Ville Petman ja kumppanit hyvässä iskussa ennen suurta päivää

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Se on vihdoin edessä. Hyökkääjä Ville Petmanin, puolustaja Peetro Seppälän ja maalivahti Christopher Gibsonin Coachella Valley Firebirds pääsee sunnuntaina pelaamaan ensimmäisen kotiottelunsa juuri pakasta vedetyssä kotihallissaan, Acrisure Arenassa.

Firebirds hyppää kaiken lisäksi tuliterän kotiluolansa kaukaloon vahvassa iskussa. Coachella Valley jyräsi perjantaina San Diego Gullsin vieraissa 8-1. Firebirds on voittanut viimeisestä yhdeksästä ottelustaan seitsemän ja on hävinnyt vain kerran varsinaisella peliajalla.
Myös Coachella Valleyn suomalaiset ovat hyvässä vireessä odotetun päivän alla. Petman heilutti verkkoa menneen viikon kahdessa ensimmäisessä ottelussa ja kirjautti vielä yhden syöttömerkinnän perjantain murskajaisissa.

Seppälän pistesaldo viikon neljästä kamppailusta oli 1+1. Maali oli hänelle uransa ensimmäinen AHL:ssä. Gibson hävisi ensimmäisen ottelunsa jatkoajalla ja voitti toisen varsinaisella peliajalla.
Coachella Valley vietti seuran historian ensimmäisen kauden ensimmäiset 22 ottelua reissun päällä. Niistä neljä oli tosin "kotiotteluita", jotka Firebirds pelasi emoseura Seattle Krakenin hoivissa. Yksi kotipeli käytiin NHL-halli Climate Pledge Arenassa, kaksi Krakenin harjoitushallissa ja yksi WHL-junioriligaseura Everett Silvertipsin luolassa.
Coachella Valley voitti 22 reissupelistään 14 ja hävisi vain viisi kertaa varsinaisella peliajalla. Stanley Cup -mestarivalmentaja Dan Bylsman luotsaama Firebirds majailee Pacific-divisioonassa kolmantena.
- Täällä on iso odotus siihen mitä merkitsee avata tämä areena, saada se täyteen ja saada fanit tänne katsomaan jääkiekkojoukkuettamme, vuonna 2009 Pittsburgh Penguinsin penkin takana kannua nostellut Bylsma intoili Desert Sun -lehdelle.
Kuivat jaksot poikki
Suomalaisista maalin makuun viikolla pääsivät myös Ontario Reignin Rasmus Kupari, Laval Rocketin Jesse Ylönen, Bridgeport Islandersin Aatu Räty ja Otto Koivula, Colorado Eaglesin Sampo Ranta, Hartford Wolf Packin Lauri Pajuniemi sekä Providence Bruinsin Joona Koppanen.

Kupari iski kauden viidennen maalinsa jatkoajalla.
- Luistelu on tietenkin yksi isoimmista vahvuuksistani ja yritän käyttää sitä. Se tilanne oli tavallaan kahdella yhtä vastaan, mutta joskus pitää vain luottaa itseensä, Kupari hymyili.
Kupari oli osunut edellisellä viikolla rangaistuslaukauksesta. Hän piipahti tällä viikolla myös yhden ottelun verran Los Angeles Kingsin NHL-miehistössä. Kupari ei päässyt yrittämään perjantaina jatkoa AHL-"erikoismaaleilleen", sillä Reignin peli puolustaja Markus Niemeläisen edustaman Bakersfield Condorsin vieraana jouduttiin siirtämään hallissa ilmenneen ongelman takia.
Räty teki yhden ottelun AHL:n piste-ennätyksensä, kun hän hurjasteli viime sunnuntaina tehot 1+2. Koivula kirjautti samassa kamppailussa 1+1 pistettä.

Koppaselle helpotus oli suuri. Hän katkaisi peräti 19 ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jaksonsa. Pajuniemen kuiva jakso maalien suhteen oli ehtinyt kestää kymmenen ottelua.
NHL-debytantin tunnelmat huipulta pohjalle
Gibsonin lisäksi suomalaismaalivahdeista voiton tililleen kirjautti vain Justus Annunen. Coloradoa edustava Annunen on hävinnyt viimeisessä seitsemässä ottelussaan vain kerran. Grand Rapids Griffinsin Jussi Olkinuora kärsi tappion viikon ainoassa pelissään.
San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemen tunnelmat menivät huipulta pohjamutiin. Hän oli voittanut edellisellä viikolla ensimmäisen ottelunsa aloittavana maalivahtina NHL:ssä. Kun loukkaantumisestaan toipunut James Reimer palasi San Jose Sharksin vahvuuteen, niin Mäkiniemi lähetettiin Barracudaan.
Mäkiniemi oli takaisin AHL-tolppien välissä keskiviikkona. Hän päästi kuitenkin alle 21 minuutissa viisi kiekkoa taakseen ja tuli vaihtoon.
Yliopistovahti Aku Koskenvuon Harvard Crimson viettää tällä hetkellä joulu- ja opiskelutaukoa. Koskenvuolle ei lepoa tule, mutta hyvästä syystä. Hänet valittiin alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin Suomen maajoukkueeseen.
USA:n yliopistosarjassa vietetään muutenkin hiljaiseloa joulun molemmin puolin. St. Cloud State Huskiesin Veeti Miettinen, UConn Huskiesin Samu Salminen ja Vermont Catamountsin Joel Määttä jäivät jokainen kiikaritehoille viimeisessä ottelussaan ennen taukoa.
USHL-junioriligassa pelaava Miko Matikka kirjautti viikolla yhteistehot 1+1. Suomalaishyökkääjän saldo kauden 22 ottelusta on 14+18=32. Matikka porskuttaa USHL:n pistepörssissä kakkosena.
Ensimmäinen yli 20 pisteen mies
Kupari palasi perjantaina farmiin. Samana päivänä Winnipeg Jets nosti puolustaja Ville Heinolan NHL-miehistöönsä. Päivää aikaisemmin hyökkääjä Aleksi Heponiemi oli saanut NHL-kutsun Florida Panthersilta. Puolustaja Eemil Viro palasi puolestaan "farmin farmista" Grand Rapidsin vahvuuteen.
Manitoba Moosen hyökkääjä Brad Lambert suuntaa Koskenvuon tavoin nuorten MM-kisoihin. Puolustaja Oskari Laaksonen sai uuden osoitteen viikolla, kun Buffalo Sabres kauppasi hänet Dallas Starsiin. Laaksonen ei ollut vielä perjantaina AHL:n Texas Starsin pelaavassa kokoonpanossa.
San Diego Gullsin puolustaja Olli Juolevi on joutunut loukkaantuneiden kirjoihin. Belleville Senatorsin hyökkääjä Roby Järventie ja San Josen puolustaja Santeri Hatakka ovat yhä sivussa. Henderson Silver Knightsin hyökkääjä Sakari Manninen ei pelannut viikolla lainkaan. Hyökkääjä Anton Levtchi kelpuutettiin lähes parin viikon tauon jälkeen Charlotte Checkersin pelaavaan kokoonpanoon perjantaina.
Ylönen (6+15=21) rikkoi tällä viikolla ensimmäisenä suomalaisena 20 pisteen rajapyykin. Sinivalkoisessa pistepörssissä seuraavina tulevat Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen (9+10=19), Milwaukee Admiralsin Markus Nurmi (8+9=17), Koivula (6+8=14), Bellevillen puolustaja Lassi Thomson (3+11=14), Levtchi (7+6=13), Manninen (2+10=12), Koppanen (2+10=12) ja Juolevi (1+11=12). Petman (6+5=11) ja Räty (5+6=11) liittyivät viikolla yli kymmenen pisteen pelaajien kastiin.

Laaksonen nousi seurasiirtonsa myötä mukavasti AHL:n sarjataulukossa neljänneksi. Texasin edellä ovat vain Henrik Borgströmin Hershey Bears, Koppasen Providence sekä Annusen ja Rannan Colorado.