Nöyryys paistoi All-Star-pelaajien kasvoilta

NHL:n All-Star-tapahtuman taitokilpailu näytti jälleen maailman parhaiden pelaajien kyvyt. Maailman parhaat pelaajat ovat mitelleet eri taitolajeissa suuren yleisön edessä jo monena vuonna, mutta joka kerta silmiin on pistänyt se tapa ja tyyli, jolla liigan supertähdet suhtautuvat haastavien taito-osioiden läpivientiin.

Voittajia haettiin kaiken kaikkiaan kuudessa eri lajissa: nopein luistelija (Enterprise NHL Fastest Skater), paras syöttäjä (Dunkin´ Donuts Passing Challenge), kovin lyöntilaukaus (PPG NHL Hardest Shot), laukaustarkkuus (Honda NHL Accuracy Shooting), paras kiekonkäsittelijä (Gatorade NHL Puck Control Relay) sekä maalivahdeille suunnattu paras rangaistuslaukausten torjuja (Geico NHL Save Streak).
Ennen tapahtumaa pelaajilta luonnollisesti tiedusteltiin jäällä tehdyissä nopeissa haastatteluissa, keitä he veikkasivat lajien voittajiksi. Vaikka kysymyksiin vastattiinkin pilke silmäkulmassa, niin kaikkien olemuksesta paistoi läpi nöyryys sekä arvostus hienoa tapahtumaa kohtaan.
[Lisää aiheesta: Rinne toinen tähtien torjuntakilpailussa]
Jäällä pelaajia haastatellut entinen tähtipelaaja ja nykyinen studioasiantuntija Jeremy Roenick pääsi jututtamaan muun muassa Tampa Bay Lightningin kapteeni Steven Stamkosia lämärikisan tiimoilta.
- On hienoa päästä kotijäälle kaikkien näiden fanien eteen. He ovat ansainneet tämän. Tämä on faneille varmasti hienoa viihdettä, ja uskon heidän nauttivan siitä. Kilpailusta tulee varmasti tasainen, mutta Subbanilla on tunnetusti kova kuti, Stamkos totesi hymyssä suin NHL.comille.

Amalie Arenan runsaslukuinen yleisö seurasi silmä kovana tähtipelaajien edesottamuksia osioissa, joiden vaikeusastetta oli selvästi nostettu edellisvuodesta. Katsojat tietenkin odottivat pelaajien yltävän parhaimpaansa. Suorittaminen oli rentoa, ja pelaajat olivat rehdillä sekä toisiaan tsemppaavalla hengellä liikkeellä. Liialliset ja ylimielisiksikin luokitellut tuuletukset jätettiin minimiin.
Tiettyjen pelaajien kohdalla odotukset nousevat usein tähtitieteellisiin lukemiin. Runkosarjassa puurtaminen saattaa joskus tuntua henkisesti hyvinkin raskaalta, kun oma joukkue rämpii tappiokierteessä, eikä tulosta meinaa tulla. Pittsburgh Penguinsin kapteeni Sidney Crosbyn mielestä taito-osiot toimivat erittäin hyvänä testinä jokapäiväiselle harjoittelulle.
- Sitä harjoittelee niin monia asioita ja yrittää kehittää eri osa-alueita, ja odotukset ovat valtavat. Yleisöllä on luonnollisesti merkittävä vaikutus. Harjoituksissa ei kovin usein ole 20 000 silmäparia seuraamassa jokaista mailanliikettä. He luonnollisesti odottavat pelaajilta aina täydellisiä suorituksia. Voin kertoa, ettei se helppoa.
Varsinkaan jos oma peli ei kauden aikana toimi. Taitokilpailun osiot olivat hauskoja, mutta samalla haastavia. Jokainen joutui laittamaan taitonsa peliin, mikä oli hyvä asia, Crosby kommentoi NHL.comille.

Lajit näyttivät luonnistuvan huippupelaajilta erittäin helponnäköisesti. Vaikka ilmapiiri oli taitokilpailussa rento ja avoin, mukana oli sopivaa pelaajien keskinäistä kilpailua. Muutetuissa osioissa oli helpompi epäonnistua kuin onnistua.
- Se ei todellakaan ollut niin helppoa kuin miltä se näytti. Tällainen tapahtuma poikkeaa niin paljon normaaleista rutiineista. Jokainen katsoo toistensa suorituksia silmä kovana, ja se jos mikä tekee suorittamisesta haastavaa. Taitolajeissa onnistuminen vaati hermoja ja luonnollisesti nöyrää suhtautumista, Ottawa Senatorsin kapteeni Erik Karlsson tiivisti.