Aleksandr Ovetshkinille jo kahdeksas Maurice "Rocket" Richard Trophy

Moni asia muuttuu, mutta yksi pysyy. Aleksandr Ovetshkin sylkee maaleja liukuhihnalta vuosi toisensa jälkeen. Aleksanteri Suuri pokkasi NHL:n parhaalle maalintekijälle ojennettavan Maurice "Rocket" Richard Trophyn jo kahdeksannen kerran.

Suoritus on häkellyttävä, kun otetaan huomioon, että päättynyt kausi oli Ovetshkinin NHL-uran 14:s. Vain kuusi kertaa ahkerin verkonheiluttaja on siis ollut joku muu kuin Washington Capitalsin numero kahdeksan. Jonathan Cheechoo yllätti 2006, Vincent Lecavalier oli maaliahnein 2007, Sidney Crosby ja Steven Stamkos jakoivat palkinnon 2010, Corey Perry oli ykkönen 2011, Stamkos 2012 ja Crosby kaksi vuotta sitten.
Tällä kaudella Ovetshkin iski 51 osumaa ja vei Rocket Trophyn yhden maalin erolla ennen Edmonton Oilersin Leon Draisaitlia. Kerta oli seitsemäs, kun Ovetshkin pystyi viimeistelemään kauden aikana yli 50 maalia.
Kahdeksan maalikuninkuutta on myös NHL:n ennätys alallaan. Rocket Richard Trophya ryhdyttiin jakamaan kaudella 1998-99, eikä kukaan muu kuin Ovetshkin ole voittanut sitä kahta kertaa useammin. Ennen palkinnon perustamista legendaarinen Bobby Hull voitti maalikuninkuuden seitsemän kertaa, mutta Ovetshkin jätti hänet nyt siis taakseen. Hull pelasi NHL:ssa 16 kautta.

Tällä kaudella Ovetshkinista tuli vasta NHL-historian toinen pelaaja, joka on yltänyt 30 maaliin 14 peräkkäisellä kaudella NHL-uransa alusta lukien. Ensimmäinen oli Mike Gartner, joka pöllytti maaliverkkoja uransa kymmenen ensimmäisen kauden aikana nimenomaan Washingtonin riveissä ja venytti peräkkäisten 30 maalin kausien sarjansa lopulta 15:een.
Tietenkin 15 peräkkäiseen 30 maalin kauteen on pystynyt myös muuan Jaromir Jagr kausina 1991-2007, mutta muita ei tässä 14 kauden kerhossa ole.
- On hienoa päästä tällaiseen seuraan, mutta uraani on vielä runsaasti jäljellä, Ovetshkin totesi tammikuussa.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
On otettava kiinni Ovetshkinin lausahdukseen "uraani on vielä runsaasti jäljellä". Viiden edellisen kauden aikana hän on joutunut jättämään loukkaantumisen vuoksi väliin ainoastaan viisi ottelua. Hyökkäysvaunu on huippukunnossa ja pelannee nelikymppiseksi, ellei isompia haavereita ilmaannu. Juuri nyt 1 084 ottelua käsittävä NHL-ura voi hyvinkin painua puolentoista tuhannen ottelun paremmalle puolelle.
Tähän mennessä Ovetshkin on laukonut urallaan 658 maalia. Se on 0,61 maalia ottelua kohden, ja NHL:n maalimäärät ovat kasvussa. Wayne Gretzkyn ennätys, "jota ei rikota koskaan", on 894 maalia. Uransa 38-vuotiaana päättänyt Gretzky teki keskimäärin 0,60 maalia per peli...

Tasaisen vauhdin taulukolla Ovetshkin tarvitsee vielä 424 ottelua ohittaakseen Gretzkyn. Joskus tammi-helmikuussa 2024 Ovetshkin todella porhaltaa ohi Gretzkyn, jos nykyinen tahti säilyy. Syyskuussa 2023 hän täyttää 38 vuotta. Jatkaminen nelikymppiseksi ei taatusti ole mitenkään pois suljettua - se on jopa todennäköistä. Puheet 900 NHL-maalista voivat siis olla realismia.
Toisaalta tämän kauden NHL:ssä vain yksi yli 35-vuotias pystyi yli 20 maaliin, kun Justin Williams iski niitä Carolina Hurricanesille 23. Ikääntymistä ei edes Ovetshkin pääse karkuun, mutta pystyisikö hän todella 900 maaliin?
Ja vaikka ei pystyisikään, Maurice Richard Trophyn nimen voi pian muuttaa Aleksandr Ovetshkin Trophyksi.