Rantanen ja Makar maineensa veroisia Splash Shot -taitokisassa

Colorado Avalanchen tähtipelaajien Mikko Rantasen ja Cale Makarin koti sijaitsee vuoristossa. Mutta he ovat kuin kotonaan myös Floridan aurinkorannalla vietettävässä 2023 Honda NHL All Star -tapahtumassa - yhtä nopeita ja tarkkoja laukauksissaan.

Coloradon kaksikko nimittäin vei nimiinsä tähdistöviikonlopun uuden taitokisan, Enterprise NHL Splash Shotin, jossa neljä paria kilpaili siitä, kuka pudottaa vastustajan nopeimmin vesitankissa istuimelta veteen. Laukausten tarkkuus ja nopeus ratkaisivat, ja rannalla kun kisattiin, niin pelivarusteina olivat T-paita ja shortsit.
Finaalissa Rantasen ja Makarin vastustajina oli New York Rangersin pari Adam Fox - Igor Shestjorkin. Makar avasi finaalin osumalla kaikkiin kuuteen surffilautaan ja NHL:n logoon 18,7 sekunnissa, jolloin Fox putosi veteen. Shestjorkinilla oli vuorollaan saman verran aikaa tiputtaa Rantanen istuimeltaan, mutta hän ehti osua maalivahdin mailalla laukoen vain viiteen surffilautaan ennen kuin äänimerkki ilmoitti käytettävissä olleen ajan loppuneen.
- En ollut hermona ollenkaan. Luotin Caleen, Rantanen hymyili kisan ratkettua.
Shestjorkin upotti Rantasen kisan jälkeen
Makarin mukaan heidän taktiikkansa kisassa oli se, että kova tykittäjä Rantanen laitettiin laukomaan ensimmäisellä kierroksella ja varmistamaan heidän pääsynsä finaaliin. Rantanen hoiti oman osuutensa ja pudotti Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosbyn puolitoista metriä syvään vesitankkiin 25 sekunnissa, eikä Crosbyn pari, Avalanchen Nathan MacKinnon pystynyt upottamaan Makaria samassa ajassa.

Fox ja Shestjorkin puolestaan etenivät finaaliin laukomalla nopeammin kuin Ottawa Senatorsin Brady Tkachuk ja hänen Florida Panthersia edustava veljensä Matthew Tkachuk.
- Oli siistiä kisata rannalla, Makar tuumi voiton jälkeen.
- Hieno tapahtuma faneille ja meille pelaajillekin. On kiva nähdä muita pelaajia, jutella jääkiekosta ja vähän kaikesta muustakin. Mukava viikonloppu ja kiva tutustua uusiin kavereihin, Rantanen säesti joukkuetoveriaan.
Rantanen myönsi, että hän oli hieman hermostunut ennen omaa vuoroaan, mutta sai koottua itsensä, osui nopeasti kaikkiin kohteisiin ja pudotti Penguinsin kapteenin hyiseen veteen. Näin Rantanen vei joukkueensa finaaliin.
Finaalissa Makar siis osui kaikkiin kohteisiin, eikä Shestjorkin pystynyt vastaamaan hänen suoritukseensa samassa ajassa. Rantanen jäi istuimelleen, kun äänimerkki soi. Mutta miten ihmeessä hän kuitenkin päätyi veteen?
- Shestjorkin päätti tappionsa jälkeen pudottaa minut veteen varsinaisen laukomisajan jälkeen. Jep, kyllä siitä keskusteltiin aika tiukasti jälkeenpäin, Rantanen virnuili, kuinka maalivahti laukoi kisan ratkeamisen jälkeen vielä niin kauan, että osui viimeiseenkin surffilautaan ja NHL:n logoon ennen kuin Rantanen ehti pois tankista.

Nashville Predatorsin Juuse Saros ja Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyck voittivat maalivahtien parikisan, ja Rantanen lähetti hyvälle ystävälleen onnittelut.
- Olen tosi iloinen hänen (Saros) puolestaan.
Rantanen, Saros ja Barkov tähdistöottelussa
Makar hymyili Rantasen rinnalla lehdistötilaisuudessa ja totesi, että Splash Shot -kisa oli erilainen kuin aikaisempien All-Star-tapahtumien kilpailut, mutta tosi hauska. Rannalla oli noin 1 600 fania seuraamassa Splash Shotin nauhoituksia, ja kisa näytettiin myöhemmin FLA Live Arenan videotaululla muiden taitokisojen lomassa.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Avalanchen kaksikko pääsee yhdessä jäälle vielä lauantaina, kun itse tähdistöottelu pelataan kolmen ottelun turnauksena, kolmella kolmea vastaan. Rantanen ja Saros pelaavat Dallas Starsin Peter DeBoerin valmentamassa Central-divisioonan joukkueessa, ja Panthersin kapteeni Aleksander Barkov pukee ylleen Atlantic-divisioonan pelipaidan. Joukkueen valmennuksesta vastaa Boston Bruinsin Jim Montgomery.
Ensin kohtaavat Central- ja Pacific-divisioona sekä Metropolitan- ja Atlantic-divisioona. Otteluiden voittajat etenevät finaaliin.