NHL:n pelaajamarkkinoiden kymmenen kuuminta puheenaihetta

NHL:n pelaajamarkkinat aukeavat 9. lokakuuta kello 19 Suomen aikaa. NHL.com/fi seuraa tiiviisti markkinoiden mielenkiintoisia käänteitä. Tässä artikkelissa käymme läpi, millaisia tarinoita vapaiden pelaajien tai heitä havittelevien seurojen taustoilla on. Ketkä tarvitsisivat vahvistusta ja mille pelipaikoille?

Granlund kaipaa nousukautta
Kymmenen vuotta sitten Sami Vatanen ja Mikael Granlund kuuluivat suomalaisen jääkiekon tulevaisuuden pelastajiin, ja kumpikin on täyttänyt tällä saralla paikkansa. Granlund kuului MM-kultajoukkueen kulmakiviin 2011 ja vakiinnutti NHL-paikkansa kaudella 2013-14.
Nousujohteinen jakso Minnesota Wildissa katkesi kesken toissa kauden, ja uudessa seurassa Nashville Predatorsissa Granlundin tehot kääntyivät laskusuuntaan. Tarjolla olisi pätevä ja luotettava joukkuepelaaja, jolla oikeassa ympäristössä on mahdollisuudet nousta takaisin 60 pisteen pelaajaksi.

Saako yleispuolustaja Vatanen jatkomahdollisuuden?
Suomessa kiekollisilla taidoillaan vakuuttanut Vatanen pääsi kypsymään Anaheim Ducksin suomalaisuuniin kaudella 2012-13, mutta hän on tehnyt pitkän NHL-uran ennen kaikkea hyvänä yleispuolustajana. Näin aika kuluu. Nuoresta lupauksesta on kasvanut tämän hetken kokenein suomalaispuolustaja, vaikka ikää on vasta 29 vuotta. Nyt Vatanen ja vuotta nuorempi Granlund olisivat hyviä lisiä moneen joukkueeseen.
Carolina Hurricanes hankki Vatasen kesken viime kauden, mutta loukkaantumisen ja odottamattoman sarjatauon vuoksi jyväskyläläinen pääsi tositoimiin vasta heinä-elokuun taitteessa. Pelit jäivät vähiin pohjoisamerikkalaisessa hurrikaanipaidassa, joten Vatanen olisi mukava nähdä Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen joukkuetoverina pidemmän aikaa. Vatasen jatko Hurricanesissa on todennäköisempi kuin Granlundin jatko Predatorsissa.

Lundqvist maalivahtijoukon helmenä
Granlund ja Vatanen ovat hyviä NHL-miehiä, mutta kevyttä tavaraa moniin eurooppalaisiin vapaisiin pelaajiin verrattuna. Vai mitä tuumitte nimistä Ilja Kovaltshuk ja Henrik Lundqvist? Kumpikin tietää asemansa, mutta myös sen, ettei pelivuosia ole enää montaa jäljellä. Molemmat havittelevat Stanley Cupia, mutta ykkösroolissa sitä tuskin on enää tarjolla.
Washington Capitalsin GM Brian MacLellan vihjaisi jo NHL.comille pääkaupunkilaisten etsivän kakkosmaalivahdikseen veteraania, ja Lundqvist kiinnostaisi. Ruotsalaisvahdille löytyy varmasti hyvä paikka menestyvästä joukkueesta.

Missä Kovaltshuk tekee Perryt?
Entä sitten ongelmapelaajankin maineessa ollut Kovaltshuk? Viime kaudella hän pelasi Los Angeles Kingsissä, Montreal Canadiensissa ja Capitalsissa, joista vain jälkimmäinen oli varteenotettava paikka Stanley Cupin jahtaamiseen. Vieläkö Capitals näkisi käyttöä 37-vuotiaalle hyökkääjälle vai kelpaako hän muualle?
Kovaltshuk voisi Dallas Starsin tapaisessa nuorekkaassa joukkueessa tehdä saman, minkä Corey Perry teki tämän kauden pudotuspeleissä. Runkosarja voisi mennä niin ja näin, mutta oikealla asenteella kokenut pelimies syttyisi pudotuspeleihin, olisi esimerkki nuorille ja iskisi tukun tärkeitä maaleja. Venäläistaituri olisi korkean riskin hankinta, mutta tuottokin voi olla huippuluokkaa. Kuka uskaltaisi tarttua?
Barkovin kavereita lähtöruuduissa
Florida Panthersilla on ollut hyökkäyksessään hyvät kokit, mutta lopullinen keitos on jäänyt laihaksi. Aleksander Barkov on hinannut joukkuetta perässään kuin Mikko Koivu parhaina aikoinaan Wildia, mutta nyt tamperelaissentteri uhkaa jäädä yksin hyökkäykseen.
Kissapetojen pistelingoista Jevgeni Dadonov ja Mike Hoffman ovat rajoittamattomia vapaita pelaajia, joten mennyt kausi saattoi olla molemmille viimeinen Floridassa. Dadonov ruoski kolmen viime kauden aikana joka kerta vähintään 25 runkosarjamaalia ja parhaimmillaan tehot 28+42=70. Hoffman pelasi Panthersissa vain kaksi kautta, mutta tehot 36+34=70 ja 29+30=59 ovat hyvä näyte tulevaan. Panthersissa menestystä ei ole tulossa, joten kaksikon olikin syytä iskeä kunnon näytöt pöytään, jos he aikovat työllistyä mestarikandidaattien riveihin.

Kenellä on tarvetta Hart-voittajalle?
Taylor Hall on ykkösvaraus kymmenen vuoden takaa, mutta hän nousi kirkkaimpaan loistoon vasta Edmonton Oilersista lähdettyään. Kaudella 2017-18 hän teki New Jersey Devilsille runkosarjapisteet 39+54=93 ja kannatteli joukkuetta vielä pudotuspeleissä. Palkintona oli valinta sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi (Hart Trophy), mutta tuon jälkeen kaudet ovat olleet rikkonaisia.
Kesken viime kauden Hallin tie vei Arizona Coyotesiin, jonka riveissä tulosta syntyi mukavasti. Coyotesin GM Bill Armstrong ilmoitti jo syyskuussa, että seura on kiinnostunut pitämään 28-vuotiaan tehohyökkääjän. Keskiviikkona vahvistui se, ettei yhteisymmärrystä löytynyt vaan pelaaja mittaa arvonsa vapailla markkinoilla.
- Keskustelin hänen agenttinsa kanssa ja sanoin hänelle, että toivomme Taylorille parasta, Armstrong sanoi NHL.comille.
Krug vihjaili kuvalla
Boston Bruinsin puolustaja Torey Krug jätti mielenkiintoisen lukunsa siirtospekulaatioihin, kun hän antoi yhden kuvan kertoa enemmän kuin tuhat sanaa. Krug julkaisi Twitterissä öisen maisemakuvan Bostonista, ja Bruinsia tarkkaan seuraava toimittaja Joe Haggerty uumoili kuvan viestivän jäähyväisistä Bostonille. Haggerty lisäsi Krugin ansaitsevan mahdollisuutensa testata asemaansa vapaana agenttina.
Krug on tehnyt viiden viime runkosarjan aikana tehot 41+215=256, joten kysyntää kiekollisesti taitavalle ja parhaassa peli-iässä olevalle puolustajalle luulisi olevan.

Bluesin mestarikapteeni vapaana
Vapaiden pelaajien listalla kovan luokan kiekollista puolustusosaamista edustaa myös St. Louis Bluesin mestarikapteeni Alex Pietrangelo, joka on kipparoinut nuottipaitoja jo neljä kautta. Kolmekymppinen puolustaja on useilla vapaiden agenttien listoilla kärkinimi, eikä syyttä.
NHL-urallaan 758 runkosarjaottelua pelannut puolustaja on summannut kunnioitettavat pisteet 109+341=450 ja todistanut johtajaominaisuutensa. The Athleticin mukaan Pietrangelo on lähtökuopissa. Sportsnet puolestaan väläytti ajatusta siitä, että uskooko Blues kapteeninsa todella lähtevän.
- Olemme pikkuisen pettyneitä, että olemme tässä tilanteessa. Emme kyenneet nuijimaan niitä yksityiskohtia, mitä halusimme sopimukseen, Pietrangelo kommentoi The Athleticille.
Lännessä tarvetta maalivahdeille
Hienon loppukauden Vegas Golden Knightsissa pelanneen Robin Lehnerin piti olla yksi pelaajamarkkinoiden kuumista nimistä, mutta Golden Knights kiinnitti jo hänet viiden vuoden jatkosopimuksella. Vegasin maalivahtiosasto on siis kunnossa.
Lännessä muutama joukkue sen sijaan kaipaa ykkösmaalivahtia. Minnesota Wild luopui luottomies Devan Dubnykistä, joten voisiko esimerkiksi vapaa-agentti Thomas Greiss loikata New York Islandersista länteen? Mestarikandidaateista Colorado Avalanche ja Dallas Stars tarvitsisivat unelmansa toteuttamiseen mitat täyttävän maalivahdin. Pudotuspeleissä Starsin maalilla loistanut Anton Hudobin on vapaana, ja Avalanche on jakanut vastuuta tasaisesti maalivahdeilleen.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Idässä pitää paikata alakerran aukkoja
Jos Torey Krug jättää Bruinsin, tarvitsee joukkue paikkaajaa alakertaansa. Myös Panthersilla ja Toronto Maple Leafsilla on samanlaisia tarpeita. Panthers menetti hyökkääjä Patric Hörnqvistin hankkiessaan puolustaja Mike Mathesonin, ja Maple Leafs tarvitsisi korvaajan Tyson Barrielle.
Idässä mestarijoukkue Tampa Bay Lightning pysyy hyvin kasassa, kunhan joukkue vain saisi kiinnitettyä Mihail Sergatshovin ja Anthony Cirellin. Mestarisuosikeista Capitalsin maalivahti Braden Holtby on lähtökuopissa, ja hänen siirtonsa voi keikauttaa kovasti voimasuhteita.