Predatorsilla paljon panosta myös Bernin-ottelussa

Nashville Predatorsin kauden alku on tänä vuonna erityinen. Joukkue nimittäin aloittaa kauden yli viikon mittaisella Euroopan-reissulla, joka pitää sisällään kolme ottelua kahdessa maassa.

Ensimmäinen ottelu on edessä maanantaina, ja tuo vääntö on seuralle syksyn viimeinen harjoitusottelu. Predators matkusti lauantaina Sveitsin Berniin, missä paikallinen SC Bern isännöi pohjoisamerikkalaisvieraitaan 2022 NHL Global Series Challenge -tapahtumassa. Bernistä Predatorsin tie vie Tshekin Prahaan, missä joukkue avaa NHL-kauden ottamalla kahdesti yhteen San Jose Sharksin kanssa.
Nashvillen sveitsiläistähti Roman Josi tietää, että tällaiset reissut ovat joukkuehengen kohotuksen kannalta tärkeitä.

• Tämä on ehdottomasti eduksi joukkueen hitsautumisen kannalta, Josi alleviivasi sunnuntaina.
  Predatorsin vanha runko on yhä kasassa, mutta joukkueessa tapahtui kesällä joitain muutoksia, joten nyt jokainen pelaaja pääsee tutustumaan toisiinsa.
  - Eilen olimme koko joukkueen voimin illallisella. Saimme hengata yhdessä ja tutustua toisiimme. Se oli tärkeää minulle, sanoi kesällä Predatorsiin siirtynyt Ryan McDonagh, joka vietti viimeiset reilut neljä vuotta Tampa Bay Lightningissa.
  Predators lähti matkaan 27 pelaajan ryhmällä, joten kauden aloittava NHL-miehistö on suurin piirtein tiedossa. Toisin sanoen SC Bern kohtaa maanantaina lähes parhaan mahdollisen Predatorsin.

• Meillä on vielä joitain päätöksiä tehtävänä, ja tulemme varmasti kokeilemaan sellaisia ketjukombinaatioita, jotka nähdään myös kauden avauksessa. En sano, että meillä on maanantaina täysin samanlainen kokoonpano kuin avauksessa, mutta se on lähellä sitä, myönsi Predatorsin päävalmentaja John Hynes.
  Hynes myös painotti, että vaikka maanantainen koitos on harjoitusottelu ja vastassa on eurooppalainen joukkue, ottelussa riittää panosta.
  - Meillä on tämän reissun takia vähemmän harjoitusotteluita kuin normaalisti, ja tämä on viimeinen harjoitusottelumme, joten meidän on löydettävä oikea vauhti ja oltava tehokkaita. Ottelusta tulee tiukkaa vääntöä. Tunnelma on katossa, ja fiilis on jotain sellaista, mitä emme yleensä näe Pohjois-Amerikassa, Hynes jatkoi.
  Lisää aiheesta: [Mikael Granlundin blogi 2.10. - Aikaeroon totuttelua Sveitsissä]
  Josi kohtaa kasvattajaseuransa
  Prahaan Bernin kautta koukkaaminen on erityistä etenkin Nashvillen sveitsiläispelaajille, Josille ja Nino Niederreiterille. Josille kokemus on vieläkin erityisempi, sillä hän on Bernistä kotoisin, ja nyt hän kohtaa kasvattajaseuransa. Josi lähti SC Bernistä rapakon taakse vuonna 2010, ja hän pelasi lyhyen pätkän seurassa myös työsulkukaudella 2012-13.
  - On erityistä tulla takaisin tänne. Ennen pelasin aina tässä areenassa, joten pelaaminen täällä perheeni, ystävieni ja Bernin fanien edessä on mahtavaa, Josi hehkutti.
  Niederreiter on kotoisin Churin kaupungista, ja Pohjois-Amerikkaan hän kulki HC Davosin kautta.
  - Henkilökohtaisesti tämä on todella jännittävää, Niederreiter sanoi.
  Hän uskoo, että NHL:n tuominen Sveitsiin on todella tärkeää paikallisille junioreille, jotka haaveilevat kiekkoammattilaisuudesta.

• Olisipa minunkin lapsuudessani ollut tällainen mahdollisuus nähdä NHL-kiekkoa. Näin NHL-seuran harjoituksia ja otteluita vasta kun saavuin itse Minnesota Wildin harjoitusleirille. En ollut aiemmin nähnyt NHL:ää livenä, Niederreiter jatkoi.
  Josin ja Niederreiterin nuoruudessa NHL oli sveitsiläispelaajille kaukainen haave. Tuolloin heistä vain harvat pääsivät kokeilemaan siipiään taalajäillä, ja vielä harvempi onnistui luomaan uraa maailman parhaassa jääkiekkoliigassa. Sekä Josi että Niederreiter painottavat, että liki 800 NHL-ottelua pelanneen sveitsiläisen Mark Streitin näyttämä esimerkki oli tärkeä, mutta esimerkiksi Josin päätavoite oli alun perin Sveitsin liigassa ja SC Bernin edustusjoukkueessa.
  - Tuntuu hullulta palata tänne (NHL-pelaajana), sillä iso unelmani oli pelata Bernin edustuksessa ja sitten saada myös NHL-varaus. On mahtavaa tulla takaisin tänne, missä kaikki alkoi, Josi kertasi.
  Neljä suomalaista mukana reissussa
  Predatorsin ja Sharksin Euroopan-kiertueella riittää mielenkiintoa myös suomalaisittain, sillä Nashvillen ryhmässä viilettää neljä suomalaista. Markus Nurmi ja Juuso Pärssinen pudotettiin ryhmästä, mutta hyökkääjät Mikael Granlund, Eeli Tolvanen sekä maalivahdit Juuse Saros ja Kevin Lankinen ovat mukana reissussa.
  SC Bernin joukkueesta ei löydy suomalaisia, mutta paikalle on tulossa suomalaisfaneja, ainakin Tolvasen lähipiiristä.
  - Tämä on mahtavaa pelkästään siksi, että tulen Euroopasta, mutta tänne saapuu myös paljon perhettäni ja kavereitani, joten tämä on upea kokemus minulle, Tolvanen kertoi.
  Predatorsin ja SC Bernin välinen kamppailu alkaa maanantaina kello 21 Suomen aikaa.