Mikko Rantanen nousi Colorado Avalanchen voimahahmoksi

CALGARY --Mikko Rantasen ei tarvinnut vastailla terveydentilaansa koskeviin kysymyksiin, kun Colorado Avalanche oli pudottanut Calgary Flamesin jatkosta pudotuspelien ensimmäisen kierroksen otteluparin viidennessä kohtaamisessa.

Hänen peliesityksensä puhui puolestaan.
Ylävartalovammasta kärsinyt Rantanen joutui jättämään runkosarjan kahdeksan viimeistä ottelua väliin, mutta se ei haitannut menoa pudotuspeleissä. Hän oli ottelusarjan tehokkain pelaaja kerättyään viiteen otteluun 5+4=9 tehopistettä, joista kolme (2+1) tuli viidennessä ottelussa. Avalanche vei perjantaina pelatun ottelun nimiinsä lukemin 5-1 ja katkaisi sarjan.

• Mikko on ollut liigan parhaita pelaajia koko vuoden. Hän pelasi upean runkosarjan. Harmi, että hän loukkaantui lopussa, mutta takaisin tultuaan hän on ollut aivan uskomaton ja dominoinut kaukalossa. On mukavaa, kun joukkueessamme on tuollainen kaveri, totesi Nathan MacKinnon, joka keräsi Flames-sarjassa tehot 3+5=8.
  - On vaikeaa palata pelaamaan suoraan pudotuspelien avausotteluun. Mutta Mikko karisti ruosteet oitis ja on ollut sen jälkeen aivan liekeissä, MacKinnon jatkoi.
  Rantanen jäi tehopisteittä sarjan avausottelussa, jonka Avalanche hävisi 0-4. Seuraavasta ottelusta alkoi Rantasen pisteputki, ja nyt hänellä on takanaan neljä useamman kuin yhden tehopisteen ottelua. Hän on enää yhden pisteen päässä Peter Stastnyn (1982) ja Peter Forsbergin (1997, 1999 ja 2002) nimissä olevasta Avalanchen/Quebec Nordiquesin seuraennätyksestä.
  - Mikko on todella hyvässä kunnossa. Loukkaantumisia tulee tässä lajissa, mutta on aika vaikuttavaa, millä tavalla hän on palannut kaukaloon. Ja vielä suoraan pudotuspeleihin. Se ei ole todellakaan helppoa. Hän on ollut voimahahmomme. Hän on pelannut hyvin jo pari kautta, mutta varsinkin tämä kausi on ollut häneltä mahtava, kehui Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog.
  - Mikko on nostanut pelaamisensa uudelle tasolle, ja sellaista on aina mukava nähdä, hän lisäsi.
  Lisää aiheesta: [Colorado Avalanche ei ole vain yhden ketjun ihme]
  Rantasen ratkaisijan kyvyistä saatiin paras näyte Flames-sarjan neljännessä ottelussa. Ensin hän ohjasi Coloradon tasoitusmaalin varsinaisen peliajan loppuhetkillä, täräytti sitten jatkoerässä kiekon Carl Söderbergin poikittaissyötöstä Calgaryn verkon perukoille ja johdatti Avalanchen 3-2 voittoon.
  - Loppukauden loukkaantumisessa on se etu, että toipuessa saa myös lepoa. Olihan se toki kurja juttu, sillä ei loukkaantuneena oleminen ole hauskaa. Mutta siitäkin pitää yrittää kaivaa positiiviset puolet esiin. Yksi sellainen oli ehkä juuri se, että sain levätä, joten paluu kaukaloon tuntui hyvältä. Hoitotiimimme teki hyvää työtä, kun he saivat minut kuntoon tähän pudotuspelisarjaan, Rantanen kiitteli.
  - Loistavaa joukkuepeliä kaikissa viidessä ottelussa. 4-1. Se kertoo kaiken.