Rask ja Koskinen osaavat kääntää ottelun voitokseen

Maalivahdit Tuukka Rask ja Mikko Koskinen voittivat ottelunsa sunnuntaina. Ja sitä he ovat tehneet aika pitkälti koko kauden ajan - voittaneet. Rask Boston Bruinsin ja Koskinen Edmonton Oilersin tolppien välissä.

Rask venytti henkilökohtaisen voittoputkensa jo kuuden ottelun mittaiseksi, kun Boston löi Montreal Canadiensin kotonaan 3-1. Hän on päästänyt jakson aikana yhteensä vain 11 kiekkoa taakseen komealla torjuntaprosentilla 94,3.
Rask on pelannut tällä kaudella 17 ottelua. Hän on voittanut niistä 13 ja hävinnyt vain kahdesti varsinaisella peliajalla.
- Rask löytää keinot kehittyä ja olla parempi. Hauska nähdä, että hän on yhä ilmiömäinen maalivahti tässä liigassa ja on vielä pitkään, Bostonin tähtihyökkääjä Brad Marchand suitsutti aikaisemmin tällä kaudella.

Koskinen on ollut aloittavana maalivahtina 14 kertaa. Hän on voittanut niistä otteluista 10 ja hävinnyt vain kahdesti varsinaisella peliajalla.
Koskinen teki viime kaudella paluun rapakon taakse seitsemän vuoden tauon jälkeen. Hän pelasi varsinkin sesongin alkupuoliskolla niin hyvin, että sai tammikuussa Edmontonilta kolmen vuoden mittaisen jatkosopimuksen, jonka keskimääräiset vuositulot ovat 4,5 miljoonaa dollaria.
Lisää aiheesta: [NHL:n tähdistöottelun faniäänestys käynnistyi]
Tuota sopimusta kritisoitiin keväällä. Koskinen on laittanut tänä syksynä epäilijöille jauhot suuhun.
- En ymmärrä mistä se kritiikki tulee. Koskinen oli hyvä viime kaudella. Emme joukkueena puolustaneet hyvin, mutta silti hän voitti meille otteluita, Edmontonin supertähti Leon Draisaitl muistutti.
Moni seura ajaa maalivahtien tandemilla
Rask on Bostonissa selvä ykkösvahti, mutta hänen ei tarvitse urakoida järjettömästi, sillä Jaroslav Halak on enemmän kuin luotettava kakkosmies.

• Meillä on mielestämme liigan paras maalivahtikaksikko. Laitamme kumman tahansa tolppien väliin, niin todella harvoin tulee heikko ilta, Bostonin päävalmentaja Bruce Cassidy kehui.
  Koskinen muodostaa Edmontonissa tasavahvan parin kesällä hankitun 37-vuotiaan Mike Smithin kanssa. Jonkinlaisella tandemilla ajavat tällä hetkellä myös Nashville Predatorsin Pekka Rinne ja Juuse Saros. Tämän kauden startit ovat Rinteen eduksi vain 15-11.
  Rinne aloitti kauden mahtavasti. Hän voitti kahdeksasta ensimmäisestä ottelustaan seitsemän ja hävisi kerran voittolaukauskilpailussa.
  Marraskuussa tuli sitten notkahdus, jonka aikana Rinne päästi neljässä ottelussa yhteensä 18 kiekkoa taakseen. Sen jälkeen Saros on ollut aloittava maalivahti neljä kertaa viidessä kamppailussa. Mutta Rinne piti maalinsa puhtaana viimeisimmässä startissaan, joten eiköhän tilanne normalisoidu kantrikaupungissa piakkoin, ja 37-vuotias veteraani ottaa jälleen päävastuun.
  Suomen muista NHL-vahdeista Joonas Korpisalo pelaa ensimmäistä kauttaan ykkösvahtina, kun taas Antti Raanta on siirretty musisoimaan kakkosviululla. Tällä kaudella NHL-debyyttinsä tehneitä Minnesota Wildin Kaapo Kähköstä ja Toronto Maple Leafsin Kasimir Kaskisuota ei voi vielä kustua NHL-vahdeiksi.
  Korpisalosta tuli tällä kaudella ensimmäisen kerran NHL-urallaan päävastuun kantaja, kun kaksi kertaa NHL:n parhaan veskarin Vezina Trophylla palkittu Sergei Bobrovski jätti Columbus Blue Jacketsin ja siirtyi Florida Panthersiin. Suomalainen on täyttänyt isot saappaat hienosti.

Columbus koki kesällä isoja menetyksiä. Korpisalo on auttanut omalla panoksellaan Blue Jacketsia pysymään pinnalla. Hänellä on juuri nyt menossa vahva jakso: viisi voittoa kuudesta ottelusta.
- Korpisalo on ottanut ykkösvahdin paikan ja pelannut hyvin. Hän on pelannut paljon hyviä otteluita, Columbuksen tanskalaishyökkääjä Oliver Björkstrand kiitteli.
Loukkaantumisista kärsinyt Raanta pystyi viime kaudella pelaamaan Arizona Coyotesin maalilla vain 12 ottelussa. Darcy Kuemper täytti Raannan jättämän aukon niin hyvin, että suomalainen ei ole ainakaan toistaiseksi pystynyt vääntämään ykkösvahdin titteliä takaisin itselleen.
Suomen maalivahtitehtaan tuotanto on laadukasta
Kähkösen ja Kaskisuon lisäksi AHL:ssä ovat tällä kaudella pelanneet viime kevään MM-kultavahdit Kevin Lankinen ja Veini Vehviläinen, Ville Husso, Christopher Gibson sekä Emil Larmi. Heistä ainakin Kähkösellä katsotaan olevan NHL-potentiaalia.
Lankisen tie on juuri tällä hetkellä tukossa, kun Chicago Blackhawksin NHL-miehistössä torjuvat Corey Crawford ja Robin Lehner. Neljättä kauttaan rapakon takana pelaava Husso on kutsuttu useasti St. Louis Bluesin vahvuuteen, mutta yhtään NHL-minuuttia ei ole vielä tilillä.
Suomen maalivahtitehdas on tuottanut kolme Vezina-voittajaa. Pystin ovat pokanneet Miikka Kiprusoff, Rask ja Rinne. Lisäksi Vezina-ehdokkaina ovat olleet eli sijoittuneet äänestyksessä kolmen parhaan joukkoon Antti Niemi ja Niklas Bäckström.

Mutta ehkä niitä tulevia suomalaisia Vezina-voittajia tai -ehdokkaita ei ole vielä edes mainittu tässä jutussa. Kuumimmat tulevaisuuden toivot sinivalkoisella maalivahtiosastolla taitavat olla Ukko-Pekka Luukkonen ja Justus Annunen.
Luukkonen torjui tämän vuoden alussa Suomen nuorten maailmanmestariksi. Buffalo Sabresin varaama huippulupaus valittiin lisäksi Ontarion junioriliigan parhaaksi maalivahdiksi ja parhaaksi pelaajaksi.
Luukkonen kävi viime kauden päätteeksi lonkkaleikkauksessa. Hän on tällä hetkellä hakemassa pelituntumaa "farmin farmissa" eli ECHL:ssä.
Annunen puolestaan on häikäissyt tällä kaudella SM-liigan Oulun Kärpissä. Colorado Avalanchen varaus teki muun muassa SM-liigan ennätyksen pitämällä maalinsa puhtaana yli 302 minuuttia putkeen.
Kun NHL-jäille palattiin vuoden tauon jälkeen 2005, niin siitä lähtien suomalaisia maalivahteja on nähty NHL:ssä 7-11 kautta kohti. Kun lukemista siivotaan pois ne parin ottelun miehet ja lasketaan vain "oikeat" NHL-veskarit eli ykkös- tai kakkosvahdit, niin määrä on ollut 6-8.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Rask ja Niemi ovat ainoat suomalaiset Stanley Cup -mestaruuden voittaneet maalivahdit. Heistä vain Niemi teki sen pelaavana veskarina.
Raskin sunnuntaina torjuma voitto palautti Bostonin NHL:n piikkipaikalle. Viime kesäkuussa Bruins ja Rask jäivät yhden voiton päähän jääkiekon Graalin maljasta. Nostaisikohan tällä kaudella suomalainen aloittava maalivahti Stanley Cupia?
- Meillä on yhä todella hyvä tilaisuus. Meillä on edelleen todella hyvä joukkue, ja haluamme ottaa siitä kaiken irti, Marchand julisti.