Perinteinen paraati päättää pudotuspelit

Pelaajat sekä fanit ovat ajaneet pois pudotuspelipartansa, ja tämän kauden Stanley Cup -mestari Washington Capitals on huipentanut juhlintansa yhdessä fanien ja koko kaupungin kanssa järjestettävään paraatiin. On aika hyvästellä kausi 2017-18 ja kääntää katseet syyskuuhun.

NHL-fanien kalenterissa on kahden kuukauden mittainen jakso, jonka ajan heidän on pärjättävä ilman jääkiekkoa. Tai itse asiassa yksi kuukausi, sillä heinäkuussa vapaat agentit joko jatkavat entisissä seuroissaan tai löytävät uuden kodin jostain muualta. Elokuu täytyy kuluttaa muistelemalla menneitä sekä pohtimalla tulevaa kautta, mutta sitten syyskuussa joukkueet jo kokoontuvat harjoitusleireilleen, joiden päätteeksi pelataan harjoitusottelut.
Mutta kerrataanpa vielä hetki paraatiin päättyvän pudotuspelikauden perinteitä, joita pelaajilla on useita. Parrat alkavat rehottaa heti pudotuspelien alkaessa - siis heillä, jotka ovat niin iäkkäitä, että parta kasvaa. Ja kun mestaruus on ratkennut, joukkueen kapteeni nostaa Stanley Cup -pokaalin ilmaan ja kiertää sen kanssa hetken aikaa jäällä. Tämä kunniakierros nähtiin ensimmäisen kerran Detroit Red Wingsin voittaessa Stanley Cupin vuonna 1950. Tosin kannun nosti ensimmäisenä ilmaan tähtihyökkääjä Ted Lindsay, ja hän ojensi maljan edelleen kapteeni Sid Abelille.
Lisää aiheesta: [Capitals ja fanit juhlivat mestaruusparaatissa\]
- Tajusin, kuka maksaa palkkani. Eivät joukkueen omistajat vaan katsomossa istuvat ihmiset. Joten otin kannun ja luistelin sen kanssa lähemmäksi katsomoa. Halusin ihmisten näkevän kannun niin läheltä kuin mahdollista, hän muisteli Globe and Mail -lehdelle vuoden 2013 finaalisarjan päätyttyä Chicago Blackhawksin voittoon.
Ja niin hetken mielijohteesta tuli pysyvä, faneja kunnioittava traditio.

Toinen perinne on jäällä otettava joukkueen yhteiskuva. Sen puolestaan aloitti Edmonton Oilersin tähti Wayne Gretzky, joka tiesi pelanneensa viimeisen finaalisarjansa Edmontonissa vuonna 1988. Hän kokosi joukkuekaverinsa, valmentajat, huoltajat ja kaikki paikalla olleet organisaation edustajat yhteiskuvaan, ja sen jälkeen mestarijoukkue on aina poseerannut valokuvaajille.
New Jersey Devils aloitti myös erään faneja koskevan perinteen, sillä joukkue päätti vuonna 1995 antaa kannun päiväksi jokaisen pelaajan matkaan voitettuaan seuran ensimmäisen mestaruuden. Sen jälkeen Stanley Cup on vieraillut mitä omituisimmissa paikoissa ympäri maailmaa, esiintynyt yleisöjuhlissa ja nähnyt varmasti lukuisia sellaisia tapahtumia, joista riittäisi paljon kerrottavaa. Pelaajien onneksi pokaali ei osaa puhua.

Faneilla siis on nähtävää ja seurattavaa koko kaudeksi sekä monia perinteitä, mutta heidän huippuhetkensä on mestarijoukkueen paraati, joka on viime vuosina koonnut sadat tuhannet ihmiset yhteen. Ilo on ylimmillään, tunnelma on riehakas, ja paraatissa aina tajuaa sen, kuinka koko kaupunki on aidosti ylpeä omasta joukkueestaan.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Perinteisen tavan mukaan Capitalsin fanit rääkkäsivät äänensä käheäksi tiistaina Washingtonissa järjestetyn paraatin aikana. Mutta se ei estänyt heitä päästämästä ilmoille vielä yhtä toivetta ennen kuin oli aika päättää juhlat ja hieman haikein mielin palata arkeen.
- Ensi vuonna uudestaan! he huusivat lavalla seisoneen kapteeni Aleksandr Ovetshkinin johdolla.