Predators tuli tasoihin Nino Niederreiterin osumalla, jota edelsi Ryan Johansenin hieno pelaaminen. Niederreiterilla oli helppo työ viimeistellä kauden toinen täysosuma maalin edestä. Tasatilanne kesti kuitenkin vain kymmenen sekuntia, kun Logan Couturen tarkka lyöntilaukaus yllätti Predators-maalivahti Lankisen.
Nashville ei lannistunut nopeasta takaiskusta, vaan kokosi rivinsä nopeasti. Vain hetkeä myöhemmin Filip Forsberg ajoi vahvasti maalille ja siirsi kiekon komeasti vanhanaikaisella ohi Kähkösen.
Mainiolla pelipäällä Prahassa ollut Niederreiter osui vielä kerran ennen erätaukoa Eeli Tolvasen komeasta syötöstä. Viime kaudella yhteensä 24 maalia iskenyt sveitsiläinen on saanut lentävän lähdön uuden joukkueensa kanssa. Niederreiter kehui ottelun jälkeen erityisesti Prahan O2 Arenan tunnelmaa.
- Oli hienoa nähdä, että katsomossa oli myös paljon Predatorsin kannattajia, vaikka suurin osa yleisöstä olikin Sharksin puolella. Maalit olivat toki mukava lisä, mutta joukkueen menestys on kaikista tärkein asia. Tavoitteemme oli voittaa molemmat ottelut, joten siinä mielessä onnistuimme täydellisesti, Niederreiter totesi.
Sharks hallitsi pelitilanteita mutta jäi pisteittä
Kolmannen erän käsikirjoitus oli hyvin selvä. Sharks haki tasoitusmaalia hirveällä vimmalla, ja Predators puolusti tiiviisti omaa maaliaan. Kotijoukkueena pelannut San Jose sai luotua tukun laadukkaita maalipaikkoja, mutta viimeistelyn tehokkuus ei ollut vielä tarvittavalla tasolla.
Perjantaina selkeän tappion kärsinyt Sharks pelasi lauantaina jo huomattavasti paremman ottelun, mutta pistetilin avaamiseen se ei vielä riittänyt. Predatorsin johto kesti loppuun asti, ja joukkue nappasi kauden toisen voittonsa. Voiton takuumiehinä toimivat kaksi maalia iskenyt Niederreiter ja 31 kertaa kiekon eteen venynyt Lankinen.
Ensimmäistä kertaa Predatorsin paidassa pelannut Lankinen oli tyytyväinen joukkueensa esitykseen. Suomalaismaalivahdin tärkein torjunta tuli aivan kolmannen erän viimeisillä hetkillä, kun Sharks pääsi yrittämään maalintekoa kuudella miehellä.
- Taistelimme tänään joukkueena hyvin ja ansaitsimme voiton. Joukkue pelasi edessäni uhrautuvasti, enkä halunnut aiheuttaa heille pettymystä. Tuntuu hyvältä lähteä takaisin kotiin kahden voiton kanssa, Lankinen kertoi.
Lisää aiheesta: [San Jose Sharks jäi Prahassa tyhjin käsin]
Predatorsin päävalmentaja John Hynes oli ottelun jälkeen tyytyväinen mies. Yli viikon kestänyt Euroopan-matka huipentui kahteen voittoon ja neljään sarjapisteeseen. Hynes oli erityisen tyytyväinen joukkueen molempiin suomalaismaalivahteihin, Lankiseen ja Juuse Sarokseen.
- Molemmat maalivahtimme pelasivat hyvät ottelut. Lankinen pelasi tänään hienon debyytin ja teki muutaman todella tärkeän torjunnan. Kevinin harjoitusleiri oli erittäin vakuuttava, ja tiesin hänen olevan hyvässä kunnossa, Hynes totesi.
- Kokonaisuudessaan olen tyytyväinen tämän matkan antiin. Voitimme molemmat ottelut, mikä oli tärkein tavoite. Pelillisesti meidän pitää kehittää tiettyjä osa-alueita, mutta kausi on vasta alussa.
NHL Global Series -ottelut jatkuvat marraskuun alussa, kun Colorado Avalanche ja Columbus Blue Jackets kohtaavat toisensa kahdesti Tampereella.
