Penguins nöyrtyi Flyersille kalkkiviivoilla

Kauden viimeinen ulkoilmaottelu jätti Pittsburgh Penguinsille karvaan maun suuhun.

Läpi kamppailun kuskin paikalla ollut Penguins päästi joukkueelle epätyypilliseen tapaan Philadelphia Flyersin rinnalle ja vielä loppumetreillä ohi. Mike Sullivanin luotsaamilla pingviineillä on nyt mietinnän paikka, kuinka loppuhetkien johtoasemat pystyttäisiin jatkossa paremmin pitämään käsissä.
"Kahden maalin johto on vaarallinen", julistaa vanha kiekkoklisee. Lauantaina se näytti pitävän paikkansa. Penguins johti Stadium Series -ulkoilmaottelua alusta loppuun ja kahdella osumalla vielä viisi minuuttia ennen loppusummeria.
Mutta Flyers näytti sisukkuutensa, käytti loppuhetkien mahdollisuutensa erinomaisesti hyväkseen ja riuhtoi itsensä jopa hieman onnekkaiden pomppujen ansiosta 1-3 tappiotilanteesta tasoihin. Jakub Voracekin lähes nollakulmasta viimeistelemä tasoitusosuma syntyi vain 20 sekuntia ennen täyttä aikaa.

NHL-uransa 800. ottelun pelannut Flyers-kapteeni Claude Giroux paketoi ottelun jatkoajalla taidokkaalla yksilösuorituksellaan.
Kamppailusta odotettiin Sidney Crosbyn johtaman Penguinsin näytöstä. Viime vuosina Pennsylvanian paikallistaistoissa lähes poikkeuksetta pelipäällä ollut kanadalaiskapteeni oli tehokas myös lauantain taistossa. Crosby saalisti tehot 1+1 ja oli joukkueensa näkyvimpiä hahmoja.
Crosbyn tekemä avausosuma syntyi Flyersin huolimattoman hyökkäykseen lähdön seurauksena. Penguins-pakki Kris Letang katkaisi syötön Philadelphian päädyssä, ja kiekko päätyi Crosbylle, joka ujutti limpun ohi Flyersin maalia vartioineen Bryan Elliottin.

• Tulimme otteluun mielestäni erinomaisella asenteella ja vahvalla energialla. Johtoasemassa otteemme hieman löystyi ja sorruimme muutamiin helppoihin kiekonmenetyksiin. Luotimme lopussa liikaa siihen, että homma hoituu omalla painollaan. Vastustaja haistoi tilanteen ja löi meille painetta, Crosby kertasi.
  Isossa kuvassa tappio oli Penguinsille kova kolaus, sillä joukkue painii edelleen Itäisen konferenssin playoff-viivalla paikastaan kevään ratkaisupeleihin. Sullivanin miehistö on tullut viime vuosina tunnetuksi siitä, että joukkue löytää kevätkaudella jonkun yksittäisen tapauksen, josta mestaruuskausilta tuttu yhteen hitsautuminen ja nopeuteen perustuva vauhtipelaaminen löytyy. Lauantain Stadium Series -ottelu olisi voinut toimia juuri oikeanlaisena sytykkeenä.
  Tinkimättömästä valmennustyylistään ja vaatimustasostaan tunnettu Sullivan jaksoi kuitenkin kamppailun jälkeen nähdä hyvät puolet ryhmänsä esityksestä, mutta myönsi tämän hetken tilanteen olevan menestykseen tottuneelle pelaajistolle haasteellinen.
  Lisää aiheesta: [Penguins taipui Flyersin tähtien edessä ulkojäällä]
  - Tappio oli luonnollisesti kova pala, etenkin kun olimme lähempänä voittoa. Kun katsoo joukkueemme tehtyjä maaleja ottelussa, niin niistä huomaa sen, että kontrolloimme peliä pääosin. Kokonaisuutena peliesityksemme oli hyvä. Olemme hakeneet otteisiimme viime aikoina tasaisuutta, jotta suoritustasomme ei heittelehtisi kovissakaan paikoissa. Tämäniltainen lopputulos oli luonnollisesti pettymys, siitä ei ole epäilystäkään, Sullivan tiivisti.
  Flyersille kärsitty tappio tiesi sitä, että Penguinsin tavoin playoff-paikasta kynsin hampain taisteleva Carolina Hurricanes nousi hetkellisesti Itäisen konferenssin playoff-viivan päälle ja pudotti pingviinit idän toiselta villi kortti -pudotuspelipaikalta yhdeksännelle sijalle.
  - Ulkoilmaottelu oli verrattavissa playoff-kamppailuun. Kun tappio tulee, niin siitä täytyy oppia ja mennä eteenpäin. Asioita täytyy tehdä huolellisemmin, koska isoihin virheisiin ei ole tässä vaiheessa varaa, Crosby kiteytti.