Puljujärvi ja Oilers saaneet lennokkaan alun

Rogers Placessa puhalsivat tiistaina vähän tavallista villimmät tuulet. Edmonton Oilers sai voittonsa myötä sen, mitä halusikin, mutta tyyli jätti vielä toivottavaa. Hurja 11 maalin tykitys Anaheim Ducksin kanssa tarjosi viihdettä koko rahan edestä.

• Koskaan ei haluaisi päästää viittä maalia. Se tarkoittaa, että on pakko puskea hyökkäyssuuntaan voittaakseen. Emme halua olla sellainen joukkue. Kaksi pistettä ovat tärkeitä, siitä ei ole kahta kysymystä. Tarvitsimme ne, mutta voimme tehdä puolustuksellisesti monta asiaa paremmin, Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl totesi.
  Draisaitl on kuitenkin yksi syy sille, ettei Edmontonin tarvitse hätääntyä edes voiton edellyttäessä suuria maalimääriä.
  Tähän mennessä Oilersin oma tehokkuus on nimittäin ollut kunnossa poikkeuksetta. Kolmessa pelaamassaan ottelussa se on tehnyt yhteensä 14 maalia - jokaisessa enemmän kuin edellisessä.

Tiistainen voitto oli ennen kaikkea Draisaitlin näytös. Hän teki maaleista kaksi ja syötti kaksi muuta. Neljän pisteen ilta oli kauden ensimmäinen osoitus niistä hirmuteoista, joihin Draisaitl ja Connor McDavid pystyvät. McDavid kirjautti Anaheimia vastaan kolme pistettä.
- Jokainen ottelu ei voi olla mestariteos. Jokainen ottelu ei voi olla sellainen, jonka jälkeen valmentaja marssii pois ja toteaa, että olipa loistavaa. Pelasimme hyvin ja löysimme keinon voittaa, Oilersin päävalmentaja Dave Tippett arvioi.
Puljujärvi täydentää kärkiketjun
Runkosarjaa on ehditty pelata vasta viikko, joten nähdyt otteet ovat edelleen tunnustelevia. Pistepörssissä kärkeä koristaa kuitenkin Oilersin kannalta tutun mielekäs näky. McDavid ja Draisaitl ovat kumpikin nakuttaneet kolmeen otteluun kahdeksan pistettä auttaessaan joukkuettaan voittoihin.
Seuraavana sisäisessä pistetilastossa tulee McDavidin ja Draisaitlin ketjukaveri, Jesse Puljujärvi, joka myös kuuluu liigan pistepörssin kymmenen parhaan sakkiin.
Toiveet hänen suhteensa olivat korkealla sen jälkeen, kun Puljujärvi viime kaudella osoitti kasvaneensa pelaajana ja urheilijana NHL-kiekkoilijan mittoihin. Tehty työ ja kasvanut itseluottamus näkyvät nyt räväkkänä lähtönä uuteen kauteen.

Puljujärven saldo kolmesta ottelusta on kaksi maalia ja neljä maalisyöttöä, eli kaksi pistettä per peli. Tehoja on tullut jokaisessa ottelussa, maaliverkko on heilunut kahdessa viimeisimmässä. Peliaika on samalla paisunut jo yli 20 minuutin, joten luotto on korkealla.
- Uudet pelaajat ovat tulleet mukaan hyvin ja monet heistä ovat konkareita, jotka antavat muille itseluottamusta. Kun siihen lisätään Puljujärven ja Evan Bouchardin kaltaisten nuorten kehittyminen, olemme saaneet enemmän avainrooleissa pelaavilta nuoremmilta pelaajilta. Silti jokaisessa pelissä on hyvien puolien lisäksi parannettavaa. Tämä on hyvä ryhmä. Voitot tuovat itseluottamusta, mutta jokainen tiedostaa, että vielä on aikaista. Meillä on paljon opittavaa ennen kuin olemme kuivilla vesillä, Tippett sanoi summatessaan joukkuettaan yleisellä tasolla.
Hyvä henki lisää uskoa
Edmontonin kesällä tekemät ratkaisut ovat tähän mennessä näyttäneet mainioilta. Sisäinen kasvu ja ulkopuolelta löydetyt vahvistukset ovat tehneet siitä ensimmäisen runkosarjaviikon ehkä parhaan joukkueen, jonka kärjestä löytyy myös NHL:n toistaiseksi kuumin ketju.
- Johtavat pelaajamme ovat taas vuoden vanhempia ja vuoden kokeneempia. He tietävät, miten heidän on toimittava pukukopissa ja miten he pystyvät pelaamaan tasaisesti. Tästä olemme puhuneet harjoitusleiristä asti. Tarvitsemme tasaisuutta, ja vaikka pelissä on virtauksia, meidän on ymmärrettävä, miten haluamme pelata, Tippett jatkoi.
Edmontonin saldo on puhdas. Se on kaatanut Vancouver Canucksin, Calgary Flamesin ja nyt viimeisimpänä Anaheimin. Pacific-divisioonassa vain San Jose Sharks on edelleen tappioton joukkue, ja sillä on takanaan vasta kaksi ottelua.

Oilersin suuntana on seuraavaksi Yhdysvallat. Edessä ovat kauden ensimmäiset vierasottelut. Torstaina kohdataan Arizona Coyotes, perjantaina Vegas Golden Knights.
Varsinkin jälkimmäinen koitos on hyvä mittari, olihan Vegas viime kaudella jakamassa runkosarjan ykköspaikkaa. Ritarit saattavat joutua tiukille, jos Edmonton pystyy säilyttämään tähänastisen henkensä.
- Kun joku pelaa hyvin, kaikki nauttivat siitä, ja kun jollain menee huonommin, häntä autetaan eteenpäin. Tämä on tiivis ryhmä, ja pidän joukkueemme ilmapiiristä. Kun joukkue on tiivis heti kauden alussa, näyttää hyvältä. Meneillään on paljon hyviä asioita, päävalmentaja iloitsi.