Koivu NHL:n parhaiden kapteenien joukossa

NHL:n vuotuinen tähdistöottelu pelataan tällä kaudella tammikuun 28. päivänä Tampassa. Joukkueet kasataan neljästä eri divisioonasta, ja joukkueiden kapteenit valittiin jälleen yleisöäänestyksellä.

Pacific-divisioonan kapteeni on 25,3 prosenttia divisioonansa äänistä saanut Edmonton Oilersin Connor McDavid ja Central-divisioonan äänestysykkönen oli 16,21 prosentin äänisaaliin divisioonassaan saanut Nashville Predatorsin P.K. Subban. Idän divisioonista kapteeneiksi valittiin Metropolitan-divisioonasta Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin (20,99 % äänistä) ja Atlantic-divisioonasta Tampa Bay Lightningin Steven Stamkos (22,18 %). Heistä Subban on ainoa, joka ei ole kapteeni omassa NHL-joukkueessaan.
Fanien ääni on kuulunut, ja tämä onkin hyvä hetki pohtia NHL:n parhaita kapteeneita. Kenen joukoissa olisi mieluisinta pelata? Kuka johtaa parhaiten? Miten kunkin huippukapteenin johtajuus eroaa virkaveljestä? Onko huippukapteenin oltava niin sanotusti joukkueensa näköinen?
Nostaako joku näistä kuudesta kipparista ensi kesänä Stanley Cupin ilmaan?
Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
Vihaajat vihaavat, mutta Crosby on pakko nostaa tämän listan ykköseksi edelleen. Stanley Cupit, olympiakullat, pistepörssin voitot, maalikuninkuudet, Hart Trophyt ja Art Ross Trophyt eivät tule sattumalta, mutta vaikka saavutukset ovat suuria, ovat ne vain osa Crosbyn uraa.
Crosby on pelannut edellisillä kausillaan 30 ikävuoden alla uransa parasta jääkiekkoa ja johtanut joukkueensa voittamaan käytännössä kaiken mahdollisen niin NHL:ssä kuin kansainvälisissä kaukaloissa. Crosby on myös parhaimmillaan tiukoissa paikoissa, josta on osoituksena kahden edeltävän kauden Conn Smythe Trophyt pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana.

Nyt menossa on hieman vaatimattomampi kausi, ja Crosbyn sijoitus pistepörssissä on vasta 30. sijan tienoilla, mutta kaikilla on lupa odottaa "Sid the Kidin" nousevan kärjen tasolle sitä mukaa kun pelien panokset kasvavat ja päivät pitenevät.
Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning
Stamkos on kenties kaikista NHL-kapteeneista se, jonka pelillinen merkitys nimenomaan hyökkäyksen johtajana on kaikkein suurin. Stamkos eroaa aavistuksen verran tämän listan muista huippukapteeneista siinä mielessä, että hän profiloituu kaikkein eniten maalitykiksi.
Stamkosin merkitys on totta kai jään ulkopuolellakin valtava, mutta hänen poissa ollessaan Tampa on kuin monipäinen peto, jonka tärkein pää on katkaistu. Tästä todisteena ovat kaksi edellistä kautta. Stamkos joutui jättämään kauden 2015-16 lopun väliin, sillä solisluun alueen vakava verisuonivaiva vaati leikkaushoitoa. Tampa hävisi viidestä jäljellä olevasta pelistään kolme. Stamkos toipui pelaamaan kauden viimeisessä pudotuspeliottelussa. Tampa joutui taipumaan juuri kapteeninsa vaikutuksen verran Pittsburghille.
Viime kaudella Stamkos loukkaantui jo marraskuussa, eikä pelannut enää koko kaudella. Tuloksena oli se, että Lightning jäi rannalle pudotuspeleistä. Nyt Stamkos on teräkunnossa, ja katsokaa Tampaa!

John Tavares, New York Islanders
Vuoden 2009 ykkösvaraus on ollut organisaationsa kasvot niin kauan kuin on Islandersia edustanut. Hän nousi varakapteeniksi jo kolmannella kaudellaan ja sai C:n paitaansa syksyllä 2013.
Tavares on kerännyt yhdeksän NHL-kautensa aikana sellaisen pistepotin, ettei hänen joukkuetovereistaan kukaan pääse lähellekään sitä. Hän on ollut Islandersin tehokkain pelaaja seitsemällä kaudella yhdeksästä. Tavares on osoittanut hienoa sitoutumista Isles-yhteisöön myös kaukalon ulkopuolella hyväntekeväisyystyönsä merkeissä ja sillä, että on pitkään asunut Islandersin kotisaarella Long Islandilla.
Jonathan Toews, Chicago Blackhawks
Chicagon hienot urheiluperinteet vetävät vertoja miltei mille tahansa pohjoisamerikkalaiselle kaupungille. Original Six -seuroihin kuuluvan Blackhawksin kapteenin virkaa ovat takavuosina hoitaneet muiden muassa Stan Mikita, Darryl Sutter ja Chris Chelios. Perinteet eivät takaa menestystä, sillä Blackhawks rypi liki 50 vuotta ilman mestaruutta.
Chicago Blackhawksin kapteenin rooli ei siis ole helppo, mutta Jonathan Toews on hoitanut tointa kunnialla syksystä 2008 alkaen. Hän oli paikan saadessaan vasta 20-vuotias, mikä korostaa "Kapteeni Vakavan" valmiutta hoitaa tonttiaan. Toews on johtanut joukkueensa kolmesti Stanley Cupin voittoon. Pyyteettömästi raatava kahden suunnan sentteri jättää näyttävyyden muille ja keskittyy johtamaan työnteollaan ja myös tehoillaan.

Anze Kopitar, Los Angeles Kings
Miten Los Angeles Kings pelaa? Mikä on joukkueen identiteetti? Mitkä ovat Kingsin pelilliset arvot? Seuratkaa joukkueen slovenialaiskapteeni Anze Kopitaria, niin kaikki selviää.
Kings ei pyri ultranopeaan lätkään, eikä joukkuetta ole sitä varten rakennettukaan. Kopitar ei ole kovin nopea, mutta työmoraalia ja vääntömomenttia häneltä löytyy. Kun Kopitar johtaa ykkössentterinä tasolla, jolla hänen saa odottaa olevan joka ilta, on Kings jauhavana lihamyllynä ikävä vastustaja.
Viime kaudella Kopitarin suoritustaso notkahti, eikä Los Angeles ollut odotetun kova ilman johtajaansa. Nyt Kopitar on oma itsensä, ja niin on myös Kings.

Mikko Koivu, Minnesota Wild
Turun suuri mies ei ole tällä listalla suomalaisuutensa takia, vaan aivan muista syistä. Niin kauan kun Koivu on tuntenut C:n polton pelipaitansa läpi, ei Wild ole kohdannut sellaista vastoinkäymistä, jota Koivu ei lähtisi kukistamaan, eikä kellään kanssapelaajalla ole sellaista murhetta, jonka tullessa vastaan Leijonien vuoden 2011 MM-kapteeni ei pystyisi auttamaan.
Koivu ei ole koskaan ollut kaukalon säkenöivin pelaaja saati tehopisterohmu, mutta hän pelaa erinomaista kahden suunnan peliä. Hän on Wildin näköinen kapteeni. Vahvana johtajana sekä jäällä että sen ulkopuolella tunnettu Koivu "omistaa" aina sen joukkueen pukukopin, jossa hän pelaa, ja on aina myös Leijonissa pelatessaan maajoukkueemme kapteeni.