Kronwall pohtii kolmannen erän saamattomuutta

NEW YORK - Detroit Red Wings on edennyt NHL:n pudotuspeleihin 25 kertaa peräkkäin. Nyt näyttää uhkaavasti siltä, että tämä kausi päättyy runkosarjaan.
Red Wingsin puolustaja Niklas Kronwall muistuttaa, että he ovat ylpeitä joukkueestaan sekä seuran historiasta. Siksi joukkue on vuosi toisensa jälkeen raivannut tiensä pudotuspeleihin, vaikka tilanne on monesti näyttänyt lähes toivottomalta, kuten viime kaudella. Hänestä pudotuspelipaikan ei tarvitse tulla näyttävillä voitoilla, eikä voittoihin tarvita kauniita maaleja. Kaikki maalit ja voitot kelpaavat.

• Tällä kaudella ollaan taas siinä tilanteessa, että meidän pitää löytää keinot, joilla paikka pudotuspeleissä aukeaa. Meillä on paljon työtä tehtävänä, hän toteaa NHL.com/FI:lle.
  Kronwall ei pidä näkemästään, kun hän katsoo tilastoja. Red Wings on itäisen konferenssin häntäpäässä ja pudotuspeliviiva on kaukana. Mutta hän ei pidä myöskään siitä, mitä jäällä tapahtuu. Varsinkin ottelun kolmas erä on ongelma, sillä Red Wings on liian usein päästänyt maaleja päätöserässä.
  - Olemme pelanneet monia tiukkoja otteluja, ja jotenkin olemme onnistuneet häviämään ne sen sijaan, että olisimme kääntäneet ne voitoksemme. Meidän täytyy pelata kolmas erä paremmin.
  Hän lisää, että muutakin parannettavaa toki on. Joukkueen pitää pelata aggressiivisemmin kummassakin päässä. Heidän pitää pelata niin kuin joukkue, joka tietää olevansa tukalassa tilanteessa. Eikä hän anna itselleenkään kovin hyvää arvosanaa. Tosin pelaamisesta ja vammoista kuluneet polvet ovat kiusanneet 35-vuotiasta Kronwallia, joten hän ei harjoittele pelien jälkeisenä päivänä eikä pelaa kahtena iltana peräkkäin.
  - Minun pitää olla varmempi ja tasaisempi puolustuspäässä, luoda enemmän tilanteita hyökkäyspäässä ja laukoa enemmän.

Kronwallin mielestä Red Wings on tällä kaudella hyvä sekoitus nuoruutta ja kokemusta, kuten monesti aikaisemminkin. Palaset eivät vain ole loksahtaneet kohdalleen. Uutta on se, että joukkueessa on vain neljä ruotsalaispelaajaa.
- No näinhän se on, Kronwall naurahtaa, mutta jatkaa, ettei kannata tuijottaa liikaa pelaajien kansallisuuksiin. Joukkueessa jokaisella on oma roolinsa, ja niillä ei ole mitään tekemistä kotimaan kanssa.
Red Wings pelaa tavallisesti kauden viiden ottelun jaksoissa ja tarkastelee kunkin jakson onnistumista. Mutta toistaiseksi joukkue ottaa pelin kerrallaan, yrittää pelata jokaisen ottelun paremmin kuin edellisen sekä pyrkii tekemään asiat yksityiskohtia myöten oikein otteluissa ja harjoituksissa.
- Tehdään kovasti töitä. Kiinnitetään vielä enemmän huomiota yksityiskohtiin. Sillä tavalla meidän kautemme kääntyy parempaan suuntaan, Kronwall uskoo.
Ei siis puhettakaan, että Detroitissa olisi annettu periksi. Numero 26 motivoi heitä.