Ovetshkin sysäsi Selänteen ennätyksen historiaan

Washington Capitalsin venäläishyökkääjä Aleksandr Ovetshkin saavuttaa merkkipaaluja lähes jokaisella NHL-kierroksella, kun 36-vuotias hyökkääjä jauhaa maaleja ja pisteitä tasaiseen tahtiin.

Keskiviikkona Ovetshkin pohjusti avauserässä Jevgeni Kuznetsovin 1-0 maalin, viimeisteli toisessa erässä 2-1 lukemat ja kolmannessa erässä 3-3 tasoituksen, mutta Capitals joutui taipumaan Vegas Golden Knightsille jatkoajalla 3-4. Ritareiden voitto-osuman iski puolustaja Shea Theodore.

Ovetshkin teki keskiviikon ottelussa kauden 49. ja 50. osumansa. Illan ensimmäisellään hän ohitti Teemu Selänteen eniten yhden kauden aikana maaleja tehneenä vähintään 36-vuotiaana NHL-pelaajana. Selänne takoi 48 maalia runkosarjassa kaudella 2006-07. Hän täytti tuon kauden päättymisen jälkeen heinäkuussa 37 vuotta, joten syyskuussa 37-vuotissyntymäpäiviään viettävä Ovetshkin on pari kuukautta nuorempi kuin Selänne ennätyshetkellään.
Ovetshkin saavutti 50 maalin haamurajan jo yhdeksännen kerran urallaan ja nousi jakamaan NHL:n ennätystä Wayne Gretzkyn ja hiljattain edesmenneen Mike Bossyn kanssa. Ovetshkin ja Bossy ovat vieläpä yltäneet yhdeksään 50 maalin kauteen samassa seurassa. Bossy takoi ennätyslukemat New York Islandersissa vuosina 1977-86.
- Tuo on melkoisen hyvä porukka. Olen aika iloinen, Ovetshkin kommentoi NBC Sportsille nousua Bossyn ja Gretzkyn rinnalle.
- Kun tekee ottelussa ensimmäisen maalin, peli alkaa tuntua hyvältä. Mielestäni ketjumme tunsi olonsa hyväksi tänään. Meillä oli hyviä maalintekopaikkoja, hän jatkoi.
Historian eri juonteet paiskaavat kättä myös tässä. Selänne oli se pelaaja, joka rikkoi Bossyn nimissä olleen tulokkaiden maaliennätyksen. Bossy teki 53 maalia kaudella 1977-78. Winnipeg Jetsiä edustanut Selänne tehtaili 76 täysosumaa 15 vuotta myöhemmin kaudella 1992-93.
Muistojentäyteinen Las Vegas
Myös Ovetshkin on päässyt pitkälle tulokaskaudestaan 2005-06, jolloin hän antoi koko liigalle myrskyvaroituksen 52 osumallaan. Nyt hänellä on koossa jo 780 maalia ja 1 410 tehopistettä. Maalitehtailu on ollut tasaista, joten Ovetshkin on noussut jo NHL:n historiatilastoissa eniten maaleja tehneeksi eurooppalaiseksi. Vielä muutama vuosi sitten harva uskoi Jaromir Jagrin 766 maalin ennätyksen rikkoutuvan, mutta Ovetshkin ei ole osoittanut merkkejä hyytymisestä. Päinvastoin.

Täysin tavoittamattomana pidetty Gretzkyn kaikkien aikojen maaliennätys 894 lähestyy tasaiseen tahtiin. Matkan varrella Ovetshkin ohittaa vielä Gordie Howen, joka mätti huikean pitkällä NHL-urallaan 801 osumaa. Gretzky saavutti tuon aikanaan "ikuisena ennätyksenä" pidetyn lukeman maaliskuussa 1994 eli 14 vuotta Howen NHL-uran päättymisen jälkeen.
Gretzky päätti pelaajauransa 1999, joten ennätys on saanut olla rauhassa jo yli 20 vuotta. "The Great One" ripusti hokkarit naulaan 38-vuotiaana, joten tuohon mennessä Ovetshkinille tulee kiire, mutta venäläinen puhkuu pelihaluja eikä terveyden riittäessä lopettane alle 40-vuotiaana.
Pudotuspelipaikkansa jo varmistaneella Capitalsilla on jäljellä vielä viisi runkosarjaottelua, joten maaleja ehtii syntyä vielä tälläkin kaudella. Pudotuspeleissä kirjataan omat tilastonsa, mutta Ovetshkin hamuaa nimeään historiaan myös niissä. Kapteeni johdatti joukkonsa Stanley Cup -voittoon 2018, kun vastassa oli juuri keskiviikon vastustaja Golden Knights.
- Täältä on paljon hienoja muistoja: pukuhuone, hotelli, kaikki. Ne muistot pysyvät täällä ikuisesti. Niin paljon hauskoja hetkiä, Ovetshkin tunnelmoi.
Tämän kauden päätteeksi venäläiskapteeni janoaa toista pyttyä. Se alleviivaisi hänen asemansa suurpelaajien joukossa, vaikka persoona jakaakin mielipiteet ikuisesti.