Pistetehtailussa palattu vanhoihin aikoihin

Alkukauden suuret maalimäärät ovat saaneet aikaan sen, että liigassa on tätä nykyä entistäkin laajempi kattaus pistemiehiä, jotka ovat nakuttaneet tehoja illasta toiseen vähintään piste per peli -tahtia.

Pörssikärjessä on tällä hetkellä Tampa Bay Lightningin keskushyökkääjä Steven Stamkos (29 ottelua, 12+30=42), jonka ottelukohtainen pistekeskiarvo näyttää huikeaa lukemaa 1,44. Hänen takanaan on 22 muuta pistenikkaria, jotka ovat pystyneet pitämään yllä piste per peli -tahtia.
Ajassa on mentävä lähes kymmenen vuotta taakse päin, jotta päästään vastaavaan näkymään pistepörssin kärkipään osalta. Kaudella 2007-08 pistepörssin ylivoimainen ykkösnimi oli Washington Capitalsin venäläistähti Aleksandr Ovetshkin (65+47=112), joka harjasi myös maalipörssin voiton. Hänen piste per peli -keskiarvonsa oli kauden päätteeksi 1,36. Tällä kaudella Ovetshkin (keskiarvo 1,1) on latonut pelaamissaan 30 ottelussa tehot 21+12=33. Osumat riittävät maalipörssin ykköstilaan, mutta pistepörssissä Capitals-kapteeni on vasta sijalla 14.
[Äänestä 2018 NHL All-Star -kapteeneja!]
Kaudella 2007-08 vain Ovetshkin ja Penguinsin keskushyökkääjä Jevgeni Malkin pystyivät ylittämään 100 pisteen rajan. Kaksikon takana piste per peli -tahdilla liu'uttiin aina sijalle 18 asti, josta löytyi Buffalo Sabresin Derek Roy (32+49=81).
NHL:n pörssikärjen pistetahti alkoi kuitenkin hiipumaan merkittävästi kyseisen kauden jälkeen. Kaudesta 2013-14 eteenpäin oltiin jo siinä tilanteessa, että vähintään piste per peli -tahtiin kykeni NHL:n parhaista pistemiehistä enää alle kymmenen. Kun viime kauden runkosarja päättyi, pistepörssin kärkipäässä oli enää seitsemän yli pisteen per peli tehnyttä pelimiestä.
Tällä kaudella muutos on ollut sitäkin hurjempi - mutta toiseen suuntaan. Pistepörssin 23 parhaan ulkopuolelta toki löytyy pelaajia, jotka ovat nakuttaneet pisteitä yhtä monta kuin ovat otteluita pelanneet, mutta peräkkäisiä piste per peli -tahdilla tulosta takoneita pelaajia on aina sijalle 23 asti. Sijalla 24 majailee tällä hetkellä Blackhawks-laituri Patrick Kane ottelukohtaisella pistekeskiarvolla 0,96.

Paluuta kymmenen vuoden takaiseen on siis selvästi tapahtunut. Monet asiantuntijat ovatkin sitä mieltä, että pelin evoluutiolla on merkittävin vaikutus muuttuneisiin lukemiin.
- Kaikki liigan parhaat joukkueet ovat nykyään nopeita. Kun pelaaminen on vauhdikasta, niin se luonnollisesti avaa usein myös maalipaikkoja. Luulen, että moni valmentaja miettii lähivuosina, kuinka joukkueestaan saisi enemmän luistelevamman, mutta samalla myös kamppailuvahvan, Dallas Starsin GM Jim Nill totesi USA Todaylle.
Kun otetaan tarkasteluun pistepörssin 25 parasta pelaajaa, silmään pistävät myös pelaajien iät. Mainitusta joukosta löytyy vain kaksi yli 30-vuotiasta pelaajaa. Nuorten pelaajien esiinmarssi on siis ollut huimaa. Nuoret kypsyvät nykyään nopeammin NHL-tasolle ja pystyvät ottamaan vastuuta joukkueidensa kärkiketjuissa.
- Sen täytyy johtua nuorten vaikutuksesta. Toki liiallinen intoilu lisää pelaamiseen usein virhealttiutta, mutta se tuo myös tullessaan nopeutta, taitoa sekä runsaasti uskallusta ylittää itsensä, Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen analysoi.
Laajalla rintamalla tapahtuneen pistetahdin nousun syynä on myös ylivoimapelaaminen, jota on nähty tällä kaudella entistä enemmän. Liigan kurinpito on nokkamiehensä Stephane Quintalin johdolla ottanut linjakseen kitkeä otteluissa tapahtuvaa mailahäirintää entistä tarkemmin pois. Se on tuonut taitopelaajille ja ylivoimaspesialisteille aiempaa enemmän vapauksia sekä luonnollisesti myös tehopisteitä.