Crosby palasi jälleen näyttävästi Penguinsiin pitkän tauon jälkeen

Maali ja kolme syöttöpistettä. Näillä lukemilla Pittsburgh Penguinsin kapteeni Sidney Crosby palasi kokoonpanoon oltuaan sivussa 28 ottelua.

• Oli todella mukavaa taistella ja olla mukana penkillä, hän huokaisi, kun Minnesota Wild oli kaatunut tiistain kierroksella maalein 7-3.
  Taistelu oli ohi ja Penguins mennyt menojaan, kun toista erää oli pelattu runsaat 15 minuuttia. Crosby alusti Jevgeni Malkinin ylivoimamaaleista jälkimmäisen, ja tilanne oli siinä vaiheessa kotijoukkueen hyväksi jo 4-0.
  - Loimme tilanteita eri tavalla, ja niin meidän pitääkin tehdä, Crosby pohti ottelun jälkeen.
  Crosby on pelannut tällä kaudella 18 ottelua tehoin 6+15=21. Kaudesta 2005-06 lähtien hänellä on NHL-pelaajista eniten (33) vähintään neljän pisteen iltoja. Tilaston kakkosena on Washington Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin (28) ja kolmantena Malkin (25).

Crosby on palannut näyttävästi, ja Penguins (29-12-5) on Capitalsin jälkeen toisena Metropolitan-divisioonassa. Pittsburghin kevät näyttää hyvältä.
- Pelaamme nyt hyvin, mutta sarjatilanne ja ottelut kiristyvät aina kauden jälkimmäisellä puoliskolla. Meidän pitää jatkaa samalla tavalla. Työmoraali ja yksityiskohtien huomioiminen ovat olleet hyviä koko kauden. Se on tärkeää, ja samalla tavalla pitää jatkaa, Crosby mietti edessä olevia viikkoja ja kuukausia.
Neljän pisteen paluu uusinta vuodelta 2011
Crosbylla on ollut rikkonaisia kausia ennenkin, ja vähintään 20 ottelun mittaisia poissaoloja on nyt neljä. Edellinen pitkä sairausloma oli vuonna 2011, kun hän oli sivussa lähes 11 kuukautta aivotärähdyksen takia. Silloinkin Crosby palasi neljän pisteen kera, kun hänen marraskuisen illan saldonsa New York Islandersia vastaan pelatussa ottelussa oli kaksi maalia ja kaksi maalisyöttöä. Eikä hän ole koskaan tullut takaisin kokoonpanoon ilman pisteitä.
Crosby oli vuonna 2011 sivussa 61 runkosarjaottelua, ja hänen paluutaan verrattiin silloin jopa Mario Lemieux'n historialliseen iltaan 27. joulukuuta 2000. Lemieux oli tuolloin ollut sivussa lähes neljä vuotta ja iski paluuottelussaan Toronto Maple Leafsia vastaan tehot 1+2=3.
- Ei tässä oikein osaa yllättyä siitä, mitä Sid tekee jäällä. Kun mietin, mitä hän on tehnyt minunkin aikanani, niin vaikea on yllättyä enää mistään. Hän on vain niin taitava, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan totesi.
Hyökkääjä Bryan Rust näki Crosbyn auttavan joukkuettaan muutenkin kuin vain taidoillaan ja johtajuudellaan. Hänen ansiostaan muille jää enemmän tilaa.

• Kun hän (Crosby) on jäällä, vastustajan täytyy kiinnittää huomiota yhteen maailman parhaista, jos ei parhaaseen pelaajaan, Rust mainitsi.
  Malkin kantoi joukkuetta kapteenin sairauslomalla
  Crosby oli sivussa tasan kolme kuukautta sen jälkeen kun hän oli pitkään kärsimänsä niin sanotun urheilijan tyrän takia leikkauksessa 14. marraskuuta. Penguins ei kuitenkaan jäänyt ihmettelemään hänen poissaoloaan, vaan pelasi tuona aikana komeasti saldolla 18-6-4. Crosby sanoikin tyytyväisenä, että joukkueen menestyksen takia hänen oli helppo olla kärsivällinen ja toipua kaikessa rauhassa kunnolla ennen paluutaan.
  - Joukkue on pelannut todella upeasti. Haluan vain tulla mukaan porukkaan, tuoda vähän lisää energiaa ja auttaa, hän tuumi ottelupäivän aamuna.
  Ja auttoihan hän.
  - Jokainen pelaaja tässä kopissa on tärkeä, mutta Sid on kapteeni, ja tiedämme hänen merkityksensä. Näkihän sen tänäkin iltana, että pelaamme paljon paremmin, kun hän on mukana, Malkin summasi Crosbyn paluun.
  Penguinsin jokainen pelaaja voi ottaa kunniaa itselleen siitä, ettei valmiiksi siipirikko joukkue valahtanut sarjataulukossa alaspäin Crosbyn seuratessa 28 ottelua katsomon puolelta. Mutta yksi pelaaja kuitenkin oli tuona aikana ylitse muiden: Malkin.
  Venäläistähti otti joukkueen harteilleen ja teki 11+27=38 tehopistettä 28 otteluun eikä hiljentänyt vauhtiaan Crosbyn palattuakaan. Malkin paukutti tiistaina kaksi ylivoimamaalia ja sai yhden syöttöpisteen.