Barkovin Panthersilta vaaditaan kypsempiä otteita

Kovin odotuksin tämän kevään pudotuspeleihin lähtenyt Florida Panthers ei saanut kannujahtiinsa mieluista alkua, kun joukkue joutui heti takaa-ajajaksi Tampa Bay Lightningin vietyä ottelusarjan avauskamppailun lukemin 5-4.

Kamppailu toimi Joel Quennevillen luotsaamalle Panthersille erinomaisena muistutuksena siitä, mikä yksittäisten virheiden hinta voikaan olla, kun pelataan kauden tärkeimpiä pelejä.
Kotijoukkueena toimineet kissapedot ymmärtävät nyt myös sen, että jäähyaitiosta on pysyttävä poissa, mikäli otteluissa haluaa taistella voitosta. Molemmat joukkueet pääsivät pyörittämään ylivoimapeliä useaan otteeseen, mutta vieraiden tehokkuus oli omaa luokkaansa. Lightning onnistui hyödyntämään neljästä ylivoimatilaisuudestaan peräti kolme.

• Tasaviisikoin pelasimme mielestäni erittäin hyvin, mutta alivoimalla meidän olisi pitänyt pelata hieman paremmin, kiteytti isäntien kapteeni Aleksander Barkov, joka vastasi joukkueensa ainoasta ylivoimaonnistumisesta.
  Panthersin päävalmentaja Quenneville uskoo, että joukkue pystyy ottamaan kamppailusta tarvittavat opit mukaansa ja tulemaan ottelusarjan toiseen koitokseen parempana.
  - Ottelun intensiteetti oli erittäin korkealla tasolla, ja tunnetta oli paljon pelissä. Vastustajan ylivoimapelaaminen oli tällä kertaa eri tasolla kuin meidän. Kamppailu jätti meille monia asioita, jotka meidän on syytä laittaa kuntoon ja ottaa niistä opiksi, Quenneville kommentoi.
  Panthersilta vaaditaan kypsempää pelaamista
  Panthers johti sunnuntain kamppailua kahdesti, mutta hukkasi momentuminsa molempina kertoina. Johtoasemassa pelaaminen on yksi niistä asioista, joihin Panthersilta on yksinkertaisesti löydyttävä lääkkeitä, mikäli joukkue mielii jatkaa kauttaan seuraavalle pudotuspelikierrokselle.
  Barkov (1+1=2) korosti ottelun avauserää, jossa isännät pääsivät ensimmäisen kerran kuskin paikalle.
  - Aloitimme mielestäni ihan hyvin. Tulimme otteluun hyvällä asenteella, ja saimme avauserästä sen tuloksen, jota halusimmekin. Seuraavissa erissä lopetimme pelaamisen hetkittäin ja sorruimme turhiin jäähyihin. Mutta ensimmäisestä erästä on syytä ottaa mallia. Se oli sitä pelaamista, jota meidän olisi pitänyt esittää koko kamppailun ajan, Barkov muotoili.

Quennevillen miehistö sai päätöserässä vielä mahdollisuuden viedä ottelu nimiinsä, kun tulokashyökkääjä Owen Tippett (1+1=2) sekä Jonathan Huberdeau (1+2=3) onnistuivat maalinteossa. Mutta jälleen epäkypsä pelaaminen johti siihen, että viimeinen silaus jäi puuttumaan. Isännille vihellettiin päätöserässä kaksi kahden minuutin rangaistusta, joista jälkimmäisen aikana Tampan hyökkääjätähti Brayden Point iski 4-4 tasoituksen.
Kypsyyttä olisi tarvittu myös lopussa, sillä Panthersin yltiöpäinen hyökkääminen avasi Tampalle vastaiskun paikan. Vierasjoukkue käänsi pelin nopeasti, ja Point pääsi iskemään voittomaalin läpiajosta pelikellon pysähtyessä aikaan 58.46.
Lightningin yksilöt terävämpiä
Barkov hääri jälleen isäntien pelillisenä johtajana ja kantoi esimerkillisesti kortensa kekoon. Saman teki Huberdeau, joka vietti kolmen tehopisteen iltaa. Myöskään puolustuksen tärkeimpiin kiekollisiin pakkeihin lukeutuvan Keith Yandlen (0+2) suorituksessa ei ollut hirveästi moitittavaa.
Mutta kun samalle viivalle lyötiin taiturimainen Point (2+0) ja koko menneen runkosarjan väliin jättänyt mutta playoffeihin väkevän paluun tehnyt Nikita Kutsherov (2+0) sekä viime kauden pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu puolustaja Victor Hedman (0+3), niin lopputulosta ei tarvitse sen kummemmin ihmetellä.
Panthersin kohdalla kaikki lähtee Barkovista, jonka on pystyttävä tuomaan pöytään vielä enemmän ja saamaan yhteisiin tulostalkoisiin tehokkaammin mukaan myös ketjukaverit.

• Tiedossa on mitä ilmeisimmin pitkä sarja. Mitä vain voi vielä tapahtua. Jokainen kamppailu on varmasti erilainen, ja meidän on oltava parempia seuraavassa koitoksessa ja löydettävä keinot voittoon. Tiedostamme kukin tahoillamme, ettei meillä ollut viisikkopelaamisessa hätää, Barkov kertoi.
  Samoilla linjoilla oli myös Panthersin maalinsuulla 35 kertaa kiekkojen tielle venynyt Sergei Bobrovski, jonka on pystyttävä lyömään toisessa päässä seisova maanmiehensä Andrei Vasilevski.
  - Tämä on pitkä ottelusarja, joka on vasta alkanut. Jätämme tämän taaksemme ja keskitymme seuraavaan otteluun. Meillä on hyvä joukkue jalkeilla, mutta niin on vastustajallakin, Bobrovski summasi.