Ovetshkin iskee osumia entistä monipuolisemmin

Itäisen konferenssin kärkikahinoissa viihtyvä Washington Capitals on päässyt alkukaudesta mainioon vireeseen. Seitsemästä viime ottelustaan kuusi voittoa napannut joukkue on luottanut dynaamisuuteensa sekä muutamiin huippuyksilöihinsä, joihin on lukeutunut tälläkin kaudella kapteeni Aleksandr Ovetshkin.

Syyskuussa 36 vuotta täyttänyt venäläiskippari on aloittanut kautensa todella väkevästi ja ollut yksi alkukauden parhaista pelaajista koko liigassa. Ovetshkinin ruuti on pysynyt kuivana niin tasakentällisin kuin myös ylivoimalla.
Viime kierroksella laituri oli jälleen elementissään, kun Capitals otti toisen peräkkäisen voittonsa kukistamalla San Jose Sharksin vieraskaukalossa tyylipuhtaasti 4-0. Ovetshkin oli mukana joukkueensa kolmessa viimeisessä maalissa tehtailtuaan tehot 2+1=3. Ovetshkinin ohella kamppailun suurimpiin sankareihin kuului kaikki 22 kiekkoa pysäyttänyt maalivahti Ilya Samsonov, jolle nollapeli oli toinen putkeen.

• Otimme avauserän hyvin haltuun. Toisessa erässä annoimme vastustajalle hieman enemmän tilaa, mutta saimme päätöserässä paketoitua ottelun. "Sammy" (Samsonov) pelasi tänäänkin hienosti, toinen peräkkäinen nollapeli antaa koko joukkueelle lisävirtaa, Ovetshkin tiivisti.
  Ovetshkin on pelannut Capitalsin jokaisessa alkukauden 18 ottelussa ja kerännyt niissä tehot 14+15=29, joka riittää liigan pistepörssissä kolmanteen sijaan heti Edmonton Oilersin tähtipelaajien, Connor McDavidin ja piikkipaikalla keikkuvan Leon Draisaitlin jälkeen.
  Monipuolista verkon heiluttamista
  Viime viikolla Ovetshkin iski NHL-uransa 742. osuman, jolla hän kipusi NHL:n kaikkien aikojen maalitilaston neljänneksi ohi Brett Hullin (741). Seuraava ohitettava on kolmannella paikalla majaileva ikinuori Jaromir Jagr, josta venäläistähti on lauantain jälkeen enää 22 osuman päässä.

Silmiinpistävää Ovetshkinin tämän kauden osumissa on ollut monipuolisuus. Takavuosina monet saattoivat mieltää Ovetshkinin vain tulivoimaiseksi ylivoimapyssyksi, joka teki tuhojaan lähinnä terävästi lähtevällä "one-timerillaan". On luonnollista, että vauhti hidastuu supertähdilläkin ajan myötä, mikä vaikuttaa negatiivisesti maalimääriin, mutta Ovetshkin on pystynyt ihailtavalla tavalla muokkaamaan pelityyliään ollakseen yhtä tehokas pelaaja kuin aina ennenkin.

Ovetshkinin alkukauden 14 osumasta vain kolme on tullut ylivoimalla ja yksi alivoimalla. Ennen tätä kautta hän oli tehnyt alivoimamaalin viimeksi kaudella 2008-09. Kuvaavinta venäläisen toiminnassa on se, ettei hän ollut iskenyt tällä kaudella ainuttakaan ylivoimaosumaa "one-timerillaan" ennen lauantaita.
- Hän on uskomaton maalintekijä, joka jaksaa hämmästyttää joka ilta. Jokainen vastustaja tietää varmasti hänen vahvuutensa ja kyvyt, mutta siitä huolimatta "Ovi" pystyy operoimaan korkealla tasolla, Samsonov hehkutti lauantain kamppailun jälkeen.
Ylivoimamaalien kärkipaikka oven takana
NHL:n kaikkien aikojen ylivoimamaalien ykköspaikkaa pitää tällä hetkellä hallussa kuudessa eri NHL-seurassa pelannut Dave Andreychuk (274), joka juhli Stanley Cup -mestaruutta Tampa Bay Lightningissa kaudella 2003-04. Salamapaitojen kipparina toimineen kanadalaislaiturin viimeiseksi kaudeksi jäi 2005-06.

Lauantaina uransa 272. ylivoimaosuman iskenyt Ovetshkin on Andreychukista enää kahden maalin päässä. Ei tarvitse olla suuri ennustaja, jos sanoo, että liigan kaikkien aikojen ylivoimapyssyn titteli siirtyy Ovetshkinin haltuun lähiviikkoina.
Ylivoima on aina ollut iso osa Ovetshkinin peliä. Hänen NHL-uransa osumista lähes 40 prosenttia (36,5%) on tullut ylivoimalla. Mutta siinäkin monipuolisuus on noussut tärkeäksi elementiksi. Alkukaudesta Ovetshkin on nähty milloin viivamiehenä toimittamassa kiekkoa maalille ja milloin taas ohjaamassa viivalta lähteviä kuteja vastustajan maalilla.
- Hän on todella lahjakas pelaaja, jolla on paljon taitoa. Kaikki lähtee kuitenkin hänen taisteluilmeestään, hänen halustaan voittaa. Se asettaa hänet muiden yläpuolelle minun silmissäni. Liiga on täynnä lahjakkaita pelaajia, mutta parhaimmat pelaajat tunnistaa siitä, että he tekevät uskomattomasti töitä pysyäkseen huipulla. Sitä kovaa työtä hän tekee illasta toiseen, Andreychuk sanoi pari viikkoa sitten.
Andreychuk osui asian ytimeen. Siksi ei olisi yllättävää, jos Ovetshkin takoisi NHL:ssä hirmujälkeä vielä usean vuoden ajan.
Lisää aiheesta: [Lightning ja Maple Leafs NHL-viikon kovimmat nousijat]