Aleksandr Ovetshkin ylsi toiseksi nopeimpana 750 osumaan NHL:ssä

Washington Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin on jo 36-vuotias, mutta tähtilaituri tuntuu vain parantavan otteitaan kokemuksen kartuttua.

Pelkästään jo pelillisesti venäläinen on huipputikissä, sillä hän pystyy luomaan itselleen ja ketjukavereilleen maalintekopaikkoja liukuhihnalta ja siinä samassa pelaamaan erinomaisesti puolustussuuntaan. Kaiken lisäksi tehoja syntyy - ja paljon.
Lauantaina Ovetshkin teki jo kauden 20. maalinsa, vaikka alla on vasta 25 ottelua. NHL:n maalipörssin kärkimies laukoi Capitalsille 2-1 osuman toisessa erässä ja johdatti joukkueensa 3-1 voittoon Columbus Blue Jacketsista. Samalla hänestä tuli nopeimmin 20 maalin rajan runkosarjassa rikkonut 36-vuotias tai vanhempi pelaaja NHL:n historiassa.
Vielä hienompana saavutuksena voidaan pitää sitä, että Ovetshkin onnistui lauantaina rikkomaan myös 750 NHL-osuman rajan. Maagiseen numeroon oli yltänyt ennen Capitalsin supertähteä vain kolme pelaajaa: Wayne Gretzky (894), Gordie Howe (801) ja Jaromir Jagr (766).
Ovetshkin otti tämänkin saavutuksen vastaan tapojensa mukaan tyynesti.
- Se on melko hieno luku. Nyt täytyy vain jatkaa eteenpäin, hän tyytyi kommentoimaan ottelun jälkeen.
Ovetshkin on tehnyt maalinsa 1 222 NHL-ottelussa. Hän on kaikkien aikojen toiseksi nuorin ja toiseksi nopeiten 750 maalin saldoon yltänyt pelaaja. Nuorempana ja nopeammin rajan rikkoi Wayne Gretzky, joka ylsi saavutukseen 31 vuoden iässä tammikuussa 1993. Gretzky tarvitsi temppuunsa 1 001 ottelua. Howe rikkoi rajan 41-vuotiaana 1 598. ottelussaan ja Jagr 44-vuotiaana 1 633. ottelussaan.
Ovetshkinin maalitahti näyttää kuitenkin olevan tässä iässä kovempi kuin muilla. Capitalsin kapteeni on tehnyt viimeiset 50 osumaansa 79 ottelussa, kun taas Gretzky tarvitsi 116 ottelua noustakseen 700 maalista 750:een. Howe puolestaan tarvitsi siihen 106 ottelua ja Jagr 182.
Venäläistykin tahti kieliikin siitä, että hän nousee tällä kaudella NHL:n kaikkien aikojen parhaaksi eurooppalaiseksi maalintekijäksi ja maalitilaston kolmanneksi, sillä Jagr on vain 16 osuman päässä. Ovetshkin ei kuitenkaan mieti tätäkään saavutusta pätkääkään.
- Menen ottelu kerrallaan eteenpäin. Katsotaan sitten, mitä tapahtuu, hän sanoi.

Tarasovista uhri numero 152
Ovetshkin ampui lauantain voittomaalissa kiekon maanmiehensä Daniil Tarasovin selän taakse. Moni muistaa lahjakkaan maalivahdin Porin Ässistä, jossa hän pelasi kaudella 2019-20 ja toi suuren potentiaalinsa monta kertaa esiin.
Nyt Tarasovin voi muistaa myös Ovetshkinin 152. uhrina. Näin monta maalivahtia on joutunut antautumaan legendan edessä NHL:ssä reilun 16 vuoden aikana.
Tarasoville pelaaminen Ovetshkinin kanssa samassa askissa on kuitenkin kunnia-asia.
- Hän on yksi parhaista maailmassa, joten häntä vastaan on kiva pelata. Näin hänen pelaavan, kun olin lapsi, ja nyt saan pelata todellisen legendan kanssa samassa ottelussa, hehkutti Tarasov, jolle ottelu oli NHL-uran toinen.
Hauskana yksityiskohtana mainittakoon, että Ovetshkin on pelannut urallaan myös Daniil Tarasovin Vadim-isän kanssa samassa kaukalossa. Myös isä-Tarasov oli maalivahti, ja hän sai kohdata Ovetshkinin 2000-luvun alussa Venäjän Superliigassa. Tarasov edusti Metallurg Novokuznetskia, kun Ovetshkin paukutti kaappeja Moskovan Dynamossa.
Normaali kausirytmi auttanut
Ovetshkin on tehnyt kaudesta toiseen vahvaa jälkeä, mutta harva uskalsi odottaa, että konkari olisi vielä tässä iässä matkalla yli 60 osuman runkosarjaan. Ikä on kuitenkin vain numero. Ovetshkin on aina pitänyt fysiikastaan huolta, ja siksi hän on ollut niin harvoin loukkaantuneena. Terve kroppa mahdollistaa huipulla pysymisen, vaikka kiekkoilijan eläkeikä lähestyykin.
Ovetshkinin kohdalla ei tarvitsekaan ihmetellä, jos hän latoo kovia maalimääriä vielä useamman vuoden. Tästä syystä on täysin aiheellista spekuloida, tuleeko venäläisestä kaikkien aikojen maalitykki NHL-jäillä. Jagr jäänee nopeasti taakse, ja kakkossijalla olevaan Hoween on matkaa 51 maalia. Gretzky puolestaan on yhä 144 rysän päässä, mutta ero on kurottavissa.
Ovetshkin on vahvoilla etenkin, jos myös tulevat kaudet pelataan niin sanotusti normaalissa rytmissä. Pari viime kautta ovat olleet aikatauluiltaan ja ottelumääriltään poikkeuksellisia koronapandemian takia, mutta tällä kaudella palattiin normaaliin rytmiin ja normaaliin ottelumäärään. Se on sopinut kokeneille pelaajille paremmin kuin hyvin.
- Viime kauteen verrattuna olemme nyt päässeet normaaliin rytmiin. Kausi alkoi ajallaan, ja hän (Ovetshkin) pääsi toteuttamaan normaalia kesätreeniohjelmaansa. Hän todellakin sai kauteen sen alun, jonka hän halusi saada. Tasaisuus on ollut se asia, joka tekee hänestä niin mahtavan pelaajan, Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette perusteli luottopelaajansa hirmuvirettä.