Mitä NHL-pelaajan mielessä liikkuu juuri ennen ottelun alkua?

NHL.com/fi jututti vastikään useita NHL-pelaajia ja sai sisäpiirin näkökulmaa kiekkomaailman kiehtovimpiin aiheisiin. Tällä kertaa JP Mikola pureutuu kansallislaulujen virittävään vaikutukseen ja siihen kaikkeen, mitä tapahtuu juuri hetkeä ennen kuin kiekko putoaa jäähän.

Runkosarjaa edeltävä kuukausi on NHL:n ystävän parasta aikaa. Ennen pitkän kauden käynnistymistä haetaan asetelmia, testataan koostumuksia, etsitään rooleja, mietitään kätisyyksiä, pohditaan pelaajien kemioiden yhteensopivuutta ja spekuloidaan tulevaisuudella.
Kaikki on avoinna.
Syyskuussa maailma ja mahdollisuudet ovat todellakin aivan eri tavalla auki kuin tosipelien startatessa. Vielä on mahdollisuus vaikuttaa. Vielä voi valmistautua. Ja vielä voi vallata paikan ykkösylivoimasta, kakkoskentällisestä tai pelaavasta miehistöstä.
Kun kansallislaulu kajahtaa ilmoille lokakuun sarja-avauksessa, kaikki voitava on tehty. Asetelmat on betonoitu. Ainakin hetkeksi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Toisaalta myös silloin kaikki on avoinna. Jää on juuri ajettu ja puhdas, lukemat ovat vielä nolla-nolla, kansallislaulun esittäjä on saapunut punaiselle matolle ja avauskentälliset siniviivalle.
Kyselimme pelaajilta, mitä heidän mielessään liikkuu jäällä tai vaihtoaitiossa juuri hetkeä ennen kuin ottelu alkaa.
- Omassa päässäni ajattelen vain sitä, miten aloitan ottelun. Minulle on tärkeää saada heti ensimmäisessä vaihdossa taklaus, jotta pääsen kiinni peliin ja ottelutapahtumiin sisälle. Jos saan otteluun "hitaan alun", siitä on todella vaikea päästä takaisin pelin ytimeen. En halua edes sellaista ajatusta mieleeni, koska silloin hukkaan koko fokuksen, San Jose Sharksin hyökkääjä Tomas Hertl kertoi.
Fyysinen virittäytyminen on jo tehty, mutta mentaalipuolella voi varmistaa, että ajatukset ja keskittyminen ovat oikeilla raiteilla. Hertl on kehittänyt itselleen muistisäännön, josta hän pyrkii pitämään kaikin voimin kiinni.
- Älä murehdi mistään muusta, mieti vain ja ainoastaan ensimmäistä vaihtoa. Yritä hypätä täysillä tilanteisiin ja tehdä maali heti alussa. Jos onnistut ja osut heti ensimmäisessä vaihdossa, mikään muu ei voi olla pelillesi parempaa, Hertl kuvaili.
Tshekkihyökkääjä aloittaa Sharksissa kuudennen NHL-kautensa. Ajattelumalli ja metodit tuntuvat toimivan, sillä hän iski viime kaudella yhden kauden maaliennätyksensä (22) ja sivusi piste-ennätystään (46).
- En koskaan jännitä ennen ottelua. En hermoillut edes Stanley Cup -finaaleissa enkä ennen ensimmäistä NHL-peliäni. Olin vain iloinen ja onnellinen, Hertl myhäili.

Hertl pääsi nauttimaan Stanley Cup -finaalitunnelmasta sangen nuorena, jo kolmannella kaudellaan ja vain 22-vuotiaana keväällä 2016.
Hertl ei vieläkään ole iällä pilattu. Satakiloinen taitoniekka on vasta 24-vuotias, mutta hyökkääjän ajatusmallissa olisi oppia monelle kokeneemmallekin pelaajalle.
- Minä vain nautin jokaisesta ottelusta ja jokaisesta sekunnista kaukalossa. Olenko hermostunut tai huolissani? En ole koskaan huolissani jääkiekosta.
Washington Capitalsin André Burakovsky, 23, on samoilla linjoilla kuin Hertl, mutta ruotsalaislaituri sentään myöntää, että häntä Stanley Cup -finaalit jännittivät.
- Runkosarjan otteluissa en jännitä seisoessani ja kuunnellessani kansallislaulua. Ne hetket eivät hermostuta minua ollenkaan. Sen sijaan pudotuspelit ovat vähän eri tilanne, Burakovsky myönsi.
Jännitys ei kuitenkaan sotkenut pasmoja.
Burakovsky ja muut Capitalsin pelaajat pääsivät kesäkuussa nostelemaan himoittua Stanley Cup -pokaalia. Ruotsalaishyökkääjällä oli kannujahdissa muurahaisia suojuksissaan, kun hymni kaikui Las Vegasin T-Mobile Arenassa tai Washingtonin Capital One Arenassa.
- Silloin kyllä jännitti, ainakin vähän. Onhan se aikamoinen tilanne seistä ja odottaa, että kiekko putoaa jäähän. Tunne on sama joka kerta kun se tilanne toistuu. Seisomme, odotamme ja kuuntelemme kansallislaulua. En malttaisi odottaa pelin alkua. Halu päästä pelaamaan on niin kova, toisen polven NHL-hyökkääjä kertoi.
Lisää aiheesta: [Harjoitusleirit maistuvat kokeneillekin NHL-pelaajille]
Kokoonpanossa olevat pelaajat eivät voi, halua tai pysty miettimään alkuseremonioiden aikana arkisia asioita. Keskittyminen ja siihen kytkeytyvät tunteet virittävät kroppaa ja pääkoppaa ottelun vaatimalle taajuudelle. Tunnetta ei ole edes tarkoitus sulkea pois mielestä.
- Tunne pitää sisällään vähän molempia, hermostuneisuutta ja jännittämistä. Uskon, että on hyväksi, jos on vähän jännitystä. Sitä ei tietenkään saa olla liikaa, mutta vähän, Edmonton Oilersin saksalainen laitahyökkääjä Tobias Rieder kuvaili.
Mitä pelaajan päässä liikkuu silloin?
- Jos mietin itseäni, olen sekä vähän hermostunut että jännittynyt. Aivoissa kiertää muutama ajatus: miten aion aloittaa pelin ja miten olen varmasti valmis, kun kiekko putoaa jäähän. Vaikka kaikki miettivät samaa, olen jokseenkin varma, että jokainen pelaaja miettii asiat vähän omalla laillaan, Rieder sanoi.
Niinhän se menee. Jokainen miettii ja tekee asiat omalla tavallaan. Vain siitä voi olla varma, että tavoite on kaikilla sama: kun kansallislaulu kajahtaa seuraavan kerran, pohjilla on voitto edellisestä ottelusta.