Taklaukset ja pudotuspelit ovat erottamaton pari

Taklaukset ja pudotuspelit ovat erottamattomia, varsinkin tuttujen kesken. Sitä mieltä ovat ainakin ainakin päävalmentajat, jotka joukkueineen tavoittelevat parhaillaan unelmien täyttymystä, Stanley Cup -mestaruutta.

• Otteluissa on kovat panokset ja kaverit ovat innoissaan. Fyysisyys on iso osa peliä tähän aikaan kaudesta, ei sitä kannata yrittää peitellä, Vegas Golden Knightsin päävalmentaja Pete DeBoer totesi medialle keskiviikkona ennen kuin hän matkusti joukkueensa kanssa Minnesotaan.
  Golden Knightsin ja Wildin välinen Honda West -divisioonan ottelusarja on tasatilanteessa 1-1, kun Golden Knights voitti tiistai-illan ottelun 3-1. Ei mikään suurinumeroinen voitto, mutta taklauksissa päästiinkin sitten kunnolla kaksinumeroisiin lukuihin. Vegasille merkattiin ottelussa 63 ja Minnesotalle 46 taklausta, yhteensä 109. Joukkueet pelasivat kovaa mutta siististi, sillä jäähyjä vihellettiin yhteensä vain kolme.
  Lisää aiheesta: [Vegasin veräjää vartioiva Fleury avannut pudotuspelit huipputasolla]
  - Tampa Bay Lightning voitti mestaruuden vuosi sitten hankittuaan lisää fyysistä elementtiä kokoonpanoonsa. Myös me ja Wild olemme samantapaisia joukkueita, sillä meillä kummallakin on kookkaita ja fyysisiä pelaajia, jotka hoitavat hommansa hyvin, DeBoer muistutti.
  Wildin päävalmentaja Dean Evason puolestaan tuumi, että runkosarja oli kuin lämmittelyä pudotuspelejä varten, minisarjoja toisensa perään ja totuttelua pelaamaan joka toinen päivä. Mitä tiistain taklausmääriin tulee, hän sanoi ottelusarjan joukkueiden pelaavan samalla tyylillä ja sopivan hyvin toisilleen.
  - Taklaukset viedään aina loppuun asti, oli kyseessä sitten runkosarja tai pudotuspelit. Sellaista peliä on hauska katsella, valmentaa ja pelata. Se on pudotuspelikiekkoa, hän totesi.
  Vegas ja Minnesota laittaneet taklausvaihteen silmään
  Golden Knightsille on tämän kauden pudotuspeleissä kirjattu eniten taklauksia, 120. Muut sadan taklauksen rajan ylittäneet joukkueet ovat New York Islanders (118) ja Wild (117). Golden Knights ja Wild ovat tosiaan laittaneet pudotuspelivaihteen silmään, sillä runkosarjassa Golden Knights oli liigassa sijalla 20 (1 281 taklausta) ja Wild 29:s (969). Islanders puolestaan taklaa kaikkea mikä liikkuu ympäri vuoden, sillä runkosarjassa joukkue oli kolmanneksi ahkerin taklaaja (1 455).
  Hallitseva mestari Lightning ja Florida Panthers ottavat yhteen Discover Central -divisioonan ottelusarjassa. Tiistain kohtaamisessa ne jakoivat melko tasaisesti yhteensä 79 taklausta, kun Lightningille niitä merkattiin 42 ja Panthersille 37.

Ottelusarjaa voitoin 2-0 johtavan Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi keskiviikon haastattelussaan, että hänellä ei ole tilastoja edellisillan ottelusta, mutta hän arvelee, että taklauksia oli paljon ensimmäisessä erässä, mutta sen jälkeen niiden määrä laski. Hyvin hän muisti ottelun kulun ilman muistiinpanojakin, sillä avauserän taklaukset menivät Lightningille 18-14.
- Pelin fyysisyyttä varmaan lisää se, että joukkueet ovat kohdanneet usein kauden aikana. Jos pelaa hieman tuntematonta vastustajaa vastaan, peli tahtoo helposti olla passiivisempaa. Mutta nyt kaikki otteluparit tuntevat toisensa hyvin, Cooper pohti taklausinnon syitä.
Voittoa haetaan fyysisin ja henkisin keinoin
MassMutual East -divisioonassa Pittsburgh Penguins tasasi otteluvoitot 1-1:een, kun se kaatoi Islandersin tiistain kierroksella lukemin 2-1. Penguins (37) ja Islanders (46) taklasivat ottelussa yhteensä 83 kertaa.
Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan kuvaili ottelun olleen luonteeltaan tyypillinen, fyysinen pudotuspeliottelu. Hänestä Penguins on vastannut erittäin hyvin kovuudestaan tunnetun Islandersin haasteeseen.
- Eikä kyse ole vain tästä ottelusarjasta. En ole nähnyt ainuttakaan pudotuspeliottelua, jossa fyysisyys ei olisi merkittävä tekijä, hän muistutti.

Sullivanin mielestä fyysinen peli kypsyy ihan itsestään, kun joukkueet tekevät henkisesti ja fyysisesti kaikkensa voittaakseen otteluita.
- Ei meidän sarjamme ole se erikoisempi kuin muutkaan ottelusarjat. Yritämme vastata hyvin fyysisyyteen ja pelata voittavaa peliä, hän tiivisti.
Divisioonan toinen ottelusarja Boston Bruins - Washington Capitals on myös tasatilanteessa 1-1. Bruinsin puolustaja Connor Clifton luonnehti, että runkosarjaan verrattuna pudotuspeleissä kaikki pienetkin yksityiskohdat merkitsevät entistä enemmän, jokaisessa vaihdossa. Koko ajan pelataan ikään kuin selkä olisi seinää vasten, vaikkei se olekaan.
- Taklauksia on runkosarjaa enemmän ja niiden merkitys vain kasvaa, kun pelaat samaa joukkuetta vastaan uudestaan ja uudestaan, niin kauan kunnes voitat, hän linjasi.