Patrick Kane NHL:n paras oikea laitahyökkääjä

Kesällä on hyvä aika pysähtyä ja katsoa, ketkä oikeasti ovat tämän hetken NHL:n parhaat pelaajat. NHL.com/fi listaa sarjan parhaat, sentterit, oikeat laitahyökkääjät, vasemmat laitahyökkääjät, puolustajat ja maalivahdit.

Valinnoissa painaa tietenkin historia, mutta samalla katse on suunnattu tulevaisuuteen. Jos pelaaja on nyt huipulla ja pystyy olemaan siellä vielä vähintään seuraavat viisi vuotta, hän ansaitsee paikan listalla.

Sarjassa kolmantena vuorossa ovat oikeat laitahyökkääjät.

1. Patrick Kane, Chicago Blackhawks

Kanella on hulivilipojan maine, mutta jäällä homma luonnistuu viimeisen päälle. Hänen ei hirveästi tarvitse enää todistella pelimiehen taitojaan, sillä teot puhuvat puolestaan. Jalometallia on jo yksi huone täynnä, vaikka ikää on vasta 27 vuotta.

Kane oli ainoa viime kaudella sadan pisteen rajan rikkonut pelaaja. Ero pistepörssin kakkoseen Jamie Benniin venähti peräti 17 pisteeseen.

Jos puhutaan puhtaasta mailatekniikasta, Kane on maailman paras. Hänen ”vettä korvasta” -harhautuksiinsa on mennyt vuosien varrella useampikin puolustaja.

2. Vladimir Tarasenko. St. Louis Blues

Ei ole kovin mukava olla puolustaja, kun Tarasenko etenee oikeata laitaa. Hän pystyy hyvinkin luoviin teränkäyttöratkaisuihin ja rytmittämään hyökkäystään.

Tarasenko tykitti viime kaudella 40 osumaa. Hän on 24-vuotias ja elämänsä kunnossa. Eikä Tarasenko ole mikään yksipuolinen maalintekijä, vaan hän on myös erinomainen syöttelijä.

Hyökkäävämmässä joukkueessa Tarasenko voisi olla hyvin 50 maalin mies.

3. Nikita Kutserov, Tampa Bay Lightning

Jälkeenpäin ajateltuna Tampa teki todellisen ryöstön, kun se varasi venäläishyökkääjä vuonna 2011 vasta 58. pelaajana. Kutserovista on tullut eturivin hyökkääjä paitsi Tampassa, myös koko NHL:ssä.

Kutserovilla ei ole paljon vartta, mutta taitoa ja liikettä sitäkin enemmän. Viime kausien tehopisteet 65 ja 66 kertovat, että hän pystynyt karistamaan muutaman puolustajan kannoiltaan.

4. Corey Perry, Anaheim Ducks

Perryn viime kausi oli melkoista vuoristorataa. Hidas alku, sen jälkeen hurja vire – ja taas lama päälle pudotuspeleissä.

Perry on kuitenkin pelaaja, jonka varaan Anaheim Ducks voi laskea edelleen paljon. Hänen taitonsa ja kiekon suojaamiskykynsä on kova yhdistelmä. Aika harva pelaaja pystyy nappaamaan kiekkoa Perryn lavasta hyökkäyspäässä, kun hän saa vireen päälle.

Perryllä on pelissä sopivasti kipinää. Hänen nenille ei hypitä.

5. Blake Wheeler, Winnipeg Jets

Wheeler ei ole maailman mediaseksikkäin pelaaja, mutta jälki kaukalossa on ollut kovaa viime vuosina. Pistemäärät kertovat kovaa kieltä: 69, 61 ja 78.

Wheeler osaa käyttää hyvin 195-senttistä vartta hyväksi. Kun hän saa sukunimensä mukaisesti kiskot alleen, jenkkihyökkääjää on vaikea pysäyttää.

Erittäin tärkeä pelaaja Winnipegille, ja hän sopii hyvin joukkueen työteliääseen imagoon.

6. Phil Kessel, Pittsburgh Penguins

Kiistelty ja kiitelty pelaaja. Sai Torontossa paljon kuraa, mutta pääsi kovaan vireeseen Pittsburghissa ja voitti Stanley Cupin.

Kessel on jostain kumman syystä mahtunut USA:n World Cup -joukkueeseen, vaikka taidot olisivat siihen paikkaan riittäneet. Kesselin veto on yksi maailman ovelimmista. Harva pelaaja pystyy ampumaan maaleja pienestä kulmasta ilman maskia.

7. Kyle Okposo, Buffalo Sabres

Teki vuosikausia kovaa työtä New York Islandersissa, kunnes allekirjoitti vapaana agenttina sopimuksen Buffalon kanssa.

Okposo on hyvä yhdistelmä maalintekotaitoa ja rymistelyä. Hän ajaa vahvasti tilanteet loppuun asti.

Buffalossa Okposo on erittäin tärkeä pelaaja johtajankykyjensä takia. Hänestä voi hyvin tulla kulmahahmo, jota Buffalon muut pelaajat seuraavat.

8. Loui Eriksson, Vancouver Canucks

Vancouver halusi Sedinin veljeksille kunnon ketjukaverin. Maanmiehestä sellainen varmasti löytyy.

Eriksson on välillä pitkiä jaksoja näkymättömissä kaukalossa, mutta jostain hän ilmestyy ja painaa kiekon häkkiin. Hän liukuu kuin huomaamatta takatolpalle – kuin Teemu Selänne.

Viime kaudella Eriksson iski Bostonissa hyvät tehot 30+33. Vancouverissa peliaikaa tulee varmasti vieläkin enemmän.

9. James Neal, Nashville Predators

Tulinen laukoja tykitti Pittsburghissa kaudella 2011–12 peräti 40 maalia. Ihan yhtä kovaa maalitahtiin hän ei ole päässyt sen jälkeen, mutta vastustajat saavat olla edelleen varpaillaan, kun Neal pääsee maalipaikkaan.

Neal pystyy laukomaan ihan mistä asennosta tahansa – yleensä kohteena maalin ylähylly. Vaikka kiekko olisi aivan luistimen vieressä, Neal venyttää silti kunnon tykin.

10. Patric Hörnqvist, Pittsburgh Penguins

Jos johonkin voi tässä maailmassa luottaa, se on Hörnqvistin suoritustaso. Hän on takuuvarma 50 pisteen mies, mutta ennen kaikkea loistava joukkuepelaaja.

Hörnqvist on saanut pelata paljon Sidney Crosbyn vierellä. Tai sitten asia on niin päin, että Crosby on saanut pelata Hörnqvistin vierellä.

Kunniamaininnat: Jaromir Jagr, Kyle Palmieri, Justin Williams, Bobby Ryan, T.J. Oshie, Mats Zuccarello, Wayne Simmonds, Jakub Voracek