Tilastojen takaa: Läpimurron kynnyksellä

Minnesota Wildin suomalaishyökkääjä Mikael Granlund pelasi viime kaudella 81 NHL-ottelua ja kirjautti niissä uransa parhaat yhden kauden pisteet 26+43=69, joilla hän oli Wildin sisäisen pistepörssin ykkönen. Kolmella edelliskaudella Granlundin pistepotit olivat 41, 39 ja 44. Jos Granlundia käytetään esimerkkinä, voivatko tilastot paljastaa, ketkä pelaavat seuraavaksi läpimurtokautensa NHL:ssä?
Jotkut asiaan vaikuttavat tekijät ovat ilmiselviä, kuten uuteen joukkueeseen siirtyminen, uusi valmentaja sekä lahjakas uusi ketjukaveri. Myös ikä vaikuttaa, sillä ihanteellinen ikä läpimurron tekemiseen on 23-25 vuotta. Jotkut pelaajat käyvät kuitenkin ensin syvemmällä kuin toiset. Esimerkiksi heidän laukausprosenttinsa voi olla epätavallisen matala, samoin laukausten määrä verrattuna ylivoimamahdollisuuksiin.
Seuraavassa on esitelty viisi pelaajaa, jotka saattavat tehdä läpimurtonsa alkavalla kaudella.

Evander Kane, VLH, Buffalo Sabres
Kane on pelannut NHL:ssä jo kahdeksan kautta. Välillä hän on väläytellyt osaamistaan, mutta täyteen kukoistukseensa hän ei ole vielä koskaan noussut. Moni varmasti epäilee, onko Kanessa edes potentiaalia varsinaiseen läpimurtoon. Hän on kuitenkin vasta 26-vuotias ja haluaa varmasti näyttää taitonsa uudelle hyökkäysmieliselle valmentaja Phil Housleylle ennen jäämistään vapaaksi agentiksi. Tilastoistakin voi ennustaa, että Kanelle voi olla luvassa hieno kausi.
Pätevin argumentti Kanen puolesta on Sabresin epätavallisen matala laukausprosentti hänen ollessaan jäällä. Kahden viime kauden aikana Sabres upotti tasaviisikoin pelattaessa 5,9 prosenttia laukauksista maaliin, kun Kane oli kaukalossa.
Hyökkääjien kohdalla laukausprosentti on suhteessa pelaajan asemaan joukkueen syvyyskartalla, ja sen voi puolestaan arvioida keskimääräisestä peliajasta. Mitä korkeammalla pelaaja on syvyyskartalla, sitä enemmän hän saa peliaikaa, sitä parempia hänen ketjukaverinsa ovat laukomaan ja sitä korkeammaksi muodostuu laukausprosentti.
NHL-kokoonpanon kuuden parhaan hyökkääjän joukkoon kuuluvan pelaajan laukausprosentin keskiarvo on Kanen peliaikaan suhteutettuna 9,2. Tämä tarkoittaa sitä, että Kane voi hyvinkin tehdä ensi kaudella puolet enemmän maaleja, jos hänellä sekä hänen ketjukavereillaan Ryan O'Reillyllä, Kyle Okposolla, Jack Eichelilla ja Sam Reinhartilla on rahtusen enemmän onnea mukana laukauksissaan.

Nathan MacKinnon, KH, Colorado Avalanche
Vuoden 2013 NHL Draftin ykkösenä varattu MacKinnon voitti Calder Trophyn kaudella 2013-14 iskettyään 82 otteluun tehot 24+39=63. Sen jälkeen hän on pelannut 218 ottelua kirjauttanut niissä kaikkiaan 51+92=143 tehopistettä, mikä tekee 82 ottelua kohden keskimäärin 53,8 pistettä.
Laukausprosentin kohentuminen on se avain, jolla MacKinnon pääsee avaamaan oven 70 tehopisteen paremmalle puolelle. Viimeisten kolmen kauden aikana hän on upottanut maaliin 688 laukauksestaan 7,4 prosenttia, millä irtoaa 138. sija tuolla ajanjaksolla vähintään 400 kutia ampuneiden 145 NHL-hyökkääjän joukossa.
Mukavia laukausmääriä merkkauttaneen MacKinnonin läpimurto ei vaatisi muuta kuin hieman enemmän onnea laukauksiin hänelle ja hänen ketjukavereilleen Carl Söderbergille (viime kaudella 4,7 %) ja Nail Jakupoville (viime kaudella St. Louis Bluesissa 8,6 %).

Tobias Rieder, OLH, Arizona Coyotes
Laitahyökkääjä Radim Vrbata palasi kaudella 2016-17 tasolleen ja oli Coyotesin sisäisen pistepörssin ykkönen 81 otteluun iskemillään tehoilla 20+35=55. Vrbata jäi kesällä vapaaksi agentiksi ja teki sopimuksen Florida Panthersin kanssa, joten Riederille aukeaa nyt paikka kärkikenttiin.
Rieder on pelannut urallaan 234 NHL-ottelua ja tehnyt niissä 43+49=92 tehopistettä, mikä tekee keskimäärin 32,2 pistettä per 82 ottelua. Hänen pistetehtailuaan on kuitenkin rajoittanut se, ettei hän ole saanut riittävästi mahdollisuuksia hyökkäyspäässä hyvien ketjukavereiden kanssa tai päässyt pelaamaan ylivoimaa.
Jos Arizonan uusi valmentaja Rick Tocchet antaa Riederille hyviä mahdollisuuksia, saksalainen saattaa kohentaa tilastojaan useassa eri kategoriassa, mukaan lukien Coyotesin laukausprosentti tasaviisikoin Riederin ollessa jäällä (6,1), aluealoitusprosentti (47,95) sekä keskimääräinen ylivoima-aika ottelua kohti (1.37). Jos näin käy, Rieder voi paikata Vrbatan jättämää pistevajetta.
Cody Ceci, P, Ottawa Senators
Ceci on tehnyt NHL-urallaan 284 otteluun 20+53=70 tehopistettä, joista seitsemän ylivoimalla. Erik Karlsson saa Ottawassa eniten ylivoima-aikaa, mutta Ceci ei tarvitsisi montaakaan tilaisuutta lisää kohentaakseen viime kaudella tekemäänsä yhden kauden piste-ennätystään 10+16=26.
Ceci on tehnyt pisteitä paremmalla tahdilla tasaviisikoin kuin ylivoimalla, jota hän on päässyt pelaamaan urallaan keskimäärin 0.56 per ottelu. Xtra Hockey Statsin mukaan Ceci on tehnyt keskimäärin 0,75 tehopistettä per 60 minuuttia peliaikaa tasaviisikoin, mikä korkea lukema puolustajalle, joka ei pelaa joukkueensa ykkösylivoimassa. Niistä Ottawan kymmenestä puolustajasta, jotka ovat pelanneet kolmen viime kauden aikana vähintään 50 ottelua, Ceci häviää pistekeskiarvollaan ainoastaan Karlssonille (1,37).
Joulukuun 21. päivänä 24 vuotta täyttävä Ceci on parhaassa iässä läpimurtokautta ajatellen. Lisäpotkua hänelle antaa se, että tuleva kausi on hänen nykyisen sopimuksensa viimeinen.
Calvin de Haan, P, New York Islanders
Kun NHL-kokoonpanossa on kuusi puolustajaa, pienikin muutos roolissa saattaa johtaa läpimurtokauteen. Islanders treidasi Travis Hamonicin Calgary Flamesiin 24. kesäkuuta, ja se nosti de Haania joukkueen syvyyskartalla merkittävästi ylöspäin.
Islesin entinen päävalmentaja Jack Capuano käytti de Haania pääasiassa laukausten blokkaajana ja puolustusspesialistina. De Haan keräsi 231 ottelussa kaikkiaan 8+45=56 tehopistettä.
Kun Doug Weight tuli Islandersin luotsiksi 17. tammikuuta, alkoi de Haanin rooli muuttua ja hän sai enemmän ylivoimavastuuta. De Haan oli aiemmin pelannut ylivoimaa keskimäärin 0.13 per ottelu, mutta Weightin alaisuudessa uusi yv-peliaikakeskiarvo oli 1.02 per ottelu. De Haan iski kauden viimeisissä 40 ottelussa 3+13=16 tehopistettä, joilla hän jäi Isles-pakeista ainoastaan Nick Leddyn (4+21=25) taakse ja oli koko NHL:n puolustajista sijalla 37.