Rangersin nuorilta toivotaan kunnon harppausta

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa vuorossa on New York Rangers.

Kauden katkeaminen jo runkosarjaan aiheutti Manhattanille melkoisen tuuletuksen. Vaihtoon menivät niin päävalmentaja ja GM kuin seurapresidenttikin. Myös joukkueessa on tapahtunut lukuisia muutoksia Rangersin yrittäessä palata pudotuspeleihin.
Avainpelaajat
Norris Trophyn voittanut puolustaja Adam Fox ei enää pääse yllättämään, vaan hänen on määrä johtaa Rangers-puolustusta yhdessä Jacob Trouban kanssa.
Lisää aiheesta: [Rangers halusi hankkia lisää uskottavuutta]
Hyökkäyksen kärkikolmikkokin on viime kaudelta tuttu. Artemi Panarin on joukkueen ykköstähti. Viime kaudella hän teki 42 ottelussa 58 pistettä. Mika Zibanejad oli paras maalintekijä ja Ryan Strome lähellä piste per peli -tahtia.
Ykkösmaalivahti Igor Shestjorkin teki neljän vuoden jatkosopimuksen todistettuaan tasonsa NHL:ssä. Viime kauden 35 ottelun torjuntaprosentiksi kirjattiin 91,6.

Suomalaiset
Kaapo Kakko jäi toisella NHL-kaudellaan ensimmäisen pisteistä. Ottelumääräkin oli pienempi, mutta silti 17 pistettä 48 otteluun nostattivat kulmia Rangersin fanien keskuudessa, vaikka Kakon kokonaisvaltaisen pelaamisen kehittyminen keräsikin kehuja. Tulokassopimuksen viimeisen vuoden tavoitteena on selvä pisteparannus, mikä tietysti edellyttäisi kunnollista roolia.
Kakon ohella Rangersin sopimuspelaajiin kuuluvat Tarmo Reunanen ja Lauri Pajuniemi, jotka ovat lähtökohtaisesti farmipelaajia.
Tänä kesänä Rangers varasi neljännellä kierroksella hyökkääjä Kalle Väisäsen. Kookas 18-vuotias pelaa TPS:ssä ja odottaa debyyttiään Liigassa. Rangersille kuuluu myös KooKoon Leevi Aaltosen pelaajaoikeudet.

Tulevaisuuden nimet
Alexis Lafreniere, 19, ei vielä tulokaskaudellaan yltänyt ihmeisiin, mutta 56 ottelun 12 maalia ja 21 pistettä olivat kelpo alku Rangersin yleiset vaikeudet huomioiden. NHL-joukkueessa myös hyökkääjät Filip Chytil ja Vitali Kravtsov sekä puolustaja K'Andre Miller ovat parikymppisiä pelaajia, joilta voidaan odottaa tulevaisuudessa paljon.
Viime vuonna numerolla 19 varattu puolustaja Braden Schneider pelasi talvella ensimmäiset AHL-ottelunsa toimittuaan sitä ennen WHL-joukkue Brandon Wheat Kingsin kapteenina. Tänä kesänä numerolla 16 napattu laitahyökkääjä Brennan Othmann puolestaan suuntaa yhden Sveitsin-kauden jälkeen OHL:ään.

Joukkueen vahvuudet
Maalivahtiosasto on vahva. Viime kaudella vastuuta kantaneet venäläiset Shestjorkin ja Aleksandar Georgijev ovat molemmat 25-vuotiaita. Heidän tukenaan on edelleen kokenut Keith Kinkaid.
Rangers saattaa olla paremmin roolitettu kuin viime kaudella. Alempiin ketjuihin hankittiin hiekkapaperia Ryan Reavesin johdolla. Jos hyökkääminen ei jää tehokkuuden osalta nimekkäimmän kolmikon varaan, kokonaisuus saattaa lopulta olla toimivampi. Kysymyksenä kuitenkin on, miten maalintekovoima riittää, kun siltä osin kärsittyjä menetyksiä ei ole suoraan korvattu uusilla hankinnoilla?
Kehittämiskohdat
Erityisesti Pavel Butshnevitshin lähtö jättää hyökkäyksen tulososastolle pienen tyhjiön, johon on löydyttävä täyttäjiä. Katseet kohdistuvat erityisesti Chytiliin, Lafreniereen ja Kakkoon. Myös Chris Kreiderin on vähintäänkin toistettava 20 maalin saldonsa.
Rangersissa tapahtui päävalmentajasta alkaen suuria muutoksia, joiden ei pidä odottaa kääntävän suuntaa merkittävästi heti yhdessä kaudessa.
Tuleva talvi antaa kuitenkin osviittaa siitä, mihin Rangers voisi olla matkalla. Gerard Gallant yrittää saada pelaamista haluamansa näköiseksi samalla, kun nuoret pelaajat saanevat kunnollisen mahdollisuuden osoittaa olevansa valmiita suurempaan vastuuseen.
Yltää pudotuspeleihin, jos...
Nuoret pelaajat menevät eteenpäin. Hyökkäyksessä heidän on parannettava pistesaldojaan, puolustuksessa pitää pystyä NHL-tason luutimiseen. Todennäköisesti Gallantin ensimmäinen kausi on vielä enemmänkin rakennusvuosi.