Puljujärven maalit auttoivat Oilersin ulos tappioputkesta

Jesse Puljujärvi laukoi kiekon kaksi kertaa Columbus Blue Jacketsin maaliin 46 sekunnin sisällä, ja se oli Edmonton Oilersin tarvitsema potku. Oilers kaatoi torstain kierroksella Blue Jacketsin lukemin 5-2 ja käänsi kuuden ottelun mittaisen tappioputken voitoksi.

Puljujärven molemmat maalit syntyivät ylivoimalla avauserässä, ajassa 7.24 ja 8.10. Mutta NHL-uran neljäs usean maalin ilta ei vielä riittänyt illan ykköstähdeksi valitulle suomalaishyökkääjälle. Hän kasvatti pistepottiaan päätöserässä merkkauttamalla syöttöpisteen Warren Foegelen viimeistelemään 5-2 maaliin.
- Pidin kovasti Jessen pelistä. Näitte kahdeksan laukausta kohti maalia, kaksi maalia ja yhden syöttöpisteen sekä ylivoimapelaamisen viidellä kolmea vastaan, mutta hänen pelissään oli pari juttua, jotka halusimme hänen korjaavan. Hän teki niin ja pelasi huikean ottelun. Hänen pelinsä parani koko ottelun ajan, Oilersin apuvalmentaja Glen Gulutzan tuumi ottelun jälkeen.

Puljujärven hattutemppu oli lähellä
Puljujärvi on nyt iskenyt 28 otteluun tehot 10+13=23 ja on Oilersin sisäisessä maalipörssissä neljäntenä ja samalla sijalla myös pistepörssissä. Puljujärvi on neljäntenä myös NHL:n suomalaispelaajien pistepörssissä.
- Tämä oli iso voitto meille, me tarvittiin tätä. Tästä on hyvä jatkaa ja ottaa lisää voittoja, Puljujärvi totesi ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
Hän toivoi saavansa kahden maalin ja kolmen tehopisteen illasta lisää itseluottamusta ja sitä kautta pelaavansa entistä paremmin joka ilta. Hattutemppukin oli lähellä, kun ottelun lopulla Connor McDavid tarjoili Puljujärvelle tilaisuuden kolmanteen maaliin.
- Olihan siinä pari paikkaa, mutta vielä ei ollut sen (hattutemppu) aika. En ollut vihainen itselleni, vaikka se ei onnistunutkaan, annoin vain mennä eteenpäin. Tämä oli hyvä voitto meille, ja olen siitä iloinen, illan suomalaistähti jutteli.
Maalivahti Skinner ja erikoistilanteet isossa roolissa
Erikoistilanteet, maaleja muiltakin kuin kärkiketjulta ja hyvä maalivahtipeli, Gulutzan luetteli asiat, jotka ratkaisivat voiton Oilersille. Joukkueen sankareita olivat Puljujärven ohella maalivahti Stuart Skinner ja hyökkääjä Brendan Perlini, joka iski ensimmäisen maalinsa Oilersin paidassa ja venytti johdon 4-0:aan. Perlinille merkattiin myös kauden ensimmäinen syöttöpiste, kun hän teki esityön Derek Ryanin 3-0 osumaan.
Skinner pysäytti kiekon 36 kertaa ja piti joukkuettaan pystyssä varsinkin ottelun alkuminuuteilla, kun Blue Jackets jahtasi illan avausmaalia.
- Mietin mielessäni, että "Stu" (Skinner) on lämmin. Selvisimme siitä ja nyt annetaan mennä, valmentaja Gulutzan paljasti, mitä hän ajatteli ottelun alkupuolella.
Mitä erikoistilanteisiin tulee, Oilers tappoi kaikki kolme jäähyään ja iski kaksi maalia viidestä ylivoimatilanteesta.
Oilers (17-11-0) kohenteli voitolla asemiaan Pacific-divisioonassa, jonka kärjessä käydään tiukkaa kamppailua. Ykkösenä olevan Anaheim Ducksin ja Oilersin välinen ero on viisi pistettä, ja siihen rakoon mahtuvat Calgary Flames sekä Vegas Golden Knights.