Pelipäivä: Penguins haluaa hiljentää Madison Square Gardenin

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Ehkä tässä ei ihan sentään vieroitusoireet vielä iske. Mutta keskiviikkona joudumme kokemaan pudotuspelikevään ensimmäinen päivän, jonka ohjelmassa on vain kolme ottelua. "Syyllinen" on tietenkin Colorado Avalanche, joka kiirehti toiselle kierrokselle suoraan voitoin 4-0.
Pittsburgh Penguinsilla on keskiviikkona tilaisuus painella kakkoskierrokselle tämän kevään toisena joukkueena. Kahdessa muussa ottelusarjassa lähdetään vitospeliin herkullisessa tilanteessa 2-2.
Keskiviikon ottelut ovat New York Rangers - Pittsburgh Penguins (voitot 1-3), Florida Panthers - Washington Capitals (2-2) ja Calgary Flames - Dallas Stars (2-2).
Pingviinien marssi
Kasperi Kapasen Penguins matkustaa Madison Square Gardeniin pahat mielessään. Tarkoituksena olisi lähettää New York Rangers kesälomalle. Katkaisupelin alla emme voi välttää sitä yhtä jääkiekon suurimmista playoff-kliseistä.
- Katkaisupeli on aina se vaikein, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan heitti pakollisen ilmaan.

Pittsburghin kevään yksi suurimmista tarinoista on ollut kolmosmaalivahti Louis Domingue, joka asteli tolppien väliin ensimmäisen ottelun toisessa jatkoerässä ja on sen jälkeen torjunut kolme voittoa.
Toisessa päässä kaukaloa yhtenä Penguinsin suurista hahmoista on häärinyt hyökkääjä Jake Guentzel, joka jakaa viidellä osumallaan NHL:n playoff-maalipörssin toista sijaa. Hän on heiluttanut verkkoa jokaisessa neljässä kamppailussa ja tehnyt kaikki maalinsa tasakentällisin. Nyt tekisi terää iskeä pari osumaa lisää.
- Yritän vain tehdä parhaani ja auttaa tätä joukkuetta voittamaan. Jos se tarkoittaa maalien tekemistä, niin sitten tehdään niitä, Guentzel totesi.
Pystyykö Panthers kampeamaan kuskin paikalle?
Panthers onnistui välttämään painajaismaisen tilanteen edellisen ottelun viime minuuttien tasoituksellaan ja jatkoaikavoitollaan. Sen sijaan, että Panthers olisi palannut kotihalliin pakkovoitto edessään, Floridalla on nyt tilaisuus laittaa Capitals selkä seinää vasten.
Kapteeni Aleksander Barkov kutsui maanantain ottelua Panthersin parhaaksi tämän kevään pudotuspeleissä. Mutta Capitals on osoittanut olevansa ikävä vastustaja, vaikka pääsi Itäisen konferenssin joukkueista pienimmällä sarjapistemäärällä pudotuspeleihin.
- Meillä on yhä paljon työtä edessä. Mutta olemme innoissamme paluusta kotihalliin ja yritämme voittaa seuraavan ottelun, Barkov sanoi.
Florida voitti edellisen ottelun, joten sitä yhtä asiaa ei tarvinnut manailla. Mutta kylmä totuus on edelleen se, että Panthersilla on ollut Capitals-sarjassa nyt yhteensä 13 ylivoimatilaisuutta, mutta se ei ole kyennyt hyödyntämään niistä ainuttakaan. Se ei sovi NHL:n runkosarjan parhaan joukkueen arvovallalle.
Maailman paras maalivahti
Igor Shestjorkin on NHL:n paras maalivahti, ainakin jos kysymme Rangersin päävalmentaja Gerard Gallantilta. Ja onhan Shestjorkin yksi tiistaina nimetyistä kolmesta Vezina Trophy -finalistista.
Mutta Shestjorkin on otettu vaihtoon kesken kamppailun kahdessa viime ottelussa. Kakkosveskari Aleksandar Georgijevin on kuitenkin turha odottaa kutsua keskiviikon avauskokoonpanoon.
- Shestjorkin on liigan paras maalivahti, joten menemme hänellä, Gallant totesi.

Penguins on latonut kiekon neljässä ottelussa yhteensä 20 kertaa Rangersin verkkoon. Se ei todellakaan kuulunut manhattanilaisten käsikirjoitukseen. Sen asian on muututtava, jos Rangers aikoo pelata vielä perjantaina.
- Meidän täytyy palauttaa työmoraalimme. Meillä oli loistava runkosarja, ja päästimme toiseksi vähiten maaleja koko liigassa. Meidän täytyy palata siihen. Emme voi päästää seitsemää maalia (kuten kahdessa edellisessä ottelussa) ja odottaa voittavamme, Gallant painotti.
Dallasin kokoonpano uusiksi
Stars menetti jo kertaalleen varastamansa kotiedun maanantain tappiossa Flamesille. Dallas oli vääntänyt kahdessa edellisessä kamppailussa voitot, mutta näillä maalimäärillä ei lopulta pitkälle pötkitä.
Kun puolustavana puolustajana tunnetulla Jani Hakanpäällä on enemmän tehopisteitä kuin ykkösketjun Jason Robertsonilla ja yhtä monta kuin Roope Hintzillä, jokin on vialla. Dallas on tehnyt neljässä ottelussa yhteensä vain seitsemän maalia, joista kolme on Joe Pavelskin nimissä. Se tietää muutoksia keskiviikkona Calgaryssa käytävään kamppailuun.
- Sekoitamme ketjujamme, ja myös kokoonpanomuutoksia on tulossa. Maaleistamme kaksi on tullut tyhjiin ja kaksi ylivoimalla. Sillä ei voiteta ottelusarjaa. Meidän täytyy saada tasapainoa (maalintekoon). Se on ollut meille ongelma koko kauden ajan. Näillä kauden ratkaisevilla hetkillä maalien saaminen muualta (kuin ykkösketjulta) on yhä tärkeämpää, Starsin päävalmentaja Rick Bowness painotti.
Mutta mitään isompaa paniikkia Texasissa ei kuitenkaan olla yllyttämässä. Tasatilanteessa 2-2 ei ole mitään hävettävää.
- Seitsemästä menossa olevasta ottelusarjasta kuusi oli tasan 2-2 (ennen tiistain pelejä). Tämä on playoff-kiekkoa. Emme voita jokaista ottelua. On vaikea voittaa kotona ja on vaikea voittaa vieraissa, Bowness pyöritteli.
Sid & Alex
Tämän vuosituhannen suurimmat NHL-tähdet ovat aloittaneet pudotuspelit tehokkaasti. Sekä Pittsburghin Sidney Crosby että Washingtonin Aleksandr Ovetshkin ovat päässeet pisteille jokaisessa neljässä ottelussaan.
Crosby (2+7=9) on ollut mukana aikaisemmin mainitun Guentzelin jokaisessa maalissa. Ovetshkin (1+4=5) on ollut ykkössyöttäjänä kolmessa osumassa, jotka ovat joko tasoittaneet ottelun tai vieneet Capitalsin johtoon.

Konkaritähdillä on menossa myös mukava keskinäinen kilpailu NHL:n kaikkien aikojen playoff-maalipörssissä. Ovetshkin (72 maalia) jakaa tällä hetkellä 14. sijaa Esa Tikkasen ja tuoreen eläkeläisen Patrick Marleaun kanssa. Crosby (71) on jaetulla 17. sijalla Bryan Trottierin kanssa.
Kumpi on edellä ja kuinka korkealla kaikkien aikojen listalla, kun savu on laskeutunut näiden pudotuspelien jälkeen?