Avalanchen Parkkila avaa latua suomalaisille maalivahtivalmentajille

Colorado Avalanche palkkasi maalivahtivalmentajakseen Jussi Parkkilan 7. heinäkuuta 2017. Tuolloin hänestä tuli NHL:n ensimmäinen eurooppalainen maalivahtivalmentaja, joka ei ollut koskaan itse pelannut liigassa.

Parkkila, 45, toivoi tuolloin aloittavansa positiivisen trendin. Viisi vuotta sopimuksen teon jälkeen hän ei olekaan enää ainoa NHL-organisaatiossa työskentelevä suomalainen maalivahtivalmentaja.
Washington Capitals palkkasi Juha Lehtolan AHL-farmijoukkueensa Hershey Bearsin maalivahtivalmentajaksi elokuussa. Saman kuukauden aikana Vancouver Canucks pestasi Marko Toreniuksen valmentamaan AHL-farmijoukkueensa Abbotsford Canucksin maalivahteja.
- Suomalaiset maalivahdit ovat menestyneet NHL:ssä erittäin hyvin. Uskoin sen olevan kiinni hyvästä maalivahtivalmentamisesta, joten menin katsomaan asiaa paikan päälle, pienestä pitäen Suomessa maalivahtileireillä vieraillut Avalanchen ykkösveskari Aleksandar Georgijev kertoo.
- Vei kuitenkin hetken ennen kuin ensimmäinen eurooppalainen maalivahtivalmentaja palkattiin NHL:ään, hän jatkaa.
Parkkila ei ollut kuitenkaan ensimmäinen eurooppalainen maalivahtivalmentaja NHL:ssä.

Latvian kautta aikain parhaisiin veräjänvartijoihin lukeutuva Arturs Irbe valmensi maalivahteja Capitalsissa 2009-11 ja Buffalo Sabresissa 2014-15. Ruotsalainen Johan Hedberg valmensi puolestaan San Jose Sharksin veskareita 2015-19.
Irbe ja Hedberg pelasivat molemmat pitkän NHL-uran ennen siirtymistään valmennustehtäviin. Aiemmin NHL-valmentajilla oli pääsääntöisesti aina takanaan pelaajaura NHL:ssä, mutta nykyään valmentajiksi palkataan muitakin kuin entisiä pelaajia. Hieman yli puolet (17/32) tämän kauden maalivahtivalmentajista eivät ole koskaan pelanneet NHL:ssä, ja myös Parkkila kuuluu tähän porukkaan.
Nyt Lehtola ja Torenius ovat matkalla kohti samaa ryhmää.
- Jussin osuus tässä on ollut iso. Hänen esimerkkinsä on antanut muillekin organisaatioille rohkeutta tarttua tilaisuuksiin, Lehtola sanoo.
Lehtola oli loppusuoralle edenneiden ehdokkaiden joukossa, kun Hershey Bears valitsi maalivahtivalmentajaa vuonna 2017, mutta tehtävän sai lopulta Alex Westlund, joka siirtyi tämän vuoden heinäkuussa valmentamaan Detroit Red Wingsin maalivahteja. Westlundin siirtyminen Detroitiin avasi Hersheyn oven uudelleen Lehtolalle, joka työskenteli Capitalsin maalivahtivalmentaja Scott Murrayn kanssa OHL:ssä vuodet 2011-13 ennen siirtymistään HPK:n liigajoukkueen maalivahti- ja videovalmentajaksi.
Aiempi yhteistyö Murrayn kanssa helpotti pestin saamista, mutta Parkkilallakin oli osuutensa.

• Jussi on tehnyt paljon suomalaisen maalivahtivalmentamisen eteen. Hän osallistui myös maajoukkueiden maalivahtivalmentajien kokoontumiseen. Hän tekee meille edelleen koulutuksia ja auttaa meitä eteenpäin. En tiedä, miten paljon Stanley Cup -mestaruudella oli merkitystä tässä kaikessa, mutta tavallaan hän osoitti, että eurooppalaiset valmentajatkin pystyvät menestymään, Lehtola sanoo.
  Torenius oli jo osoittanut kykynsä Euroopassa ennen kuin siirtyi Pohjois-Amerikkaan. Hän valmensi Liigassa Espoon Bluesin maalivahteja 2005-12 ja Venäjällä SKA Pietarin maalivahteja kahdeksan kautta 2014-22. Lisäksi hän palveli Jääkiekkoliitossa maalivahtivalmennuksen kehittäjänä.
  Venäjällä Torenius työskenteli monien nykyisten NHL-maalivahtien kanssa. Pietarissa hän valmensi esimerkiksi New York Rangersin Igor Shestjorkinia, Carolina Hurricanesin Pjotr Kotshetkovia ja Nashville Predatorsin lupausta Jaroslav Askarovia. Kesällä hän työskenteli kotimaassa muiden muassa Predatorsin Kevin Lankisen, Columbus Blue Jacketsin Joonas Korpisalon ja Avalanchen Georgijevin kanssa.
  Torenius ei usko kansallisuuden vaikuttavan merkittävästi valmentajan palkkaamiseen. Hän myös huomauttaa, että jotkut valmentajat ovat siirtyneet valmentamaan Pohjois-Amerikasta Eurooppaan.

• Parkkilan saatua pestin moni varmasti huomasi, että myös Euroopassa on taitavia ihmisiä, mutta en usko pestin olevan kiinni kansallisuudesta. Kyse on enemmän siitä, miten intohimoinen olet, miten paljon teet töitä pestin eteen ja miten paljon opiskelet. Kyse on yksilöistä. Mielestäni ei ole kyse siitä, mistä olet kotoisin, Torenius sanoo.
  Suomalaisten maalivahtivalmentajien kohdalla kysymysmerkit liittyivät enemmän siihen, miten heidän valmennustapansa sopivat suoraviivaisempaan NHL- ja AHL-kiekkoon, kuin siihen, että kukaan olisi kyseenalaistanut heidän metodejaan maalivahtien valmentamisessa.
  Torenius ja Lehtola muokkaavat valmennustapojaan pohjoisamerikkalaiseen suuntaan samaan tapaan kuin Parkkila teki ennen heitä. Valmennuksessaan he voivat kuitenkin tukeutua aiemminkin tärkeiksi kokemiinsa yksityiskohtiin, kuten terävään jalkatyöhön, aktiivisiin käsiin ja rauhallisuuteen torjuntatyöskentelyssä.
  - Tämä on vain maalivahtivalmentamista. Ei se ole sen kummempaa täälläkään, Lehtola sanoo.
  Kesäisin Suomessa kaikkien kolmen suomalaisvalmentajan kanssa työskennellyt Georgijev uskoo, että Toreniuksen ja Lehtolan siirtyminen NHL-joukkueen matkaan on vain ajan kysymys.
  - Molemmat ovat tietävät todella hyvin, miten valmentaa maalivahteja. Heiltä löytyy kunnianhimoa, ja nyt heillä on hieno mahdollisuus. Toivottavasti näemme heidät NHL:ssä, Georgijev sanoo.