Olli Määttä, Penguinsilla oli lyhyt kesäloma. Vaikuttiko se jotenkin kesäharjoitteluun?
- Aikaa oli toki vähemmän, mutta ei se nyt niin hirveästi muuttanut harjoittelua. Tavoite on kuitenkin aina päästä huippukuntoon. Olo on nyt hyvä ja olen innoissani. Pelini parantui kaiken aikaa harjoitusotteluissa, joten hyvällä mielellä lähden kauteen. Meillä on hyvä joukkue, jos pelaamme oikein. Meidän täytyy varmistaa, että pelaamme oikein heti kauden alusta lähtien.
Millaisin tavoittein lähdet kauteen?
- Tavoite on kehittyä pelaajana. Ensin pitää tietysti tapella pelipaikasta ja -ajasta. Joukkueessa on kuusi hyvää puolustajaa, joten joka päivä täytyy laittaa kaikki likoon. Olemme melko nuori mutta silti kokenut joukkue.
Pelasit harjoitusotteluissa Justin Schultzin kanssa. Millainen pakkipari te olette?
- Hänen kanssaan on todella hyvä ja helppo pelata. Lähdemme molemmat mielellämme mukaan hyökkäyksiin, joten täytyy aina varmistaa, missä kaveri on. Puhumme paljon, ja se auttaa pysymään perillä kaverin liikkeistä. Mutta kaikki me pakit pystymme pelaamaan parina kenen kanssa tahansa.
Millainen haaste on tavoitella kolmatta peräkkäistä mestaruutta?
- Joukkueen runko on pysynyt lähes samana jo vuosia, joten tiedämme kyllä, mitä voittaminen vaatii. Olemme nyt voittaneet kaksi mestaruutta putkeen, ja jokainen tietää, ettei kolmannen mestaruuden voittaminen suinkaan ole helppoa. Se on iso haaste meille, sillä muut joukkueet ovat vahvistuneet. Meidän täytyy olla valmiina heti kauden alusta lähtien.
Mitä sanot NHL-urastasi tähän mennessä? Olet vasta 23-vuotias ja jo kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja.
- Tämä on viides kauteni Pittsburghissa. Jokainen kausi on ollut edellistä parempi, mutta minun täytyy silti kehittyä vielä paljon. Meillä on joukkueessa monta hyvää esimerkkiä siitä, mitä huipulle pääseminen ja siellä pysyminen vaatii. On mahtava seurata, mitä esimerkiksi Sid (Sidney Crosby) ja Tanger (Kris Letang) tekevät joka päivä. He eivät koskaan ole täysin tyytyväisiä peliinsä vaan haluavat aina tulla paremmiksi. He ovat tosi hyvä esimerkki meille nuorille.
Antti Niemi liittyi kesällä joukkueeseen. Millainen maalivahti hän on?
- Antti on tosi rauhallinen maalilla. Meillä on kaksi luotettavaa maalivahtia (ykkösmaalivahti Matt Murray ja Niemi), eikä ole mitään väliä, kumpi on maalilla. Molemmat antavat meille mahdollisuuden voittaa joka ilta. Ja on tosi kiva puhua välillä suomea Antin kanssa.
Antti Niemi, miten olet kotiutunut Penguinsiin?
- Olin kuullut paljon siitä, miten hieno organisaatio Penguins on. Tämä seura on ollut kaikkea mitä odotin ja vähän enemmänkin. Henkilökunta, valmentajat, huoltajat, pelaajat, kaikki tekevät yhteistyötä, ja kaikki on aivan huippua. On tosi upeaa olla täällä.
