Pudotuspelit alkavat - kaikki on mahdollista

Neljä Itäisen konferenssin joukkuetta keräsi yli sata pistettä runkosarjassa, mutta niistä yksikään ei voi olla varma jatkopaikastaan. Totta kai on suosikkeja ja totta kai runkosarja kertoo joukkueiden voimasuhteista jotain, mutta kuten niin usein sanotaan, pudotuspeleissä kaikki on mahdollista. Tänä vuonna se on todellakin totta.

Boston Bruins - Detroit Red Wings

Jos kahdesta joukkueesta toinen on voittanut runkosarjan ja on kerännyt 24 pistettä enemmän kuin vastustaja, ja jos sen maalierokin on +84 ja vastustajalla on -8, kuinka jatkoonmenijästä voi edes olla epäilystä? Koska vastustaja on Detroit Red Wings, eikä kukaan ole rikastunut lyömällä vetoa Detroitin menestystä vastaan.

Bruins ja Red Wings kohtaavat pudotuspeleissä ensimmäisen kerran 57 vuoteen.

Bruinsilla on kuitenkin liigan paras maalivahti Tuukka Rask, eräs liigan parhaista puolustajista, Zdeno Chara ja lisäksi heillä on Patrice Bergeron, jonka nimi nousee esiin, kun puhutaan liigan arvokkaimmista pelaajista. Kaiken lisäksi joukkue voitti Stanley Cupin 2011 ja pelasi finaalissa viime vuonna. He tietävät, kuinka voitetaan.

Myös Detroit pelasi hienosti taistellessaan pudotuspelipaikasta ja se osoitti pystyvänsä lyömään kenet tahansa. Mutta pystyykö joukkue voittamaan Bruinsin neljä kertaa, vaikka se sai Pavel Datsjukin takaisin ja Jimmy Howard on löytänyt vireen maalinsa suulla?

Vastaus on luultavasti ei.

Ennustus: Bruins 4, Red Wings 2

Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens

Tampa Bay voitti Washingtonin 1-0 rankkareilla ja nappasi kaksi tärkeää pistettä, jotka nostivat joukkueen Itäisen konferenssin kolmannelle sijalle, pisteen Montrealin yläpuolelle. Sen ansiosta Valtteri Filppulan Lightningilla on nyt kotietu, joka saattaa ratkaista koko sarjan.

Lightningin kannattajien sydän keveni viime viikolla, kun Anders Lindbäck pelasi kaksi nollapeliä tuuratessaan loukkaantunutta Ben Bishopia. On epävarmaa, ehtiikö Bishop toipua pudotuspelien alkuun.

Canadiens luottaa omaan maalivahtiinsa, Carey Priceen. Kanadan olympiasankarin torjuntaprosentti oli liigan neljänneksi paras ja Sotshissa mies näytti kestävänsä paineet. Tampa Bay on juuri nyt kovassa iskussa, ja neljä peräkkäistä voittoa puhaltavat lisää tuulta joukkueen purjeisiin. Tampa Bay voitti myös joukkueiden neljästä keskinäisestä ottelusta kolme. Tiukasti, mutta kuitenkin.

Kolme ottelua päättyi 1-1 varsinaisen peliajan jälkeen ja kahdessa ratkaisua haettiin rankkareista. Neljännen ottelun Tampa Bay voitti 3-1.

Yhtä tiukkaa tullee olemaan pudotuspeleissä.

Ennustus: Canadiens 4, Lightning 3

Pittsburgh Penguins - Columbus Blue Jackets

Sidney Crosby voitti pistepörssin ja hän voittaa mitä suurimmalla todennäköisyydellä voittamaan myös Hart-pokaalin liigan arvokkaimpana pelaajana. Hän oli voittamassa olympiakultaa Sotshissa ja nyt hän haluaa voittaa Stanley Cupin. Ensimmäisen kierroksen vastustaja Columbus Blue Jackets taisteli itsensä hienosti pudotuspeleihin, mutta kaikista vastustajista juuri Pittsburgh taitaa olla vaikein.

Runkosarjassa Pittsburgh voitti kaikki viisi ottelua, ja oli niissä 300 minuutin aikana tappioasemassa vain 56 sekuntia. Maaliero oli 16-7 Pittsburghille.

Kuuma maalivahti kaukalon toisessa päässä (Sergei Bobrovski) ja kylmä toisessa (Marc-Andre Fleury) saattaisi auttaa Blue Jacketsia voittamaan jonkun ottelun, mutta Crosby & kumppaneiden lyöminen neljä kertaa vaatii jo suuria urotekoja.

Ennustus: Penguins 4, Blue Jackets 0

New York Rangers - Philadelphia Flyers

– Nyt on meidän vuoromme voittaa Madison Square Gardenissa. Emme ole tainneet voittaa siellä kolmeen vuoteen. Tiedän, että emme ole voittaneet siellä minun aikanani Flyersissa, sanoo Jakub Voracek.

– Kotietu on aina hyvä asia. MSG on varmasti villinä. Jo tavalliset runkosarjaottelut Flyersia vastaan ovat intensiivisiä, ja pudotuspeleissä meno vain paranee, vastaa Rangersin Rick Nash.

Niin, Flyers on voitanut Rangersin kotonaan kolme kertaa peräkkäin. Rangers on voittanut Flyersin Madison Square Gardenissa seitsemän kertaa peräkkäin.

Kotietu on Rangersilla. Se saattaa ratkaista sarjan lopputuloksen.

Ennustus: Rangers 4, Flyers 3