TOP 10: NHL:n parhaat tulokaspelaajat

NHL-kauden 2020-21 runkosarja alkaa 13. tammikuuta, ja NHL.com/fi-sivustolta voit lukea kattavat ennakot ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tällä kertaa esitellään tulevan kauden kymmenen ennakkoon kovinta tulokaspelaajaa.

1. Kirill Kaprizov, Minnesota Wild
Tulokaskisasta on tulossa tasainen taisto usean pelaajan välillä, mutta suurimman suosikin viitta on annettu 23-vuotiaalle Kaprizoville, joka on ollut viime vuodet KHL:n suurimpia tähtiä. Viime kaudella Venäjän maajoukkueen luottohyökkääjä iski KHL:ssä 57 ottelussa 33 maalia ja 62 tehopistettä sijoittuen sarjan maalipörssissä ykköseksi ja pistepörssissä kolmanneksi.
Wildissa huippulahjakas laitahyökkääjä tulee olemaan avainpelaajia. Harjoitusleirillä säväyttänyt Kaprizov aloittanee kauden ykköskentässä Zach Parisen rinnalla, ja ei olisi ihme, jos hän pelaisi heti tulokaskaudellaan lähes piste per peli -tahtia.
2. Igor Shestjorkin, New York Rangers
Video: NYR-COL: Shestjorkin torjuu Bellemaren yrityksen
Kaprizovin suurimpiin haastajiin kuuluu hänen maanmiehensä, Rangersin maalivahti Shestjorkin, joka debytoi NHL:ssä jo viime kaudella. Entinen KHL-tähti pelasi viime kaudella vain 15 runkosarjaottelua ja yhden pudotuspeliottelun, joten hänet lasketaan edelleen tulokkaaksi. Shestjorkin säväytti viime kaudella, sillä venäläisen torjuntaprosentti oli 93,2 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,52.
Shestjorkin pelannee melko tasaisesti Aleksander Georgijevin kanssa, mutta tulokas lienee silti hieman edellä nokkimisjärjestyksessä. Nousu taalaliigan veskarieliittiin saattaa tapahtua jo nyt.
3. Alexis Lafrenière, New York Rangers
Tulokaskisan suurimpiin suosikkeihin kuuluu myös 2020 NHL Draftin ykkösvaraus, superlupaava Lafrenière, joka takoi viime kaudella juniorisarja QMJHL:ssä 52 ottelussa huimat 112 tehopistettä (35+77).
Monet odottavat kanadalaisen laitahyökkääjän nousevan heti tähtipelaajan asemaan, mutta näillä näkymin Lafrenière aloittaa kautensa Rangersin kolmoskentässä. Nopea nousu kärkikenttiin ja kovien tehopisteiden latominen on kuitenkin täysin mahdollista.
4. Trevor Zegras, Anaheim Ducks

Ducks varasi hyökkääjä Zegrasin kesän 2019 NHL Draftin yhdeksännellä vuorolla, mikä kertoo hyökkääjän potentiaalista paljon. Harva kuitenkaan uskoi, että Zegras olisi vielä tässä vaiheessa mahdollinen pistelinko taalajäillä. Juuri päättyneissä nuorten MM-kisoissa kuitenkin nähtiin, että Zegras on ottanut isoja kehitysaskeleita viime kauden jälkeen.
Bostonin yliopistossa loistanut taituri voitti nuorten MM-kisojen pistepörssin (7+11=18), ja hän johdatti Yhdysvallat maailmanmestariksi. Sentteri valittiin lopulta kisojen parhaaksi pelaajaksi. Nähdyn perusteella ei olisi ihme, jos Zegras aloittaisi kautensa Ducksin kärkikentissä ja tekisi vahvaa tulosta heti ensimmäisestä ottelusta lähtien.
5. Tim Stützle, Ottawa Senators
Myös Stützle, 18, osoitti vuodenvaihteessa nuorten MM-kisoissa, että kehitys on jatkunut viime kauden jälkeen. Viime syksyn varaustilaisuuden kolmosvaraus valittiin MM-kisojen parhaaksi hyökkääjäksi, kun Saksan kapteenina toiminut sentteri iski viidessä ottelussa tehot 5+5=10. Stützle oli jo viime kaudella kova tekijä kivikovassa Saksan DEL:ssä, jossa suurlahjakkuus saalisti 41 ottelussa 34 tehopistettä (7+27).
Stützle aloittanee kautensa Ottawan kärkikentissä, joihin ei ole liikaa tunkua. Siksi pelipaikan vakiinnuttaminen voi olla helpompaa kuin sarjan monilla muilla nuorilla tähdillä. Nousu Ottawan tehomiehiin on täysin mahdollista.
6. Bowen Byram, Colorado Avalanche
Listan ensimmäinen puolustaja on 19-vuotias Byram, jonka Colorado varasi kesän 2019 Draftin neljännellä vuorolla. Monipuolisen kanadalaispakin odotetaan kasvavan todelliseksi supertähdeksi, ja hän saattaa napata Avalanchesta vakituisen pelipaikan jo tulevalla kaudella. Coloradon alakerta on todella laadukas, mutta tiiviin ja raskaan kauden aikana nähdään paljon kokoonpanorotaatiota, joten Byram saanee runsaasti näytön paikkoja. Keväällä tämä nuorukainen saattaa jo olla isossa roolissa NHL:ssä.
Byram oli vuodenvaihteessa nuorten MM-kisojen kovimpia yksilöitä. Hänet valittiinkin turnauksen tähdistökentälliseen, jossa toisena pakkina hääri Suomen Ville Heinola.
7. Gabriel Vilardi, Los Angeles Kings
Viime kauden AHL-pelaajista voitaisiin nostaa esiin monta potentiaalista nimeä. Yksi heistä on Kingsin 21-vuotias hyökkääjä Vilardi, joka on seuran ykköskierroksen varaus vuodelta 2017 (11. vuoro). Nyt saattaa olla Vilardin aika murtautua NHL:ään, jossa hän pelasi jo viime kaudella 10 ottelua tehoin 3+4=7.
Raportit Kingsin harjoitusleiriltä kertovat, että Vilardi on mennyt isoin askelin eteenpäin ja että hänellä on mahdollisuus kuulua joukkueen avaintekijöihin jo alkavalla kaudella. Keskushyökkääjänä pelaava kanadalainen pystyy tekemään pisteitä, mutta samalla hoitamaan myös kahden suunnan velvoitteet mallikkaasti.
Vilardi on Kingsin yksi monista nuorista lupaavista hyökkääjistä. Hänen ohellaan Kingsin parhaan tulokkaan asemasta taistelevat muun muassa Alex Turcotte ja Quinton Byfield.
8. Ilja Sorokin, New York Islanders
Listan toiseksi maalivahdiksi nousee Islandersin venäläislupaus Sorokin, joka on kuulunut jo viiden viime kauden ajan KHL:n tähtiveskareihin. Nyt Sorokin tekee hypyn taalaliigaan, ja hänen odotetaan saman tien olevan valmis paketti.
Sorokin saa aloittaa kauden Islandersin kakkosvahtina, kun kokenut maanmies Semjon Varlamov kantaa suurimmat paineet, mutta ei kannata yllättyä, jos kaksikko tulee lopulta jakamaan vastuun tasaisesti. Sorokin on sen verran kova tekijä, että hänestä voi kokemuksen myötä tulla yksi NHL:n parhaista maalivahdeista. Sen aika ei ole kuitenkaan vielä, mutta häneltä voidaan odottaa vahvaa tulokaskautta.
9. Aleksander Romanov, Montreal Canadiens
Parhaan tulokaspuolustajan valitseminen etukäteen on todella hankalaa, sillä yksikään nimi ei pomppaa esiin selkeänä suosikkina. Byram on kenties lahjakkain tapaus, mutta Montrealin Romanov voi hyvinkin olla kauden vakuuttavin tulokaspakki.
21-vuotias venäläinen on pelannut jo kaksi kautta isossa roolissa KHL:ssä, ja hänellä ei ole Montrealissa tiellään yhtä kovia tekijöitä kuin Byramilla Coloradossa. Romanov aloittaneekin kautensa Canadiensin kakkospakkiparissa, joten roolia on luvassa heti alusta lähtien. Odotuksissa on, että Romanov pelaa vahvaa kokonaisvaltaista peliä ja pystyy tuomaan jonkin verran myös tehoja kaukaloon. Mitään häkellyttävää pistetehtailua ei kuitenkaan kannata odottaa.
10. Olli Juolevi, Vancouver Canucks
Listan viimeiselle sijalle voisi nostaa monia eri nimiä. Potentiaalisia tekijöitä ovat muun muassa Kingsin Byfield ja Turcotte, Florida Panthersin Owen Tippett ja Grigori Denisenko, Buffalo Sabresin Dylan Cozens, Arizona Coyotesin Barrett Hayton, Ottawan Josh Norris ja Toronto Maple Leafsin Nicholas Robertson. Lisäksi jotkut suomalaiset, kuten viime pudotuspeleissä loistanut Dallas Starsin Joel Kiviranta, nuorten MM-kisojen tähtiin kuulunut Winnipeg Jetsin Ville Heinola ja Minnesota Wildin maalivahtilupaus Kaapo Kähkönen, olisivat voineet napata tämän listan viimeisen paikan.
Valinta osui kuitenkin tällä kertaa puolustaja Juoleviin, joka debytoi NHL:ssä viime kesän pudotuspeleissä. Vuoden 2016 Draftin viidentenä varattu Juolevi on kärsinyt viime vuosina loukkaantumisista, miksi suomalaisen kehitys on polkenut paikallaan, mutta nyt hän on saanut harjoitella terveenä - ja se näkyy! Juolevi on esittänyt harjoitusleirillä vahvoja otteita kokeneen Tyler Myersin rinnalla, ja tällä hetkellä näyttää siltä, että hän saa aloittaa kautensa Canucksin pakkikuusikossa.
Taitava ja älykäs puolustaja voi olla jopa tulokaskisan suurimpia mustiahevosia. 22-vuotiaalla lupauksella on realistinen mahdollisuus nousta joukkueensa pakiston avainnimiin ja loistaa tehopisteiden valossa.