Kotonaan vaarallisen Panthersin teroitettava kyntensä myös tien päällä

Ei ehkä ihan Jekyll & Hyde -meininkiä, mutta Florida Panthers tuntuu olevan eri joukkue vieraissa kuin kotona. Florida on hävinnyt viimeksi pelatuista 12 vierasottelustaan peräti kymmenen.

Kymmenes tappio tuli tiistaina, kun Panthers taipui Calgary Flamesin hallissa 1-5. Calgary karkasi avauserässä 2-0 johtoon, eikä Florida päässyt enää rinnalle.
- Emme olleet valmiita pelaamaan alussa. Se menee minun piikkiini. Emme olleet valmiita maksamaan hintaa tänään. Tällaisia otteluita tulee eteen, Panthersin väliaikainen päävalmentaja Andrew Brunette myönsi.
Florida oli tehnyt kahdessa edellisessä ottelussaan yhteensä 16 maalia. Nyt verkkoa onnistui heiluttamaan vain entinen Calgaryn pelaaja Sam Bennett.

• Flames pelasi kovaa. Me aloitimme hitaasti. Meiltä löytyy parempaa, pojat tietävät sen. Meidän pitää vain pelata omaa peliämme eikä välittää siitä, mitä vastustaja tekee. Meidän pitää huolehtia vain siitä, mitä meidän täytyy tehdä, ja tehdä se paremmin, reilun parin viikon tauon jälkeen kokoonpanoon palannut Panthersin hyökkääjä Mason Marchment tarjosi lääkkeeksi.
  Florida oli voittanut neljä edellistä otteluaan ja menettänyt joulutauon jälkeen pelaamissaan yhdeksässä kamppailussa vain yhden sarjapisteen. Calgary lähti iltaan neljän ottelun mittaisessa tappioputkessa eikä ollut voittanut kotihallissaan sitten marraskuun lopun. Kaiken lisäksi Panthers oli kurittanut kaksi viikkoa sitten Flamesia kotonaan 6-2. Nuo asetelmat kääntyivät nyt päälaelleen kaukalossa.
  - Tarvitsemme vähän lisää intensiteettiä. Kyse on siitä, miten tähän vastaa. Odotamme ilman muuta innolla seuraavaa ottelua, aikanaan muutaman kamppailun Flamesin paidassa pelannut Panthersin hyökkääjä Ryan Lomberg sanoi.
  Tiistain tappioihin kuului Floridalla myös hyökkääjä Patric Hörnqvistin loukkaantuminen. Ruotsalaisveteraanin ylävartalovamman vakavuudesta ei ole vielä tietoa, mutta hän saattaa muuttaa puolustaja Markus Nutivaaran ja hyökkääjä Noel Acciarin kämppäkaveriksi sairastuvalle.
  Barkov tehokas myös vieraissa
  Florida on voittanut 24 kotiottelustaan 21. Se tekee Panthersista NHL:n parhaan kotijoukkueen sekä puhtaasti sarjapisteiden että myös pisteprosentin perusteella. Panthers on lisäksi tehnyt kotona 114 maalia, mikä on täysin omaa luokkaansa koko liigassa. Florida on paras kotimaalien tekijä myös ottelukohtaisella keskiarvolla mitattuna (4,75).
  - Totta kai pidän siitä. Me kaikki tykkäämme pelata kotona. Kotona pelaaminen on hieman erilaista. On hienoa olla kotifanien edessä, kun kuulee heidän kannustuksensa. Viime otteluissa on nähty aaltojakin. Se on ollut mahtavaa. Ainahan se on parempi pelata kotona, Floridan tulokashyökkääjä Anton Lundell pyöritteli viime viikolla Panthersin Territory Talk -podcastissa.
  Vieraissa Floridan saldo on 5-5-5 eli viisi voittoa, viisi varsinaisella peliajalla tullutta tappiota ja viisi yli 60 minuutin jälkeen tullutta tappiota.
  - Olemme olleet tulosten perusteella melko keskinkertainen vierasjoukkue. Aiomme parantaa sitä. Se alkaa tänään, Brunette julisti ennen tiistain ottelua.

Ei alkanut. Kausi alkoi kyllä hyvin vieraissa, sillä Panthers voitti kolme ensimmäistä reissupeliään. Sen kolmannen voiton jälkeen Florida on ollut sarjapisteillä mitattuna jaetusti NHL:n neljänneksi huonoin vierasjoukkue ja pisteprosentilla mitattuna jaetusti seitsemänneksi huonoin vierasjoukkue.
Panthersin kapteeni Aleksander Barkovia ei voi sanoa reissukammoiseksi tehopisteiden perusteella. Välillä loukkaantumisten takia sivussa ollut Barkov on Floridan sisäisessä pistepörssissä kuudentena, mutta jakaa ykkössijaa vieraspisteissä Jonathan Huberdeaun kanssa. Barkov on tehnyt ottelua kohden enemmän pisteitä vieraissa kuin kotona.
Floridan tehomiehiä kotiotteluissa ovat olleet Huberdeau (1,63 pistettä per ottelu), Anthony Duclair (1,20) ja puolustaja Aaron Ekblad (1,17). Vieraissa kolmikon vastaavat lukemat tippuvat rajusti: Huberdeau 0,93, Duclair 0,55 ja Ekblad 0,53. Myös tulokkailla on ollut vaikeaa reissussa. Lundellilla nuo lukemat ovat 0,82 ja 0,38.
Floridan vakiomiehistön toinen keltanokka on maalivahti Spencer Knight, joka oli torjuntavuorossa tiistaina Calgaryssa. Hän voitti kauden ensimmäisen vieraspelinsä, mutta sen jälkeen reissuilta on tullut tuliaisina pelkkiä tappioita. Knight on superlupaus, jota mitataan nyt kunnolla ehkä ensimmäistä kertaa urallaan.
- Knight on henkisesti vahva poika. Nämä ovat sellaisia kokemuksia, joista puhuimme jo aikaisemmin kaudella. Hänen täytyy käydä läpi nämä läpi, niin ne vahvistavat häntä. Tämä on sitä kasvua. Me tuemme häntä, Brunette sanoi.
Reissupeleistä tekee varmasti vaikeampia myös se, että Florida on nyt NHL:n eliittiä. Kun piipahtaa välillä koko NHL:n kärkipaikalla ja on tiistain tappionkin jälkeen sarjataulukossa kakkosena, niin saa maalitaulun selkäänsä. Panthersin päänahka on haluttua tavaraa.
- Minun mielestäni asia on ollut sillä tavalla koko kauden. Vastustajat tietävät, kun kohtaavat meidät, että on tosi kyseessä. Meidän täytyy esittää parastamme joka ilta, Marchment totesi.
Vihaiset supertähdet ja täysin uusi kokemus
Jos ei muuta, niin ainakin Floridalla on lähipäivinä tilaisuus parantaa vierastilastojaan. Panthersin reissu jatkuu vielä Edmonton Oilersin, Vancouver Canucksin, Seattle Krakenin ja Winnipeg Jetsin halleihin.
Jos oli Calgary vihainen viime aikojen kompuroinneistaan, niin Edmonton saattaa olla kiehumispisteessä. Oilers on hävinnyt kaikki joulutauon jälkeen pelaamansa kuusi ottelua ja valunut jo kuuden pisteen päähän Läntisen konferenssin playoff-viivasta.\
Torstain Oilers-ottelussa Huberdeaulla on tilaisuus laittaa pistepörssin marssijärjestystä uusiksi. Hän on tällä hetkellä tasapisteissä Edmontonin Connor McDavidin kanssa, pisteen jäljessä tämän joukkuetoverista Leon Draisaitlista ja kahden pisteen päässä kärkipaikasta, jota pitää hallussaan Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin.
Seattlen Climate Pledge Arenassa Panthers ei ole vielä koskaan pelannut. Siellä olisi myös revanssin paikka. Kraken on yksi niistä kolmesta joukkueesta, jotka ovat tällä kaudella lähteneet Floridan kotiluolasta kaksi sarjapistettä mukanaan.
Vierastilastojen parantelun ohessa Barkov voisi pyyhkäistä muutamasta merkkipaalusta ohi. Hänellä on tällä hetkellä koossa NHL-urallaan 196 maalia, 298 syöttöä ja 494 tehopistettä.
Kaikki tasasataset tuskin paukkuvat heti torstaina, mutta Barkov voisi vaikka pitää McDavidin ja Draisaitlin kurissa. Se auttaisi Floridan kohti kauden kuudetta vierasvoittoa. Myös se kuuluisa lyhyt muisti auttaa.
- Vaikka olisi hauskaa voittaa kaikki 82 ottelua, niin kauden aikana tulee ylä- ja alamäkiä. Kyse on vain siitä, miten tähän vastaamme. Me jätämme joukkueena tuon (tiistain tappion) taaksemme ja hyppäämme seuraavaan otteluun, Lomberg totesi.