut helppo, mutta tiedän, että tein oikean päätöksen oikeaan aikaan, Rinne sanoi.
  Rinne, 38, palkittiin NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophylla kaudella 2017-18. Hän on Predatorsin maalivahtien kaikkien aikojen ykkönen pelatuissa otteluissa (683), voitoissa (369), nollapeleissä (60), päästettyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa (2,43) ja torjuntojen määrässä (17 627).
  Seuraennätysten lisäksi Kempeleen ihmemies jättää vahvan jälkensä myös taalaliigan suomalaistilastoihin. Hän on NHL:n suomalaismaalivahdeista kaikkien aikojen ykkönen pelatuissa runkosarjaotteluissa, voitoissa ja nollapeleissä.

Rinteen torjuntaprosentti koko NHL-uran ajalta on 91,7. Liigan tilastoissa hän jakaa voitoissa 19. sijan Tom Barrasson kanssa ja on nollapeleissä niin ikään 19:s.
- Samalla kun ilmoitan peliurani päättymisestä, kiitän vanhempiani, sisariani, kihlattuani Erikaa, kaikkia Predatorsin organisaatiossa - seurajohtoa, valmentajia, huoltajia - joukkuetovereitani ja entisiä valmentajiani Suomessa. Erityisesti olen kiitollinen Nashvillen asukkaille. Jokainen teistä auttoi minua kasvamaan siksi mieheksi, isäksi ja ihmiseksi, joka olen tänään.
Rinteen NHL-uran päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,43 on vähintään 350 ottelua voittaneista maalivahdeista neljänneksi paras. Suomalaiskonkarin edellä ovat ainoastaan Dominik Hasek, Martin Brodeur ja Jacques Plante. NHL:n historiassa Rinteen lisäksi vain 11 maalivahtia on pystynyt 350 voittoon ja 60 nollapeliin. Heistä kahdeksan on valittu Hockey Hall of Fameen.

• Pekka on ollut jo vuosikausien ajan seuramme kasvot niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Hänellä oli valtava rooli siinä, että Predatorsin organisaatio kasvoi jääkiekkoseuraa suuremmaksi. Hän merkitsee joukkueellemme ja yhteisöllemme todella paljon, ja hän on yksi hienoimmista pelaajista ja ihmisistä, joita olen tavannut. On kliseistä toistella, mitä parhailta pelaajilta vaaditaan, mutta Pekka antoi meille mahdollisuuden voittaa joka ilta, ja hän oli johtava pelaaja joukkueemme kilpailukykyisimmällä aikakaudella. Vaikka jäämme kaipaamaan hänen lahjakkuuttaan ja johtajuuttaan, onnittelemme häntä poikkeuksellisen hienosta urasta ja odotamme jatkossakin hänen vaikuttavan yhteisöömme positiivisesti vielä vuosien ajan, lausui Predatorsin urheilutoimenjohtaja ja GM David Poile.
  Nashville varasi Rinteen vuoden 2004 NHL Draftin kahdeksannella kierroksella 258. varausvuorolla. Hän tuli Pohjois-Amerikkaan vuonna 2005 ja pelasi pari ensimmäistä kautta pääosin AHL:n Milwaukeessa. Vakituisen paikan Nashvillen NHL-miehistöstä Rinne otti kaudella 2008-09.
  Predators eteni pudotuspeleihin 10 kertaa Rinteen 13 kaudella, ja parhaaksi saavutukseksi jäi Stanley Cup -finaalipaikka vuonna 2017. Mestaruuden vei kuitenkin Pittsburgh Penguins kuudessa ottelussa.

Rinne pelasi viimeisen NHL-ottelunsa 10. toukokuuta ja piti maalinsa puhtaana, kun Predators kaatoi Carolina Hurricanesin 5-0. Pelin jälkeen yleisö osoitti seisten suosiotaan suomalaismaalivahdille, joka teki Nashvillen Bridgestone Arenan kaukalossa kunniakierroksen.
Rinne sai tällä kaudella King Clancy Memorial Trophyn johtajuudestaan ja humanitaarisesta työstään. Hänestä olisi tullut rajoittamaton vapaa pelaaja 28. heinäkuuta.
- Nashvillesta on tullut kotini, ja olen pyrkinyt tekemään osani, jotta tämä olisi parempi paikka kuin tänne saapuessani. Ajan myötä olen oppinut, että organisaatiomme on kuin yhtä suurta perhettä. Vaalin näitä muistoja ja täällä syntyneitä ystävyyssuhteita loppuelämäni ajan, Rinne sanoi.