Predators ei ole enää vain ykkösketjunsa varassa

Maaleja katsomaan tulleet fanit ovat alkukauden aikana saaneet kuluttamilleen dollareille vastinetta Nashville Predatorsin koti- ja vierasotteluissa. Jokaisessa ottelussa on nakutettu yhteensä vähintään seitsemän maalia, eikä Predators ole kertaakaan jäänyt alle kolmen tehdyn maalin.

Predatorsin tehtyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on liigan paras, 4,67. Jos joukkue pystyy
säilyttämään osumatarkkuuden kauden loppuun saakka, maaleja on runkosarjan päättyessä 383.
Ero kauteen 2019-20 on mykistävä. Predators teki viime kaudella 236 maalia, mikä oikeutti 19. sijaan liigassa, ja sen ylivoimapeli oli liigan heikointa. Seurajohto reagoi ongelmaan hankkimalla Columbus Blue Jacketsista sentteri Matt Duchenen, kun GM David Poile oli ensin raivannut palkkakaton alle tilaa kauppaamalla kovapalkkaisen puolustajan P.K. Subbanin New Jersey Devilsiin.
*** ***Lisää aiheesta: [Rask ja Rinne hyvässä vireessä heti runkosarjan alussa]
- Ajattelemme täysin samalla tavalla. Hän haluaa joukkueensa tekevän enemmän maaleja. Kun olen itsekin sellainen, niin hivelee korvia kuulla valmentajan sanovan sellaista, Duchene kuvaili AP:n haastattelussa keskusteluaan Predatorsin päävalmentaja Peter Lavioletten kanssa.
Viime kaudella Predators oli aivan liikaa ykkösketjunsa Filip Forsberg (28 maalia) - Ryan Johansen - Viktor Arvidsson (34 maalia) varassa. Ruotsalaisten lisäksi vain Craig Smith (21) rikkoi 20 maalin rajapyykin. Peräti 18 joukkueella oli enemmän 20 maalin tekijöitä, tilastokärjessä olivat Toronto Maple Leafs ja Washington Capitals seitsemällä 20 maalin tekijällä.
Liian kapean maalintekijämateriaalin ja heikon ylivoimapelin ongelmat korostuivat pudotuspeleissä, kun Predators sai Dallas Starsia vastaan 6 ottelussa 16 ylivoimatilannetta eikä onnistunut kertaakaan.
Tällä kaudella Forsberg johtaa Predatorsin maalipörssiä viidellä osumalla, ja peräti kymmenen pelaajaa on tehnyt vähintään kaksi maalia. Joukkueen hyökkäysrintama on selkeästi leventynyt ja ylivoimapeli kohentunut viime kauteen verrattuna.

Predators aloitti kauden neljällä kotiottelulla, joiden maaliero oli 19-14. Ylivoimamaaleja syntyi kolme, ja tehoprosentti 23,08 riitti liigan 15. sijaan. Joukkue oli tehokas varsinkin otteluiden loppuhetkillä, sillä maaleista 12 tuli päätöserissä.
Toisaalta suuri päästettyjen maalien lukumäärä huolestutti ainakin puolustaja Mattias Ekholmia.
- Meillä on uudet puolustajaparit sekä ketjut ja uusi valmentaja. Eli kestää saada homma toimimaan. Mutta jos hyökkäys toimii näin hyvin, niin se pelastaa meidät, hän totesi Nashville Tennessean -lehdelle.
Kommentti tuli ennen länsirannikon otteluita. Los Angeles Kings rökitti Predatorsin 7-4 viime lauantaina. Predators teki päätöserässä kolme maalia nousten tasoihin 4-4, mutta puolustuspeli ei ollut samalla tasolla.
- Tämä oli näin kauden alussa hyvä herätyskellon soitto. Ottelu oli selvästi kauden heikoin. Voimme silti rakentaa jotain päätöserän hyvistä hetkistä, ylivoimamaalin tehnyt Duchene pohti.
Tiistaina puolustus toimi jo paremmin, kun Pekka Rinne torjui neljännen voittonsa neljässä ottelussa. Vegas Golden Knights kaatui 5-2.

Los Angelesissa NHL-uransa 400. ottelun pelannut Forsberg on tehnyt vähintään pisteen jokaisessa ottelussa, ja kuuden ottelun pisteputki kauden alussa sivuaa Marek Zidlickyn nimissä olevaa seuraennätystä.
- Hyökkäyksemme on tasapainoinen, syvä ja vaarallinen. Kaikki hyökkääjät pystyvät luomaan tilanteita, ja voitto Vegasista oli siitä täydellinen esimerkki, hyökkääjä Nick Bonino painotti.
Vegas-voitossa kaikki neljä ketjua pääsivät maalitilastoon. Duchene johtaa joukkueen pistepörssiä saldolla 2+7=9, ja Forsberg on toisena tehoin 5+3=8. Kuusi pelaajaa on vähintään piste per ottelu -tahdissa. Viisi pelaajaa on tehnyt ylivoimamaalin.
NHL:n historiassa vain yhdeksän joukkuetta on iskenyt yhdessä kaudessa enemmän kuin 383 maalia, viimeisimpänä Calgary Flames, joka teki 397 maalia kaudella 1987-88.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Tällä vuosituhannella paras saldo on Tampa Bay Lightningin viime kaudella tekemä 319 maalia, ja vain neljä joukkuetta on päässyt yli 300 maalin 2000-luvulla.
Vähintään 400 maalia on tehty ainoastaan viisi kertaa. Saavutukseen ylsi Edmonton Oilers viisi kertaa peräkkäin kaudesta 1981-82 kauteen 1985-86.