4. Hyppääkö Jesperi Kotkaniemi kaukaloon
Montreal otti mehevän yllätysvoiton Torontosta ottelusarjan avauksessa, mutta täysin ilman takaiskuja Canadiens ei kuitenkaan selvinnyt: hyökkääjä Jake Evans loukkaantui. Evansin pelaaminen lauantaina on epävarmaa.
Jos Evans ei pelaa, niin Jesperi Kotkaniemi saattaa tehdä ensiesiintymisensä tämän kauden pudotuspeleissä.
- Meillä on vaihtoehtoja. Puhuimme KK:n (Kotkaniemi) tilanteesta. Tykkäsin hänen viikostaan (runkosarjan päättymisen jälkeen). Meillä oli aikaa tehdä töitä hänen kanssaan. On mahdollista, että hän tulee kokoonpanoon, Canadiensin väliaikainen päävalmentaja Dominique Ducharme pyöritteli.
Kotkaniemi väläytteli viime kesän pudotuspeleissä. Häntä ei ole millään muotoa unohdettu, vaikka nuori suomalainen joutui seuraamaan Montrealin playoff-avauksen popcorn-osaston puolelta.
- Kotkaniemi on iso, vahva ja nopea. Kaikkea sitä, mitä pelaajassa voi toivoa olevan. Joskus jätkiltä vie aikaa saada nuo kaikki yhteen pakettiin ja löytää keinot onnistua hyökkäyspelissä jatkuvasti, mutta hänellä on ilman muuta työkalut siihen. Hän rakastaa jääkiekkoa ja suhtautuu siihen intohimoisesti, Canadiensin veteraanihyökkääjä Eric Staal kuvaili.
Lisää aiheesta: [Price pystyttää muuria Montrealin maalille]
5. Toipuuko Wild romahduksestaan
Minnesota Wild lähti kotihalliinsa 1-1 tasatilanteessa ottelusarjassa Vegas Golden Knightsia vastaan. Wild karkasi torstaina avauserässä 2-0 johtoon, mutta hyytyi sitten. Golden Knights teki viisi peräkkäistä maalia ja voitti 5-2.
Nyt Wild joutuu keräämään itsetuntonsa palasia lattialta.
- Emme voi torstaille enää mitään. Pystymme korjaamaan virheet ja vähentämään jäähyjämme, jotka veivät meidät pois rytmistämme ja kiekko-ottelusta. Se oli pikainen oppitunti. Laitoimme itsemme tilanteeseen, josta emme tykänneet, mutta meillä on tilaisuus korjata se lauantaina, Wildin päävalmentaja Dean Evason nostatti henkeä.
Minnesota voitti ottelusarjan avauskamppailun, mutta on sen jälkeen hävinnyt kahdesti peräkkäin. Nyt haetaan tukea jo runkosarjan tilastoista.
- Olemme yksi niistä harvoista joukkueista, jotka eivät hävinneet tällä kaudella kertaakaan kolmea ottelua peräkkäin. Sitä tarvitsemme nyt. Olemme toipuneet tappioista erittäin hyvin tällä kaudella. Meiltä löytyy paljon luonnetta ja olemme todella sitkeitä, joten tiedän, että pystymme lauantaina sellaiseen 60 minuuttiin, mikä vastaa torstain avauserää, Wildin maalivahti Cam Talbot muotoili.
Minnesotan hyökkääjä Marcus Johansson loukkasi kätensä torstaina ja joutui sairastuvalle. Evason ei ole vielä nimennyt hänelle korvaajaa lauantain taistoon, mutta yksi vaihtoehto on veteraanitähti Zach Parise, joka on istunut ensimmäiset kolme ottelua katsomon puolella.