Panthers mureni Golden Knightsin rynnistyksen edessä

Suunnilleen kaikki, mikä on tähän asti toiminut Florida Panthersin marssissa Stanley Cup -finaaleihin, jäi kaukaiseksi haaveeksi maanantaisessa selkäsaunassa.

Vegas Golden Knights ei tällä kertaa antanut vastustajalleen jossiteltavaa. Panthers oli pelkkä sivustaseuraaja, joka ei 60 peliminuutin aikana löytänyt keinoja uuvuttavan vyöryn pysäyttämiseksi. Lopputulos 7-2 jätti vieraat pökerryksiin - ja ottelusarjassa 0-2 tilanteeseen. Kurinalaisuus puuttui täysin, ja rangaistusaition luukussa saranat olivat ainoa asia, mikä T-Mobile Arenassa kului enemmän kuin vierasjoukkueen maaliverkko. Alivoimapeli ei auttanut, vaan Vegas teki kaksi ylivoimamaalia.

Erinomaisen plaoff-kevään pelannut Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski yritti parhaansa, mutta joutui antautumaan Golden Knightsin vastustamattoman rynnistyksen alla. Bobrovski vaihdettiin pois maaliltaan jo ennen ottelun puoliväliä, kun hän oli joutunut kaivamaan kiekon selkänsä takaa neljästi.

Panthersin miehistöstä ei löytynyt tehoja, ainakaan ennen kuin ottelu oli jo ratkennut. Vegasin maali pysyi koskemattomana yli 40 minuutin, kunnes Anton Lundell sai aikaan kavennusosuman kolmannen erän alussa. Maalilla ei siinä vaiheessa tosin ollut juuri enää merkitystä.

Floridalaisten sisukkuudestakaan ei lopulta ollut kauheasti merkkejä. Panthers on noussut vaikeista tilanteista ennenkin, mutta tällä kertaa hävittyä ensimmäistä ottelua seurasi karsea toinen koitos.

Selkäsaunan tuloksena oli hiljainen pukukoppi ja pääsääntöisesti vähäsanainen joukkue, joka oli ehtinyt hyväksyä tappion jossain määrin jo kauan ennen loppusummerin soimista.

• Vegas oli ehdottomasti parempi joukkue. Emme pystyneet pelaamaan siten kuin halusimme ja annoimme heille liikaa etumatkaa heti alussa. Siitä tilanteesta on vaikea enää tulla takaisin, Lundell totesi.

• Olemme puolustaneet omassa päädyssämme hyvin koko kauden ajan. Meillä on hyvä pelitapa. Kaikkien pitää vain rauhoittua ja luottaa, niin kyllä se siitä luonnistuu. Uskomme täysin nousuumme. Tämä joukkue ei takuulla lopeta töitä kesken. Meidän pitää voittaa vain yksi ottelu, lateli hyökkääjä Sam Bennett.

Golden Knights antoi Floridalle hurjan näytteen hyökkäyspelaamisestaan ja ratkaisijoiden rintamastaan. Ritarit iskivät kaksi maalia ensimmäisessä erässä, kaksi lisää toisessa ja vielä kolme kolmannessa. Jokainen Vegasin kentällinen sai aikaan ainakin yhden maalin, ja seitsemään osumaan viimeistelijöiksi löytyi viisi eri pelaajaa.

• He ovat hyvä vastus. Heillä on paljon tyyppejä, jotka saavat kiekon verkkoon. Voisimme olla vahvempia puolustaessa ja lopettaa juoksentelun. Rynnistely ei auta. Pitää olla rauhallisempi, luottaa pelitapaan ja alkaa sitä kautta voittaa kamppailuja. Vegas on ollut todella hyvä blokkaamaan laukauksia, ja siinä meidän pitäisi päästä heidän tasolleen. Uskon, että saamme homman kuntoon, Bennett sanoi.

• Vegas tekee valtaosan tuhostaan nopealla pelaamisella, joten sitä pitäisi saada kitkettyä pois. Niin myös onnistuimme tekemään oikeastaan kaikkia kohtaamiamme joukkueita vastaan. Tämä joukkue on minusta samantyylinen kuin Boston Bruins, vaikkakaan ei ihan yhtä fyysinen. Saimme Bostoninkin aisoihin, lisäsi Panthersin kärkipelaajiin lukeutuva Matthew Tkachuk.

Siinä missä Vegas siis juhli kauttaaltaan, Panthers kärsi yhteisestä painajaisesta. Siinä ei auttanut edes ilmiömäiset pudotuspelit tahkonnut Bobrovski, joka ehti torjua vain kuusi kertaa.

• "Bob" on ollut paras pelaajamme ja valtava osa joukkuettamme. Luotamme häneen aina, mutta hän tarvitsee enemmän apua. Puolustamisen on oltava paljon parempaa, emmekä voi antaa tuota määrää paikkoja. Pitäisi myös pysyä poissa rangaistusaitiosta eikä antaa vastustajalle noin montaa ylivoimaa, Lundell sanoi.

\[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Panthers\]

Golden Knightsista tuli viimeisimmän vuosikymmenen kolmas joukkue, joka on tehnyt Stanley Cup -finaalisarjan ottelussa seitsemän maalia. Aiemmat olivat Colorado Avalanche vuoden 2022 toisessa finaalissa ja Boston Bruins vuoden 2019 kolmannessa finaalissa.

Panthers puolestaan haluaa nyt olla NHL-historian viides joukkue, joka on noussut useamman tappion takaa voittoon kahdessa eri pudotuspelisarjassa. Vain kaksi joukkuetta on onnistunut tempussa finaalivaiheessa, mutta historiatilastoja tuskin kannattaa miettiä, kun sarja siirtyy seuraavaksi Floridaan.

Kolmas ottelu pelataan vasta torstaina, joten Panthers saa vähän ylimääräistä aikaa laittaa pelaamisensa ojennukseen.

• Parempi alku on ensimmäinen juttu. Vegas on jo puolivälissä, ja toivottavasti se on jo vähän heidän mielessään, kun he tulevat Floridaan. Meidän pitää kuitenkin ehdottomasti valmistautua laittamaan kaikki peliin seuraavassa ottelussa, jotta saisimme vähän momentumia takaisin puolellemme, Tkachuk opasti.