NHL-ennakko 29.5. - Bruins ja Islanders käynnistävät toisen kierroksen

Boston Bruins ja New York Islanders käynnistävät Stanley Cupin pudotuspelien toisen kierroksen lauantaina. Tuukka Raskin Bruins isännöi Leo Komarovin Islandersia. Seurat ovat kohdanneet pudotuspeleissä viimeksi 1983.
Montreal Canadiens isännöi ensimmäisen playoff-kierroksen viimeisessä jäljellä olevassa parissa Toronto Maple Leafsia. Faneja Bell Centreen saava Canadiens on ottelusarjassa tappiolla 2-3.

Seuraa näitä viittä asiaa lauantaina:
1. Tuukka Rask ja Leo Komarov
Suomalaisväriä nähdään varmuudella NHL:n välierissä. Seuraavan kahden viikon aikana ratkeaa, eteneekö neljän parhaan joukkoon Rask vai Komarov.
Rask loisti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Boston tiputti Washington Capitalsin voitoin 4-1. Hän päästi taakseen yhteensä vain 10 kiekkoa ja kirjautti torjuntaprosentikseen 94,1.

• Rask pelasi todella hyvin (Capitals-sarjassa). Hän oli erittäin itsevarma. Hän hoiti paluukiekot todella hyvin ja pelasi jonkin verran kiekkoa, mikä ilman muuta auttaa puolustajiamme, Bruinsin puheenjohtaja ja NHL-pelaajalegenda Cam Neely suitsutti.
  Rask todennäköisesti juhlii 100. playoff-otteluaan Islanders-sarjassa. Suomalaisveteraanilla on otteluita kasassa 98. Aktiivimaalivahdeista hänen edellään ovat vain Marc-Andre Fleury ja Henrik Lundqvist, joka tosin ei pelannut tällä kaudella lainkaan. Kaikkien aikojen listalla Rask löytyy pelattujen playoff-otteluiden määrässä sijalta 20.
  - Se, miten Tuukka on pelannut koko uransa täällä, on ollut vaikuttavaa. Hän on nyt seuran ykkönen, ei vain runkosarjan voitoissa, vaan myös playoff-voitoissa, Neely jatkoi.
  Komarov ei loista tehopisteillään, mutta hän on noussut pudotuspeleissä isoon rooliin. Hän on luistellut Islandersin ykkösketjussa Mathew Barzalin ja Jordan Eberlen rinnalla. Se on aika yllättävä paikka miehelle, joka on käynyt tämän kalenterivuoden puolella kolmeen otteeseen siirtolistalla ja joka ei mahtunut runkosarjassa läheskään aina pelaavaan kokoonpanoon.
  - Komarov on yksi niistä veteraaneista, jotka ovat aliarvostettuja, koska hänen pelinsä ei ole aina kaunista. Joukkuekaverit ja valmentajat arvostavat hänen peliään. Nykypäivänä tuollaisia jätkiä on vaikeampi ja vaikeampi löytää liigasta. Sillä tavalla hän on ainutlaatuinen, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz kertoi.
  Komarovilla on ollut tuttu rymistelyvaihe päällä pudotuspeleissä. Hän on vain yhden niitin päässä playoff-taklaustilaston kakkossijasta.
  - Täytyy olla osa tuota porukkaa pukukopissa ymmärtääksesi, miten tietyillä yksilöillä on vaikutus vetää ihmisiä mukaan taisteluun. Se ei välttämättä ole kaunista, mutta heillä on keinot vaikuttaa peliin ja vetää muut jätkät mukaan kamppailuun. Se on ominaisuus, jota ei voi määritellä tilastoilla. Leo on yksi niistä jätkistä, Trotz jatkoi.
  2. Montreal saa yleisön tuekseen
  Montreal sai maalihanansa auki torstaina. Canadiens ehkä pääsi samalla Toronton maalivahti Jack Campbellin pään sisään. Ja nyt Montreal saa fanejaan kotiareenalleen, Bell Centreen.
  Canadiens on ensimmäinen Kanadassa majaansa pitävä NHL-seura, joka saa ottaa yleisöä halliin koronapandemian alkamisen jälkeen.

• Olemme riemastuneita siitä, että meillä on tilaisuus saada fanimme takaisin Bell Centreen. Vaikka se on vain 2500 fania, niin pelaajamme arvostavat heidän paluutaan ja kannustustaan, Canadiensin omistaja Geoff Molson sanoi.
  Canadiens oli tehnyt ottelusarjan neljässä ensimmäisessä kamppailussa yhteensä neljä maalia. Torstaina niitä tuli kerralla saman verran.
  Ja mikä hienompaa näin sinivalkoisten lasien läpi katsottuna kuin se, että torstain pakkovoitossa Montrealin neljästä maalista kolme oli suomalaista käsialaa. Canadiensin playoff-pistepörssiä johtava Joel Armia (2+2=4) ja Jesperi Kotkaniemi (2+0) ovat tehneet puolet joukkueensa maaleista näissä pudotuspeleissä.
  Montrealin kolmas suomalaispelaaja Artturi Lehkonen loukkaantui ottelusarjan kolmannessa pelissä. Hänen pelaamisensa lauantaina on epätodennäköistä.
  Jos Canadiens onnistuu vääntämään toisen peräkkäisen pakkovoiton lauantaina, seitsemäs ja ratkaiseva ottelu pelataan maanantaina Torontossa.
  - Oli katsojien määrä sitten mikä tahansa, tästä tulee sähköistä. Tätä ei oikein voi pukea sanoiksi. Nuo 2500 ihmistä tulevat olemaan äänekkäitä, joten olen todella innoissani. Tästä tulee erityinen hetki meille. Toivottavasti pystymme hoitamaan homman faneille, Canadiensin tulokashyökkääjä Cole Caufield intoili.
  3. Toronton kärkimiesten noustava esiin
  Maple Leafs ei voi mokata tätä, eihän? Jos ensimmäinen playoff-ottelusarjan voitto sitten vuoden 2004 karkaa taas käsistä, pettymys ja raivo Torontossa on käsittämätöntä kokoluokkaa.
  Jotta niin ei tapahtuisi, Toronton kärkipelaajien pitää nousta esiin. NHL:n runkosarjan maalipörssin voittanut Auston Matthews on osunut tämän kauden pudotuspeleissä vasta kerran. Matthews on kerännyt kolmessa viimeisessä ottelussa yhden vaivaisen syöttöpisteen.
  NHL:n runkosarjan pistepörssissä neljänneksi sijoittunut Mitchell Marner ei ole vielä avannut maalitiliään Montreal-sarjassa. Ja jos mennään kunnolla taaksepäin, niin Marnerin maaliton putki pudotuspeleissä on jo 16 ottelun mittainen.
  Torontossa ei myönnetä minkäänlaista paniikkia Matthewsin ja Marnerin suhteen.
  - He auttavat todella positiivisesti menestykseemme tässä ottelusarjassa. Nämä jätkät eivät ole päästäneet mitään, vaikka he pelaavat eniten minuutteja, pelaavat paljon todella hyviä pelaajia vastaan ja ottavat aloituksia omassa päässä, mitä monet kärkiketjut eivät välttämättä tee, Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe sanoi.
  Ruudin kuivumiseen on vahva luotto.
  - He ovat ottaneet paljon vastuuta kontolleen ja pelanneet erittäin hyvin. Onnistuminen on vain ajan kysymys. Jos he saavat jatkossakin paikkoja, kiekot painuvat sisään, Keefe jatkoi.
  Toronto menetti kapteeni John Tavaresin heti playoff-avauksessa. Maple Leafsin tehokkaimpana vitjana on hieman yllättäen häärinyt Tavaresin korvaaja Alexander Kerfootin (1+4=5) johtama trio, jossa laidoilla pelaavat William Nylander (4+3=7) ja Alex Galchenyuk (1+3=4).
  4. Miten Bruins pärjää itsensä kaltaisen kanssa?
  Bruins kukisti Islandersin kolmessa viimeisessä runkosarjan kohtaamisessa. Kaikki voitot tulivat sen jälkeen, kun Boston hankki hyökkääjä Taylor Hallin ja joukkue tuli nykyiseen muotoonsa.
  Ei ole yllättävää, että Bostonin kolme tehokkainta hyökkääjää näissä pudotuspeleissä ovat olleet David Pastrnak, Patrice Bergeron ja Brad Marchand. Mutta ei Bruins ole pelkän ykkösketjunsa varassa. Takaa löytyvät muun muassa Hall, David Krejci, Jake DeBrusk, Charlie Coyle, Craig Smith ja Nick Ritchie. Takalinjoilta tehoja tuo Long Islandilla syntynyt Charlie McAvoy.
  Kakkosketjun (Hall - Krejci - Smith) tuoma uhka tietää sitä, että vastustajat eivät voi keskittyä pelkästään Bostonin kuuluisaan ykkösketjuun Marchand - Bergeron - Pastrnak.
  - Kun Hall pääsee vauhtiin ja on oikeissa paikoissa, hän on todella vaarallinen. Hän pakottaa vastustajat perääntymään. Toivottavasti sitä tapahtuu Islandersin puolustusta vastaan. Jos he kunnioittavat Hallin nopeutta niin paljon, että he hukkaavat välinsä, niin yhtäkkiä puolustajien eteen avautuu paikkoja ja vapaata jäätä, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy suunnitteli.

Islandersilla ei ole yhtä terävä kärki kuin Bruinsilla, mutta saarelaisten hyökkäyskalustosta löytyy reilusti syvyyttä.
- Islandersilta löytyy paljon meidän ominaisuuksiamme. He haluavat peliinsä tietyn rakenteen. He haluavat pelata kurinalaisesti. Maalivahtipeli on hyvää. Heidän puolustajansa nousevat mukaan peliin, mutta he haluavat ensin hoitaa puolustuspään. Heillä on eri ketjuja, jotka pystyvät vahingoittamaan meitä. Joten tuossa suhteessa me pelaamme vähän kuin itseämme vastaan, Cassidy analysoi.
Bostonin sairastuvalta löytyvät hyökkääjä Ondrej Kase sekä puolustajat Jeremy Lauzon, Kevan Miller, Jakub Zboril, Steven Kampfer ja John Moore. Heistä Kase, Kampfer ja Moore eivät pelaa enää tällä kaudella. Bruins on erittäin toiveikas Lauzonin paluun suhteen. Se voi olla edessä jo lauantaina.
Bruins saa ottaa katsomoon lähes täyden määrän yleisöä.
5. Islanders taas ison haasteen edessä
Islanders eteni kolmannella peräkkäisellä kaudella vähintään toiselle kierrokselle pudotuspeleissä. Tämä on ensimmäinen kerta, kun seura on pystynyt tällaiseen jatkuvaan playoff-menestykseen sitten 1980-luvun alkupuoliskon kultavuosiensa.
Islanders löi Bruinsin tämän kauden runkosarjassa viisi kertaa kahdeksassa ottelussa.
- Kaikki ottelut tällä kaudella olivat aika tasaisia ja kovia taisteluita. Bruins on meille iso haaste. He pelaavat todella hyvin. Heillä on syvyyttä, ja he pelaavat oikealla tavalla, Trotz arvioi.
Islanders onnistui tiputtamaan ensimmäisellä kierroksella Sidney Crosbyn, Jevgeni Malkinin ja Kris Letangin tähdittämän Pittsburgh Penguinsin, mutta nyt on vastassa vahva joukkue, jolla on huippukenttäpelaajien lisäksi huippumaalivahti eli Rask.
Tolppien välissä nähdään NHL-kokemus vastaan NHL-kokemattomuus. Ilja Sorokin, 25, loisti Pittsburgh-sarjassa, mutta hän pelaa vasta ensimmäistä NHL-kauttaan. Toki hänellä on takanaan useita vuosia KHL:ssä ja Venäjän maajoukkueessa. Jos Sorokinin tulokasmagia ei jatku, Islandersilla on laittaa maalille luotettava veteraani Semyon Varlamov.

Islandersin ykköspakkipari Ryan Pulock - Adam Pelech saa varmaan kyllästymiseen asti seurata Bruinsin ykkösketjua vierestä. Kakkosparilla, Nick Leddy - Scott Mayfield, on tekemistä Hallin ja kumppanien kanssa.
- Se (Hallin hankkiminen) teki Bruinsista vaarallisemman joukkueen. Heillä on ykkösketju, jonka kaikki tietävät, mutta Hall tuo heille hieman lisää tulivoimaa kakkosketjuun, Mayfield mietiskeli.
Islandersin kapteeni Anders Leen kausi on jo paketissa. Penguins-sarjassa loukkaantuneen hyökkääjä Oliver Wahlstromin pelaaminen on epävarmaa.
Islanders saa nyt ottaa kotiotteluihinsa 12 000 katsojaa.